21 尋找壓軸主賓幫忙

  我在學生時代負有一些債務，需要努力工作才能從商學院順利畢業。我住的公寓絕不是那種乾乾淨淨的商品住宅，它不僅很小，而且有一點髒亂。但這絲毫沒有影響我進行瘋狂有趣的聚會，我很享受與好朋友一起度過的時間，有時候也來幾個陌生人。

  也就是那些日子讓我明白了舉辦晚宴這門藝術的力量，不僅可以給人們留下美好的回憶，而且還可以深化人際關係。現在我可以確定地說我那些最硬的關係都是在餐桌旁邊形成的。一起用餐讓大家友好地聚集到一起，更不要說大家還想高高興興喝幾杯酒了。

  我早年住在一間400平方英尺的公寓裡，只有一個臥室，對面就是足球場，廚房裡有一張桌子，只能坐兩個成年人。我卻在這裡聚會，邀請過4個人、6個人，甚至15個客人。來聚會的人形形色色，有教授、學生、波士頓本地人，有時還有我在百貨店排隊結帳時認識的人。我從來沒認真想過當年經濟拮据給我舉辦這些活動帶來了多少不便，比如客人不得不把餐盤放在腿上用餐。

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  晚宴讓我們很快樂，給我們帶來了很多美好時光，但快餐文化似乎削弱了幾個世紀以來的傳統觀念，人們不再相信在自己家裡與別人一起用餐有多麼偉大的力量，不相信這樣可以讓對方輕鬆自在、建立或者深化友誼。有的人認為這很困難，又特別費時。他們對晚宴唯一的印象就是那些裝潢華麗的場景，曾經還有美國著名專欄作家瑪莎?斯圖爾特（Martha Stewart）這樣的賓客讓聚會魅力四射。人們，尤其是男性，忘記了簡單聚一次餐會帶來很多好處，或許其中一個原因就是那些女性主持的電視表演節目，讓大家覺得聚餐是女性的事情。但是請相信我，你可以在自己家裡招待好客人，同時表現出男人的特點；如果你還是單身一人，這對你以後跟女友約會有很多好處。

  不同領域的一群人幾乎每個月都會聚集一次，玩玩鬧鬧、談談生意、見見新朋友，要麼在洛杉磯我的家裡，要麼在紐約某家賓館的套房裡，要麼在洛杉磯某個朋友的家裡。但我學習舉辦聚會這門藝術的地方卻是狹小的劍橋公寓。

  為了讓聚餐收到良好效果，我首先要制定一個完善的策略，吸引各行各業的人們參加，既要能開闊我的社會視野，又要能讓他們樂意再次參加。

  不僅你我，我們每一個人都有一群生活與自己類似的朋友。但如果你總是與同樣的人聚餐，你的社會關係永遠得不到發展。與此同時，我們還要面對一大障礙。隨意邀請陌生人，尤其是那些地位略比你高、經歷略比你豐富的人，往往沒什麼結果。他們更願意結交與自己背景、經歷相似或者社會地位一樣的朋友。

  父母一般不會參加孩子們的聚會，除非孩子們特別希望他們參加。大學高年級的學生一般也不會參加新生和二年級學生的聚會。這樣的規律同樣出現在成年人的世界裡。走進全國各地任何一家機構的餐廳，你會發現這個機構從管理人員到行政領導的各個階層，分別集中在自己的團體裡用餐。

  為了讓大家克服這種扎堆心態，促使他們來參加我的晚宴，我發明了一個挺好用的概念——「壓軸主賓」。

  在一群同齡朋友當中，每個人都通過自己的渠道與這個群體之外其他類型的朋友交往。我們都有比自己年紀大的，或者更聰明的，或者經驗更豐富的朋友，只是多少不同罷了；他們可能是我們的顧問、父輩的朋友、老師、拉比（猶太教會堂的精神領袖）、牧師、上司或者老闆。

  我把他們叫作「壓軸主賓」，其價值就在於他們與這個人大部分的朋友都不一樣。他們認識不同的人，經歷過不一樣的事情，有很多值得交流借鑑的東西。

  發現這樣的賓客，請他們也來聚餐，並不是一件難事。你大概能聯繫到某個你認識的人，他差不多能愉快地接受邀請，這樣就可以了。尋找這類人，你需要注意朋友的故事，注意反覆出現的那幾個名字。這些人往往就是給你朋友的生活帶去積極影響的人。可想而知，他們也能對你產生同樣的作用。

  一旦確定了社交範圍之外的目標，成功邀請他們參加晚宴，那麼聚會活動就會更加有聲有色。請主賓來壓軸，並不是為了娛樂經常參加聚餐的朋友，他們總是會來的。邀請主賓讓你不斷接觸其他社交圈子，請來一般不會參加這些活動的人。用公司餐廳的例子來說明，好比現在你讓CEO跟經理同桌吃飯，而其他行政領導也會欣然接受這樣的機會。

  說得更直白一點，任何能給聚會增添活力的人都可以成為壓軸主賓。我發現記者是不錯的人選。他們的薪資不算高（所以喜歡免費的餐點），這個職業涉及很多不為人知的事情；他們總是在仔細搜尋好的新聞素材，把這樣的聚會當作激發靈感的好時機；他們很多都擅長說話，喜歡把自己的想法說給別人聽，抓住機會讓別人傳播出去。藝術家和演員，無論是否出名，也屬於這一類人。如果請不到你喜歡的「貴客」，可以試試邀請權力人士身邊的人：有趣政客身邊的政治顧問、有趣CEO領導的有趣公司里的COO（Chief Operating Officer，營運長），等等。這些就涉及與大人物社交了。

  一旦找到一位壓軸主賓，確定適合參加聚會的人就成了關鍵。對我來說，受邀的人比較多元化，包括我今天想與他們做成交易的專業人士、我渴望以後能與他們進行交易的朋友，還有我稱之為「散發淡淡誘惑的人」——他們精力充沛，活躍有趣，願意分享自己的想法。當然，再加入一兩位當地的名人有益無害。還有一點不言自明，你要讓你的家人和朋友也參加。

  政治專欄作家阿里安娜?赫芬頓是我很喜歡的一位客人。她既優雅又有趣，還很坦率。我是怎麼找到她的呢？朋友埃琳娜?韋斯認識她公室里的工作人員，於是我給她發了一封電子郵件。我在郵件里表達了我對她的仰慕，告訴她我在洛杉磯辦了很多有趣的晚宴，毫無疑問如果她能參加會讓聚會更有趣。起初她只來喝一點兒雞尾酒，開心玩一會兒；參加的次數多了，我們就成了好朋友。

  雖然在這些宴會上一般都能達成重要的商業交易，但一定要注意不能請太多商業夥伴，也不要在交流中過多討論商務事項。一直商談預算和其他經營管理方面的繁雜事情肯定會讓聚會變得死氣沉沉。聚餐是為了建立良好的人際關係。

  我發現把晚宴人數控制在6～10人是最佳選擇。現在我常常邀請14個人，不過這是在我有了豐富經驗作為基礎之後才開始的。在宴會前後，我還會另外邀請五六位朋友來喝東西或者吃甜點。他們屬於特別要好的朋友，不會因為沒能被邀參加聚餐而感到不快，反而很高興與大家聚在一起。在通常情況下，你發出的聚餐邀請會有20%～30%的人接受，因為會出現日程衝突。如果對方是因為要參加另一個飯局或者有其他約會而不能來，我會請他們餐前來喝東西、吃開胃食品，或者餐後來吃甜點、喝飲料。

  這些「額外的客人」會在宴會結束前一點到。我準備好了摺疊椅子，方便他們坐在桌邊，吃些甜食，與其他客人說話。就在宴會氣氛開始削減，大家開始看手錶想著明天早上最晚幾點得起床的時候，新來的一群朋友成了聚會的新動力。場面瞬間又熱鬧起來。

  差不多這會兒，立體音響播放的音樂就可以換成現場鋼琴演奏了。我不會大聲宣布這個變化。在餐廳或者露天平台用餐的客人會慢慢注意到，客廳傳來的音樂發生了變化。有時候不僅僅有鋼琴曲，我可能還會請一位歌手或者一個年輕人組成的樂隊來表演，或者多花點兒工夫在當地找找，看看有沒有誰曾經是耶魯著名合唱團Whiffenpoofs的成員。這些孩子很願意拿一點合理的酬金為老校友唱幾首老歌。

  甜點端上來，樂隊開始演奏。後來的客人也到了，夜晚開始爆發活力。有的人留在餐桌旁邊，有的人聚集到客廳，與歌手一起唱起來。我知道活躍的氣氛維持到深夜一兩點之後，這次活動將圓滿結束。

  如果你喜歡吃東西，喜歡其他人陪在身邊，你可以按照自己的意願舉辦晚宴，無論環境怎樣都會很棒。

  我的朋友吉姆?布雷姆（Jim Brehm）是紐約一位很有品位的設計師。他在市中心有一所漂亮的獨立公寓，每隔一個星期在那兒進行一次聚會，時間一般在周四晚上，客人多是藝術家和音樂家。順便說一句，星期四是舉行晚宴的絕佳時機：既不會打亂別人周末的安排，別人也願意玩得晚一點，因為再過一天就周末了。

  吉姆讓「簡單」透出「高雅」的能力讓我十分驚奇。他的建築和設計也有同樣的特點。他家有一條鋪著天鵝絨的長凳，沿著牆壁放著，還有幾個黑色的單人皮革沙發。我們喝著香檳，聽著彌散在空中的輕柔的爵士樂。到用餐的時候，我們走了幾步，來到一個小型木製餐桌旁邊，桌子造型簡單，上面沒有鋪桌布，卻有一對銀制蠟燭作為裝飾。椅子是可摺疊的。每個盤子裡面放著一碗自製的墨西哥牛肉醬，還有一片剛出爐的麵包。吉姆會用冰激凌和香檳作為飯後甜食。簡簡單單，無可挑剔。

  誰都可以舉行宴會。讓我來舉個例子吧。馬克?拉姆塞（Mark Ramsay）以前是我的商務經理。第一次見他時，他還在另一個商務經理那兒當會計，那個經理主要負責娛樂行業方面的客戶。那時馬克四處野營，生活並不開心，很想逃離這種狀態。積聚了足夠的勇氣之後，他終於在25歲開始採取行動。我成了他的第一個客戶。

  馬克經常參加我在紐約舉辦的活動。作為他的客人和朋友，馬克會請我在外面吃飯或者看一場表演，感謝我幫助了他。幾年之後，有一次我問他：「為什麼不請我到你家裡去吃晚飯呢？」到別人家裡去吃飯才是我最喜歡的。

  他的回答再普通不過了，與我指導過的其他青年沒什麼兩樣。他告訴我：「我永遠不可能像你那樣組織一次晚宴。我沒那麼多錢，住在破舊的單身公寓裡，連餐桌都沒有。」

  「餐桌！誰需要啊？」我問。

  就這樣，我說服馬克試一試。我還告訴他我會是他的主賓，建議他再請四個人來吃晚餐。我讓他買普通的葡萄酒，不過要多買一些；用薯條和辣味醬汁作為開胃食品，或者用蔬菜蘸著醬吃。買一張普通的可摺疊圓桌桌面，放在小矮桌上面。瞧！這就是一張漂亮的餐桌。

  我告訴他不要擔心烹飪的事情。從熟食店買一些沙拉和一隻烤雞就好了。再買些餅乾和冰激凌作為甜點，酒要一直都有。

  聚會很成功。馬克邀請了一位準客戶、我，還有我帶去的一位朋友。現在我們三個人都是他的客戶。

  明白了吧，這類活動本質上只有一個準則：開心。下面還有一些要求可能對你有幫助。

  1.創造主題

  小型聚餐也應該有主題，一個簡單的想法就可以幫你把食物和氣氛聯繫起來。你真的可以為了任何事情辦一次聚會。可以是為了母親的肉餡糕、假期、小禮服（很少用，因為最好讓大家感到完全舒適）、素食、特別的音樂——任何你喜歡的東西。知道你變得這麼有創意，朋友會很激動的。

  我記得幾年前在《華盛頓郵報》上讀到過一篇文章，裡面有一個把聚會主題應用得很好的例子。故事發生在一位名叫佩蒂塔?赫斯頓（Perdita Huston）的女性身上。1987年，她被卡特總統任命為美國政府的志願工作者機構和平隊（Peace Corps）的區域總指揮，負責管轄北美、近東、亞洲和太平洋區域；此後，她開始每周舉辦一次只有婦女參加的晚宴。

  晚宴為佩蒂塔填補了一片空白，她解釋了這個想法的由來：「因為我管理的面積十分廣，我必須去各個地方。

  「當和平隊沒有事情讓我外出去處理的時候，我覺得在家陪伴兒子皮埃爾很重要，他那時才7歲。因為我要到處出差，我開始與很多朋友失去聯繫。我不想挨個兒與他們在餐館見面，所以計劃每周聚一次會。

  「與此同時我還發現，很多婦女的處境跟我差不多：一個人生活，職位很高，工作中會遇到一些難題，私生活常常因此受到干擾。卡特政府的女員工在很多方面都是先驅，需要發展支持自己的社交關係，所以我把客人限定為女性。

  「我所做的不過是周日增加一點烹飪工作，為周一將來參加聚會的12位客人準備好晚餐。我常常蒸粗麥粉或者用羔羊肉做湯，阿爾及利亞的穆斯林在齋月結束那天日落時，用這個來開齋，把它叫作『chorba』，意思是湯。但其實那種湯比較特別，喝起來很辛辣，完全不用再上其他菜了。我常常用很大的湯碗準備好，還有熱麵包和一大盤沙拉。甜點就是一些水果和奶酪。

  「星期一的晚宴反響熱烈，讓我很激動。」她繼續說道：「我總會用我最好的瓷器、水晶燭台和銀制燭台。換句話說，我對待這個宴會的態度與大部分女主人對待傳統晚宴一樣。

  「我們在餐桌上講話都很直率。一起討論（或說爭辯）美國的外交政策，或者說說女性在管理崗位上遇到的普遍問題，比如怎樣對抗工作中他人對女性的偏見或者性別歧視。

  「我們相互反饋信息，因為我們的經歷特殊，我們可以讓各種人群覺察到這些問題，提出可以聯繫哪些組織機構，或者制定出一些辦法。因為夥伴們都很積極，這些晚宴對我們很多人都很重要。」

  佩蒂塔住在華盛頓特區，她每周一次的聚會成為了這裡的一種社交機制。聚會把思維相似的女性聚集到一起，大家經歷過相似的艱難困苦，相互鼓勵支持。你同樣也可以做到。從普遍存在的現象中提出一個主題，可能涉及種族、宗教、性別、職業，或者任何別的方面，都可以讓你的聚會因為額外的用意而特色鮮明，幫你吸引其他人。

  2.發出邀請

  雖然我組織聚會總很草率，會做出很多臨時的決定，但是最成功的晚宴需要花時間和精力認真準備。無論是打電話、發郵件，還是寫請帖，確保至少提前一個月發出邀請，這樣人們才有時間做好安排，你才知道哪些人會來。

  3.不要為廚房所累

  在聚會上一直忙著服務毫無意義。如果你不能請服務生，要麼提前把所有菜餚都做好，要麼就點外賣。如果東西很好吃，你看起來又很有魅力，你的客人一定印象深刻。

  最近我常常請服務生來幫忙。如果你願意發揮一下創造力，花時間好好準備，你也可以低成本舉辦一次高雅的聚會。保持晚宴開支較低的關鍵在於保持簡單。做一道大菜，比如燉菜或者墨西哥牛肉醬，提前一兩天就可以準備好。上菜的時候輔以麵包和沙拉就足夠了。

  當然，也許你想要的不完全包括在內。我還有一項消耗較大的東西就是酒品。我非常喜歡高品質葡萄酒。有酒我就會更興奮。說實在的，上帝還能賜給我們比這更好的社會潤滑劑嗎？自從有酒以來，酒就是宴會上的最愛。重申一次，人人都有自己的偏好，我相信你用蘇打水也能辦成一次完美的晚宴。

  4.製造氛圍

  確保花一兩個小時裝點一下聚會場所。請記住，不需要貴重的飾物或者罕見的玩意兒。蠟燭、鮮花、昏暗的燈光和音樂足以製造良好的氣氛。在餐桌中央放一件漂亮的擺設。如果沒有酒保或者服務生，就請家裡的一個年輕人送送酒水。目的就是讓客人感受到各種信號，明白現在是放鬆、娛樂的時刻。

  5.忘掉莊重

  大部分晚宴都不需要多麼精緻的東西。遵守「KISS」法則，即「簡單就好，笨蛋」（Keep It Simple，Silly）。好吃的東西、好玩的人、好多的酒、開心的談話，這就是成功的聚會。我衣著常常很隨意，這樣別人就不會感到自己過於隨便。我的標準是牛仔褲和夾克衫，你的情況你自己定奪。

  6.不要讓夫妻坐在一起

  晚宴出色的關鍵就在於適當安排座位。如果把夫妻安排坐在一起，氣氛可能變得很無聊。你可以把他們混合在一起，讓互不認識但可能興趣相投的人坐在一起。我喜歡在座位上放上標籤，讓人們坐我想讓他們坐的位置。每個標籤就是一張寫有客人名字的卡片。如果時間充足，我更喜歡在卡片背面寫上一個有趣的問題或者一則笑話，客人可以藉此聊起來。為了讓聚會變得更有趣，你也可以去外面買一些有意思的賀卡。

  7.放鬆

  客人的感受會受主人影響，如果你過得開心，那麼他們很可能也很開心。聚會當晚你的任務就是享受你的付出換來的回報。這是命令！

  8.聚會後再聯繫

  聚會結束後，通過電子郵箱或者私人聯繫方式把你對朋友的感激、聚會的照片，還有聚會最有意思的部分發送給大家（「密送」給每一位朋友）。採取這樣友好的後續行為，是在幫助我們澆灌聚會種下的所有友誼之種，激勵客人們也行動起來。他們也很感激你！