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  在結束了銀行與慈善醫院之間一次次的來回行駛之後，古斯塔夫·茹貝爾現在又一次次地在銀行與佩里顧公館之間跑來回。他親自駕駛一輛新式M型汽車，同時等待著不久後換一輛新的斯蒂龐克，每次來，他還會帶上一個會計，布羅歇先生。

  見面的禮節是固定不變的。他們進了公館。茹貝爾先是請布羅歇先生稍等片刻。他對府里的下人們表現得恭恭敬敬，就像在他之前的那位佩里顧先生那樣。您越是對下人表現出尊敬，他們也就越是怕您，他這樣說，他們會感動的，他們幾乎會覺得受到了這一禮貌的威脅，這是一條心理學上的規律。

  布羅歇先生坐在走廊中的一把椅子上等候，厚厚的文件夾就放在膝蓋上。茹貝爾則走進書房，按照時間安排，女傭會端來茶或者一小杯波爾圖甜酒。順便，她還會問一聲布羅歇先生喝點兒什麼，而後者則一成不變地抬起手來，不，謝謝，我什麼都不要，離他的老闆幾米遠，他甚至都不敢喝一杯水。

  瑪德萊娜很快就下樓來了：「您好，古斯塔夫。」手搭在小臂上，踮起腳尖來，在臉頰上親吻一下。她微微地打開一下保爾房間的門：「生怕他萬一有什麼需要……」古斯塔夫拿上他的文件，開始處理日常事務的表冊，並對每一件事都做仔細的解釋。

  

  之後，古斯塔夫就請布羅歇先生進來，後者會規規矩矩地把那些文件一一擺到瑪德萊娜面前，茹貝爾會翻到需要簽字的那一頁，就像他總是在做的那樣，甚至就像在佩里顧先生生前那樣，瑪德萊娜在遞過來的文件上簽字。布羅歇先生帶上籤過字的文件再回去坐到大廳中，不，謝謝，他抬起手，對那個一再堅持要為他來點兒飲料的女傭說。

  贏得瑪德萊娜的贊同，是一件很容易完成的任務，但說到底，古斯塔夫不喜歡那樣。他有銀行家的職業操守，人們不能對金錢失去興趣，那幾乎是不道德的。但這事若是來自一個女人，那倒還不算太驚人，只是它有些令人失望。

  按照程序，在完成了簽字的苦役之後，古斯塔夫還不能馬上離開公館。他可不是一個下層雇員，一旦任務完成就馬上得走。瑪德萊娜通常會說：「您請坐，古斯塔夫，請為您的朋友再待上一分鐘。」？於是，她叫來女傭，再端上一杯茶或者一杯波爾圖甜酒，放在矮几上，就在三角鋼琴旁邊(而在走廊中，布羅歇先生還是抬起手，不，謝謝)，接著古斯塔夫就談到了瑪德萊娜唯一感興趣的話題：她兒子。

  她開始談起了當天的瑣碎情況，保爾已經吞吃了一點點菜湯，她給他讀了一點點書，但他聽著聽著就睡著了，他很累，這孩子。根據不同情況，古斯塔夫會從左到右地搖搖頭，或者從上到下地點點頭，之後他就站起來說：「對不起，我該告辭了，瑪德萊娜。」「那是當然，瞧我，您有那麼多的事情，可我還這麼拖住您，好吧，您走吧，古斯塔夫。」手搭到小臂上，踮起腳尖來，在臉頰上親吻一下，「星期四見。」「星期三!」「是的，對不起，古斯塔夫，星期三見。」

  那一天，禮節程序中的破裂立即引起了瑪德萊娜的注意。

  「有什麼不對勁的嗎，古斯塔夫？」

  「是您的叔父夏爾，瑪德萊娜。他……總之，他遇到了一些困難，他需要錢。」

  瑪德萊娜叉起了兩手：「您把一切都告訴我。」

  「得讓他自己來向您解釋這一切。然後，您再來做決定……我們有辦法幫助他，那並不是什麼……」

  瑪德萊娜點了點頭：「請告訴他來找我。」古斯塔夫很滿意，看了一眼他的表，做了一個表示遺憾的小小動作，便站起身來。瑪德萊娜一直送他到門口，就像通常做的那樣。

  她踮起腳尖，挺直身，在他臉頰上親吻一下：「謝謝，古斯塔夫……」

  他早就分析過了形勢，在所有那些為他提供的假設中，還是他所預留的眼下這一刻最為有利……看來，就這樣，他已經走了過去，被人趕在了前頭。

  就這樣了，什麼都不顧了，他豁了出去，儘管跟他原定的計劃稍稍相左，他伸出了手，摸到了瑪德萊娜的胯部，抓住了它。

  她被釘在了原地。

  她死死地盯住了他，一動也沒有動，然後，目光慢慢地重新落下。

  他個子很高，採用這一姿勢，她的後頸很難受。

  「瑪德萊娜……」古斯塔夫囁嚅道。

  這樣，頸椎很彆扭，瑪德萊娜低下了腦袋，發生了什麼？她看到古斯塔夫的手放在了她的胯上。他還有別的什麼要問她嗎？古斯塔夫的手慢慢向上，一直來到她的肩膀，很平靜，充滿了博愛。

  她剛才垂下了目光，這是表示同意的信號，他高出她整整一頭，很好，一開頭稍稍有些即興，但他馬上就找對了他的標記。

  她再次死死地盯住他。

  「我們是朋友，對吧，瑪德萊娜？」

  哎，對啦，他們是朋友……瑪德萊娜顯出半笑不笑的樣子，相當地謹慎，這對他意味著，她正等著下文呢，他可以表達了。

  古斯塔夫重複了他的話：

  「我們以前有個計劃，一直沒有實施，但時間都過去了。今天，一切又把我們推到了一起。令尊大人的亡故，保爾的事故，事務的負擔……難道您不認為，現在，應該換一種眼光來重新審視一切，應該來信任您的老朋友了嗎？」

  他的手一直搭在瑪德萊娜的肩上。

  她仔細端詳了一番古斯塔夫，他剛剛說的話一直在她的腦子裡轉著圈，始終沒有找到出去的門。一個想法突然抓住了她，古斯塔夫莫不是正在……向她求婚？她不敢肯定。

  「您想要什麼，古斯塔夫？」

  「我們當真彼此理解嗎？」他在問自己。迫於情勢，他不得不稍稍調整了一下他的開場白，但是，除了這一點，他的話說得循序漸進，滴水不漏，毫無半點差錯，他實在看不出哪裡有什麼障礙。

  瑪德萊娜皺起了眉頭，以此來強調她的問題。

  茹貝爾想像過種種情境，但從來沒有想過自己會不被理解。然而，要掩飾這一慌亂，他並沒有事先準備好句子，眼下，他只得見風使舵，隨機應變了。如果說她還沒有後退，那是因為她在等待證實，於是，他用動作替代了詞語。他抓住她的手，放到自己的嘴唇上。

  這樣，信息就很明白了。他親吻了她的手指頭，為了錦上添花，他又加了一句：「瑪德萊娜……」

  就這樣，應該足夠了。

  「古斯塔夫……」她回應了一聲。

  他不敢肯定，但他依稀感到，這一回答的最末尾有一個問號。這就是跟女人打交道時的煩人之處，你永遠得和盤托出，一字一句地全說清楚。她們是如此地不自信，絲毫的不確定就會讓她們陷入懷疑中，讓她們動搖，對她們，就必須一切都直來直去，堅定，明了，正式。真是太難為人了。

  他畢竟還不會向她徹底表白，那未免也太可笑了。他尋找著詞語，突然想起了跟他前妻在一起的最初時刻。回憶如同氣泡一般升騰，他很是驚訝，她當時抬起眼睛瞧著他，帶著跟瑪德萊娜一樣遲疑不決的神態，現在，他完完全全地想起來了。那時，他俯下了身子。他親吻了她。她想要的就是這個。他再沒有更多的話可說了。女人全都這樣，你要不就滔滔不絕地連篇累牘，因為她們需要一聽再聽種種漂亮話；要不就用一個親吻，或者用等同於此的某物，來代替那些雜七雜八的一大堆(儘管對她們來說，從來就沒有什麼能跟一個親吻畫上等號)，這能起到同樣的作用。

  茹貝爾反覆權衡，再三掂量。她就在那裡，就在眼前，嘴唇上綻放了一絲鼓勵的微笑。來吧，必須雙手緊緊抓住勇氣……

  瑪德萊娜仔細觀察著古斯塔夫，開始放下心來。她曾懊惱過，但那是一種誤會。他有一些個人方面的困難嗎？這一想法讓她有些害怕。假如情況真的如此，假如這會妨礙他在銀行中扮演好他的角色呢？假如，事情還要更糟糕，他想跳槽去別處干呢？……那樣的話，她又該怎麼辦呢？是時候向他表示一些共情同感了。她便又往他跟前湊了湊。

  「古斯塔夫……」

  他期待的是一種確認。他深深吸了一口氣，然後俯下身子，把嘴唇貼在了瑪德萊娜的嘴唇上。

  當即，她後退了一步，給了他一個耳光。

  茹貝爾又挺起身，掂量了一下眼前的情勢。

  他明白，瑪德萊娜將要解僱他。

  而她想到，他將會辭職，丟下她孤獨一人。

  她焦慮地搓著雙手。

  「古斯塔夫……」

  但他已經出了門。我的天哪，我都做了什麼啊？瑪德萊娜自問道。

  古斯塔夫·茹貝爾沉陷於一種迷惘的狀態中。他怎麼會誤解到如此地步的呢？過分地動搖，以至於不能冷靜客觀地分析形勢，他不停地反思。

  過去，他的自豪感經常受傷害，佩里顧先生原本就不是一個很容易相處的人，但是，茹貝爾從自己老闆那裡接受了一千次的東西，他卻不準備再從一個女人那裡忍受了，哪怕這個女人是瑪德萊娜·佩里顧。

  這就是他銀行生涯的終結了嗎？有才華的年輕銀行家多的是，好多人恐怕都願意出賣靈魂來為瑪德萊娜效勞呢，尤其是，她早已表現出，她並不討厭年輕男子。

  他興許得另外找一個職位囉。哦，我只消翻開我的地址本就成，他心想，沒錯。但是，他覺得自己實在無法忍受，在跟他老闆女兒的婚姻被取消之外，今天看來還要再加上一次被辭退，而何況，那還是出於一些他應該為之臉紅的理由。

  因此，幾個小時之後，他就下定了決心，要先發制人，以挽救一下面子。

  他起草了他的辭職信。

  他採用了一種簡單的套式，宣布了他不久後即將離去，並明確道，他會聽從董事會以及董事長的調遣。

  等待跑腿的送信人前來之際，他在辦公室里走了幾步。他本來已經遠遠地打發掉了所有的可疑情緒，生怕它們會影響到他的判斷力，現在卻又感到一種巨大的難堪。他又如何可能在別處干呢，他在這裡都已經幹了大半輩子？一想到這一點，他的心就揪得緊緊的。

  跑腿的是一個大約二十五歲的小年輕，記得，當年他進入這一家族企業時，也是這個年齡。他為這家銀行貢獻了多少青春年華，多少聰明才智啊……

  他給出了他的那封信。跑腿者則交給了他另一封信，上面寫有瑪德萊娜的名字。

  她還是搶先了他一步。

  親愛的古斯塔夫：

  我為剛發生的事感到遺憾。一場誤會。我們不再提它了，好嗎？

  謹致以我深深的敬意。

  您的朋友

  瑪德萊娜

  古斯塔夫繼續了他在銀行中的工作，但懷著一種悶悶的憤慨。瑪德萊娜並沒有表現出實用主義和現實主義，她的行為方式是非邏輯的、理想主義的，總之，是情感化的。

  留在原先的崗位上，就意味著服軟，當然，瑪德萊娜不僅是這種服軟的證人，是它的創造人，還是它最基本的獲益人……

  但是，悖論的是，觸底反彈之際，古斯塔夫也在問自己，這次自取其辱是不是同時也開啟了他生命中的一個新階段。