阿爾賓先生

  下面的花園裡，不時微風吹來，那面飾著蛇形棒的想像出來的院旗便會隨風飄揚。藍天上均勻地鋪滿白雲。太陽躲起來了，空氣立刻變得涼颼颼的。公共靜臥廳里看樣子座無虛席；裡邊笑語雜沓，亂成一片。

  「阿爾賓先生，求求你，拿開那把刀子，把它收起來吧，不然會出亂子的!」一個抑揚有致的女高音抱怨道。

  「阿爾賓先生，好人!看在上帝分上，別把這可怕的兇器拿在眼前來刺激我們的神經!」第二個女人的聲音插了進來。

  話音未落，一個坐在側面最外邊椅子上的黃髮青年——他嘴裡叼著一支香菸——就以放肆的口氣應道：

  「甭想!太太們怎麼也該允許我玩玩我這把刀子!可不是嗎，它特別鋒利。當年我在加爾各答從一個瞎眼魔術師手裡買過來的……他可以把它吞下去，他的徒弟馬上又從離他五十步的地下把它挖出來……你們不想瞧瞧？它比我的剃鬚刀還快呢。你只要摸摸這刀刃，它割進您的肉里就像切黃油一樣。等一等，我拿近點給你們看……」說著阿爾賓先生站了起來。馬上響起一片尖叫聲。「那好，我現在去取我的手槍!」阿爾賓先生接著說，「它會使你們更感興趣。一把要人老命的傢伙。穿透力為……我回房間去取它來。」

  「阿爾賓先生，阿爾賓先生，求求你別去!」好幾副嗓子尖叫著。可阿爾賓先生已經出了靜臥廳，朝著自己房間走去——他還是個毛頭小伙子，高挑個兒，一張紅通通的娃娃臉，耳畔蓄著兩小撮連鬢鬍子。

  「阿爾賓先生，」一位女士在他背後喊，「您最好取來你的大衣穿上，看在我的面子上!您患肺炎躺了整整六個星期，這會兒坐在這裡卻不穿大衣，蓋也不蓋，還一支一支抽香菸!這叫作試探上帝，阿爾賓先生，我老實告訴你!」

  可阿爾賓先生仍一邊走一邊訕笑，幾分鐘後已提著槍走回來。這下子女士們叫得就更加沒命啦，可以聽見有幾位想從躺椅上跳起來，卻纏在毯子裡跌倒了。

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  「你們瞧瞧，多么小巧，多麼鋥亮，」阿爾賓先生說，「可只要咱往這兒一按，它就會咬掉……」又是一片尖叫聲。

  「自然是裝了彈藥的，」阿爾賓先生繼續說，「在這塊鐵板中間，上著六顆子彈，每射一發鐵板就轉動一孔……再說，咱帶著這傢伙也不是為了鬧著玩兒。」他說。這時候，他發現效果已經減弱，便把槍插進胸前的衣袋裡，又坐到椅子上，蹺起二郎腿，點著了一支新的香菸。「絕對不是鬧著玩兒。」他重複念叨著，然後閉緊了嘴巴。

  「幹嗎喲？到底幹嗎喲？」幾副嗓子顫抖著問，像是已有不祥的預感，「太可怕啦!」一副嗓子突然單獨叫起來；阿爾賓先生聽著直點頭。

  「我看，你們現在開始明白了，」他說，「確實，我帶上它是為了這個。」他不顧自己肺炎剛好，又吸了許多煙霧進去，以便提起精神，好繼續信口開河：「我準備著它，為的是有朝一日我這破玩意兒覺得太無聊了，我就可以自己為自己效勞。事情相當簡單……我花了些工夫研究，清楚怎麼處置最省勁兒。」

  「處置」二字一出口，又響起一聲尖叫。

  「心臟部分排除在外……在這兒下手我感覺不怎麼舒服……我寧願立刻喪失意識，辦法就是讓一粒漂亮的小物體鑽進這有趣的器官里去……」說這話時阿爾賓先生伸出食指，點了點他那黃頭髮剪得短短的腦袋。「要對準這兒……」說著，他又從衣袋裡拔出那把鍍鎳的手槍，用槍口敲了敲太陽穴，「這兒，血管上方……就算沒有鏡子也毫不困難。」

  幾個聲音哀求著，一起發出抗議，其間甚至響起急促的抽泣聲。

  「阿爾賓先生，阿爾賓先生，快把槍從您的太陽穴上拿開，叫人目不忍睹!阿爾賓先生，您還年輕，會恢復健康的，會回到生活中去，會贏得大家的喜愛，我擔保!穿上您的大衣，躺下去，蓋好毯子，好好休養!下次浴室的師傅來用酒精為您擦身子，您別再趕他走!把煙戒掉吧，阿爾賓先生，您聽我說，我們求您保重您的生命，您的年輕而寶貴的生命!」

  可阿爾賓先生矢志不渝。

  「不，不，」他說，「別管我。你們的好意咱感謝。咱還從未拒絕過任何女士的哪怕一點兒請求。不過請您注意，抗拒命運沒有用。我在山上已經是第三年……我已經夠了，不想陪著玩兒下去了——您能怨我嗎？不治之症，我的女士們——你們瞧我，瞧我坐在這兒，可是卻患了不治之症。宮廷顧問不管是好是歹，他本人差不多已經不加隱諱。對這個從事實得出的結論，你們難道還想讓我產生一點點懷疑嗎!就好像在中學裡已經決定留級不再補考，那就什麼也無須再做。眼下我已完全徹底地達到這樣的幸運境地，什麼也無須再做，無須再想。一切真叫我好笑。您要巧克力嗎？請自取吧!不，你吃不窮我，我房間裡還有的是。八大盒，五塊加拉彼德牌，四磅林特牌，全在上邊——統統是我患肺炎那會兒，療養院的女士們讓人給我送來的……」

  什麼地方有個男低音在要求安靜。阿爾賓先生撲哧一笑，笑聲像一條飄動的破布。接著靜臥廳中便靜了下來，靜得跟一場夢破碎了或者幽靈剛剛散去後一樣；而剛才說出的那些話語，此刻還在靜默中奇怪地迴響。漢斯·卡斯托普傾聽著，直至它們完全消失。縱然他還不能肯定，阿爾賓先生是不是個花花公子，卻已禁不住對他產生了某種嫉妒。具體地講，那個學生生活的比喻給他留下了印象，因為他自己在初中也曾留過級。他清楚地回憶起那雖然有些丟人，卻是一種富有幽默情趣的懶散狀態。他曾享受過這樣的狀態，當學年臨近結束，他放棄了拼命地複習應考，能「對一切都感到好笑」的時候。他的感想模糊而紊亂，沒法很精確地說出來。他主要的印象是，榮譽自有許多好處，但恥辱同樣好處不少，是的，後者帶來的更加沒有邊界和限制。他試著把自己擺在阿爾賓先生的位置上，設想自己徹底擺脫了榮譽的壓力，可以永遠享受恥辱的無邊好處，情況又必然會怎樣。想著想著，一種甜蜜而迷茫的感覺突然襲來，令年輕人大吃一驚，一時間他心跳的節奏更加急促了。