沒有超能力的超級英雄（下） 16 身負眾望

  現在是二月，墨菲握著掃帚的手幾乎要凍僵了，因為卡爾讓他去打掃位於運動場一側的一間木質儲藏室的前廊。

  這是福萊士先生用來存儲室外CT課操作工具的儲藏室，裡面有能將巨大的陶土盤射向空中擊中目標的特殊彈弓、帶有褶皺的大片鐵片，還有一堆舊的追星路標等諸如此類的東西。前廊被燒焦了，留下一個像是被巨大的爪子鑿出的痕跡。

  當墨菲悶悶不樂地在草地上掃出一堆凍硬了的樹葉時，他的心情低落極了。因為整個一年級的同學正穿過運動場向他這邊走過來，領隊的正是福萊士先生本人。儘管天寒地凍，但他還是穿著那套軍褲和緊身的黑色短袖襯衫。他光著膀子，呼出的氣從薑黃色的小鬍子下升起，在瀰漫著晨霧的空氣中變成了蒸汽，這讓他看上去像一隻正在吸菸的海象。

  「啊，快看呀，這幾個超級大零蛋聚齊了！」福萊士先生走近後興致勃勃地喊道。毛臉怪和他的同伴們不遺餘力地向所有人都宣傳了一遍給墨菲和他的朋友們起的外號，而福萊士先生更是覺得這個外號很好笑。墨菲注意到瑪麗的眼神，她像是吃了個檸檬似的，臉皺成一團。「普通小子，給咱們弄一桶釘子來怎麼樣？別讓自己看上去像個廢物。」福萊士先生的幾個得意門生哧哧地傻笑起來。

  墨菲放下掃帚，腳步沉重地走進儲藏室。他拿了滿滿一桶鐵釘走出來，福萊士先生正伸出手等在那兒。

  「出色的取物本領，普通小子，」他眯著眼斜睨著墨菲說道，「是條好狗。」

  其他人笑得更大聲了。墨菲咬緊牙關。

  「那麼，」老師繼續說，「我們來看看娜塔莉進展得如何，好嗎？你繼續打掃吧，小子。」他像是給墨菲配上旁白似的說：「這些事跟你無關。」

  

  福萊士一邊轉向班裡的其他人，一邊咆哮著：「好了！娜塔莉說她想嘗試著把自己的超能力提高到能參加任務的水平。有目標是好事。我經常說，要時刻想著目標。人就是得樹立一個基本上不可能完成的目標。我說得沒錯吧？」他說完最後幾個字，聲音大得把整整五百米外的一頭牛都嚇了一跳。

  「事實上，」福萊士先生繼續說道，「我得提醒提醒你們：把這個蛋糕想像成你們成為英雄的期望。」

  他轉向墨菲，伸出一隻手打了個響指。

  他是在開玩笑吧？墨菲心想，但還是從大衣口袋裡把加餐的蛋糕拿出來。他像保護刺蝟寶寶一樣護著那隻蛋糕，但最終還是不情願地把它交了出去。

  福萊士先生把那隻蛋糕高高地扔到半空中。冬日的天空亮得刺眼，以至於大家都得眯著眼，看蛋糕飛到頂點後開始降落。

  「那麼，這隻蛋糕就是你們的期望，對吧？」福萊士先生提醒道，左腿在空中擺了個功夫造型。那隻蛋糕已經降到與他的頭齊平的高度。

  接著，他的動作變得十分迅速，像是至少有八個留著小鬍子的肌肉男在徒手劈蛋糕。這種事可不是每天都能見到，然而這還不算完。

  空氣中到處瀰漫著蛋糕的碎屑，如果他們有攝影機和大拇指的話，這就是他們用蛋糕拍攝的恐怖片。

  「現在你們明白該怎麼對待自己的期望了嗎？」福萊士先生問罷，舔了舔自己右邊鬍子上的蛋糕屑，「就算明年你們有幸通過P-CAT測試，並能進入我的班級，你們能參加行動或者加入聯盟的機會也差不多是零。」

  福萊士先生絕不是那種會鼓勵學生的老師。

  「剛才我說到哪兒了？」他用慎重的語氣說道，「對了，娜塔莉想提高自己的超能力——從技術層面來說就是控磁力。」他拿起那桶鐵釘，惱火地拍開一隻圍著他的頭嗡嗡叫的黃蜂。

  娜塔莉是一個穿著整潔、留著黑色波波頭的女生，她自信滿滿地走到大家前面，站在那堆四散開來的蛋糕碎屑中間。

  「好了，看看你能抓住多少。」福萊士先生大喊一聲，把桶往前向上一拋，鐵釘全都飛上了天。娜塔莉皺起臉，集中起全部注意力。墨菲驚訝地看到那些鐵釘停在了半空中，像是有一塊巨大的磁鐵將它們拉向娜塔莉。離她最近的一些鐵釘飛向她伸出的手掌，並定在手掌的四周。其他的鐵釘則掉落在地上。

  「現在，繼續集中注意力，」福萊士先生說道，「看看能不能再多抓一些。」

  豆大的汗珠從娜塔莉的前額上冒出來。她的眼珠由於太過用力而微微鼓起。墨菲看見不遠處的地上有一顆鐵釘正開始微微顫動。

  突然，娜塔莉發出了一聲尖叫。那隻干擾過福萊士先生的黃蜂被吸進她的手掌，正憤怒地嗡嗡叫著。

  大家能想像，手裡有一隻黃蜂真能讓人嚇得發瘋——娜塔莉就快要嚇瘋了。她猛地一甩手想要擺脫這隻黃蜂，卻同時把鐵釘摔得到處都是，就像這世上最怪異的皮納塔[1]。福萊士先生迅速衝到她身邊，人影都模糊了。他抓住那隻黃蜂，讓它喪命於他那隻沉重的黑靴子之下。

  大家都聚到一起後，墨菲回到自己的掃帚旁思考起兩件事：二月份怎麼會有黃蜂飛來飛去？更重要的是，它怎麼會被娜塔莉吸進手掌？

  他在想，這隻黃蜂會不會是——金屬做的？

  小鎮的另一邊，尼古拉斯·諾克斯正彎著腰興奮地看向電腦屏幕。他伸出一隻長長的手指，來回划動著無人機鏡頭傳回來的畫面。

  他看著一個高大的男人用超人般的速度衝過來衝過去，對著一個類似烘焙點心的東西又是劈又是踢。他看著一個黑髮女生明顯像一塊磁鐵那樣能用手吸住金屬。他看著這個班級里其他的孩子。

  這些孩子看上去對發生的一切都毫不驚訝，諾克斯想，他們是不是都有一些超能力？

  他靠回自己的座椅，把手放在腦後自顧自地謀划起來。一所學校，他沉思著。一所非常特殊的學校。一所……有超級英雄的學校？他必須告訴內克達這個有趣的發現。不過不急，首先，他需要了解更多情況。

  諾克斯對著話筒說道：「所有無人機，重複一遍，所有無人機，放棄任務，向445號無人機剛才所在的坐標實行偵察。啟動。」

  只聽砰的一聲，那三塊屏幕上的視頻畫面漸漸模糊，機器人黃蜂從原本監控的事物上撤離，飛向空中，準備去追尋新的目標。

  墨菲挖出那隻黃蜂的一點兒殘骸，決定讓卡爾瞧瞧。門外是刺骨的寒冷，開始下雨夾雪。他儘量把自己包裹得嚴嚴實實的，轉身越過運動場，像一位南極勇士般走入了寒風中。透過自己眼睛和臉上結的冰霜，他勉強能認出卡爾那座東倒西歪的房子。房頂右側的錫煙囪里升起一縷裊裊的炊煙，它帶來的溫暖支撐著他一直往前走著。等讓人呼吸困難的幾分鐘過去之後，他終於用凍得通紅的手指敲響了卡爾工作室的那扇木門。

  屋裡刺耳的聲音突然停了下來。腳步聲傳來，卡爾猛地拉開了門。墨菲感激不盡地進了屋。

  「早上好啊，刷子隊長。今天天氣不錯。」卡爾說了句冷笑話，轉身繼續在他的工作檯上安裝一隻長長的金屬夾子。

  「卡爾，有沒有金屬做的黃蜂？」墨菲有些猶豫地問道。卡爾的手停下來，他回過頭用眼神鼓勵他繼續說。「因為剛才我在外面旁觀了一節CT課，有一個擁有控磁力的女生將一隻黃蜂吸進了手裡。」

  「沒看見實物，我也沒法說。」卡爾說道，他的眉毛在那頂平頂帽下抬了抬。

  墨菲打開手掌，上面有一些沾滿泥土的、被碾碎的黃蜂碎片。卡爾拿起那些碎片，他倆一起走到屋內的後方，那裡有一盞檯燈，燈下有一把安裝著底座的很大的放大鏡。卡爾把黃蜂的碎屑放在放大鏡下的桌面上，透過鏡片仔細地觀察著。

  「有意思，」他嘟囔著，「我從沒見過這樣的東西。在CT課上，這個東西一直嗡嗡叫著到處飛，是嗎？」

  墨菲點了點頭。

  卡爾一臉嚴肅，他眼角的皺紋擠到了一起：「好像有人對我們產生了興趣嘛。不過我們可不喜歡這樣。幹得好，普通小子。我會留意的，你也要留意外面發生的事。」

  墨菲突然有一個想法：「您說這跟報紙上關於黃蜂的報導有沒有關係？肯定有關係！」他很確定。

  「很有可能，難道不是嗎？」卡爾回答道，「現在，你得冒著風雪回去上下一節課了，不要遲到。我要進去干點兒事情。」

  他指了指工作室另一側的一扇門——墨菲猜想，從那兒能通往位於這座房子前面的車庫裡面那片很大的區域。這扇門鎖得很嚴實，上面寫著：任何情況下都不得入內。

  「那裡面是什麼？」墨菲跟讀者朋友們一樣很想知道。

  卡爾一手拿著他那一大串鑰匙正準備開門，回過頭來對他擠了擠眼睛。

  「保密，」他不肯透露，「快走開。」

  很遺憾，墨菲的提醒來得太遲了。因為接下來的幾個鐘頭里，越來越多的內克達的間諜無人機聚集到了這所學校。第二天，其中一架無人機從窗戶溜進了CT課，拍攝到艾莎在德倫徹老師的幫助下使用念力，靠她的超能力讓天花板上長出了精美的冰錐。另一架無人機則拍攝到了蘇博曼先生，他用一隻手抬起了一整張桌子，就為了撿起掉在桌子後面的一支筆。這些畫面都被傳送到小鎮另一邊的麗本機器人研究所里。尼古拉斯·諾克斯開心地抖著腳——這所學校能為他提供一支堅不可摧的軍隊，如果能將這些人招入麾下，那他就可以為所欲為。

  「這所學校能為您提供一支堅不可摧的軍隊，」那天稍晚些的時候，諾克斯對內克達說，「如果能將這些人招入麾下，您就可以為所欲為。」

  內克達那兩隻像燈泡一樣的眼睛裡閃爍著貪婪的光芒，他從一個被擠壓得扭曲的罐子裡吸著金色的糖水，看上去像一個奇怪的大黃蜂寶寶。

  「那麼，你確定我們能實現一場成功的野餐？」他問。

  「野餐？」諾克斯表示疑惑。

  「攻擊，我是說攻擊，實現一場成功的攻擊。別再提野餐！」內克達生氣地嗡嗡叫。

  「對不起，先生。」尼古拉斯·諾克斯假模假式地鞠了鞠躬，「假以時日，我相信我們一定能成功。如果您允許，我就去繼續監視這所學校，並持續向您報告消息。」

  然而，內克達對此已經失去了興趣，因為加里端著冰涼的檸檬汁和一大桶冰激凌進了辦公室。

  諾克斯才不想留下來看接下來的噁心場景。他掃視了一圈辦公室，便回到自己的老巢里繼續進行監視。

  接下來的幾周里，諾克斯對這所學校加深了了解。他的機器人小黃蜂們躲藏在教室、走廊和大廳中。在屏幕上，諾克斯睜著貪婪的眼睛閱讀著英雄誓言。他聽了很多課程，還偷聽到辦公室里老師們的談話。

  不過，當冬天漸漸過去，開始向春天靠近時，他偷聽到了一段特殊的對話，由此產生了一個最大膽的想法……

  芙洛拉往喬弗里·蘇博曼先生的辦公室里探進頭：「伊恩·福萊士想要見你，喬弗里。」

  校長先生站在窗前，手放在嘴唇上。他漫不經心地看著一隻黃蜂在玻璃窗上爬。「好的，謝謝。」他說。

  福萊士先生邁著沉重的步子進來，粗魯地把芙洛拉擠到一邊，她衝著他的後背吐了吐舌頭，回到自己的辦公桌上。

  「您想見我嗎，校長？」福萊士先生大聲說道，聽上去像是要去什麼更重要的地方，然而並沒有什麼重要的地方需要他。

  「是啊，伊恩，我想看看下周的P-CAT測試是不是都準備就緒了。」校長問道，「你還有什麼需要的嗎？這可是學校本年度最重要的日子，總而言之，我不希望那天出現任何差錯。」

  「一切都在我的掌握中，不用擔心。」福萊士先生果斷地說，「這又不是我第一次負責了，您知道的。不過，我也不抱希望這一屆有誰能越過那幾個障礙。」

  「這個嘛，據我所知，他們中沒幾個人能做到。」蘇博曼先生揶揄道，「話說回來，今年請儘量不要把他們折騰得太狠了，全校的人都看著呢。」

  「但這才是意義所在，不是嗎？」福萊士反駁道，「這是個讓最優秀的人脫穎而出的機會。就得看看他們會如何應對我和兩位現役聯盟特工的攻擊。」

  「哦，對了，珀斯小隊今年會協助你嗎？」

  「是的，他們將是我的耳目，以及左右手。」

  「好吧，那麼——」蘇博曼先生開口道。

  「還有左右腿。」福萊士先生補充道，「因為他們大概要跑——」

  「對對，我明白，謝謝你的解釋。」校長打斷道，「趁你在這兒，我順便問問，年輕的庫珀先生最近過得怎麼樣？」

  「普通小子？」福萊士先生冷笑一聲，「誰知道！現在每天早晨他都不上課了，而是去卡爾的工棚里，這總好過在我的CT課上拖後腿。那裡最適合他。我真不明白您是怎麼想的，讓這個沒有超能力的人留在這裡。」

  蘇博曼先生瞥了一眼門口。

  「沒錯，記住這點，也許我們確實應該讓他離P-CAT測試遠些。一個沒有超能力的男生，我想他應該不需要參與——他在那裡只會干擾其他學生。那天給他安排點兒別的事干，知道嗎？」蘇博曼先生指示道。

  「我會的，先生！」福萊士先生高興地答應。

  在小鎮的另一邊，趴在屏幕上偷聽的尼古拉斯·諾克斯意識到，他發現了一個實施攻擊的完美時機。沒有比這更好的機會了。全校師生都會聚集到一起，兩名現役的聯盟特工也會到場——他簡直不敢相信。諾克斯渴望對他們的超能力進行深入了解，讓他等得心急如焚的那個拷問囚徒的機會到來了。他明白，這是他利用突然襲擊奪取一支強大軍隊的唯一機會。

  「這是讓您利用突然襲擊奪取一支強大軍隊的唯一機會，先生。」沒過多久，他就向內克達匯報了這個消息，「在我的監視之下，您能利用這些新型的進攻型無人機控制全校。如果您先制伏了最強大的人，他們就會聽命於您，而接下來的行動就可謂是暢通無阻了。」

  「我？你不跟我一起去？」內克達一臉擔心地說道。

  「先生，我得留在這裡指揮整個行動。不過不需要擔心，我們會時刻保持聯繫。請記住，無論何時，這些攻擊型無人機都會保護您的，沒有任何危險。」諾克斯用最真誠的語氣說道。

  就這樣，他們開始謀划起此次突襲。

  墨菲開始真心享受給卡爾當助手的時光。自從他帶來的金屬黃蜂引起卡爾的注意後，這位校工似乎對他更加信任了。卡爾花了很長時間研究那些碎片，但終究無法從這些葬身在福萊士先生靴子下的亡魂中研究出個究竟來。他拿著在自己的工作室里拼湊出的一個磁鐵蒼蠅拍在學校里巡邏，想要抓住一隻黃蜂。不過他倒是沒想到，諾克斯發明的新科技還不至於連這關都過不了。這些微型無人機非常狡猾，它們之間相互配合，十分有效地讓自己避免被捕捉到。

  卡爾也告知了蘇博曼先生，對方保證一定會通知所謂的「相關機構」。但是，校長先生當時並沒有仔細聽進卡爾的話，他只隱約記得這個校工在抱怨最近有什麼黃蜂事件。實際上，他根本不記得對話中都說了什麼。

  屋外寒風呼嘯之時，卡爾會時不時端著冒著熱氣的茶杯跟墨菲說起這隻金屬黃蜂。然而由於缺乏可信消息，他倆也不可能搞清楚到底發生了什麼事兒。對於墨菲來說，這些談話也是他試著從卡爾嘴裡套出更多過去發生的故事的機會。他發現，那隻裝著照片的盒子從工作檯上消失了，而卡爾的嘴太嚴，什麼也不肯透露。

  不過，他們都很享受對方的陪伴，校工先生甚至還讓墨菲幫著自己拼補一些小玩意兒。如果想的話，他還能把這些奇怪的東西帶回家，只要不讓別人看見就行。

  一個周二，墨菲飛奔回家，打算迅速上樓進自己房間，去玩一個被卡爾稱為「抓鉤槍」的東西。這是一把能發射出結實的繩索的槍，用於攀爬或抓住遠處的物體。

  然而當他回到家時卻發現有些不對勁。他哥哥把自己關在房裡，媽媽則坐在家裡那間小小的餐廳里，雙手托著腦袋。

  他一見到媽媽就明白髮生了什麼事。這樣的情況他已經見過三次了。他馬上將抓鉤槍塞進門背後的一隻雨靴里，做好了迎接壞消息的心理準備。

  「他們不打算讓您留下工作，是嗎？」他問得很直接。

  媽媽沉默地搖了搖頭，接著她好像下定決心必須說些什麼。

  「墨菲，我真的非常抱歉，」她吞吞吐吐地說，「我發現你很喜歡這裡——最近幾周，你好像變回了以前的樣子。你相信媽媽，我真的盡力了。我還會繼續努力的，我保證。」

  「努力又有什麼用？」墨菲突然間變得特別憤怒，「同樣的事情現在已經發生第四次了，媽媽。我能不能在一所學校待超過一年呢？現在是不是已經沒法改變了？我是不是永遠也不該交朋友？」

  「哼，我還以為你根本沒有任何朋友呢，」媽媽反擊道，「你從來不跟我說關於這所學校的事情。之前我還鬆了一口氣，終於幫你找到一所學校了，你肯定也是開心的。那裡到底藏著什麼大秘密？」

  「噢，現在說這個有什麼意義？」墨菲憤怒地回答，他轉過身去，「我現在就要準備放棄一切，對嗎？」說完，他就怒氣沖沖地出了門，走到骯髒的河道邊，在橋上站住了。

  他漸漸地發現自己心裡是多麼沮喪。經歷了這麼長時間，他才重新開始交朋友。但不久之後，他就得向瑪麗、比利、希爾達、內莉、卡爾和他的工作室，還有芙洛拉，甚至是毛臉怪和他的那幫同夥告別了，所有的一切都將從他的生活中被抹得一乾二淨。而且，他明白不管之後他們去哪裡生活，下一所學校都不會有現在的一半有趣。