七、東羅馬帝國最後一位皇帝君士坦丁·巴列奧略（1448—1453 A.D.）

  在羅馬帝國漫長的衰亡過程中，我終於要提到君士坦丁堡最後的統治者，他用如此薄弱的力量維持著愷撒的地位和尊嚴。約翰八世歷經匈牙利的十字軍後又活了4年才過世，[5064]整個皇室在安德羅尼庫斯亡故和伊希多爾出家之後，只剩下君士坦丁、德米特里烏斯和托馬斯3位親王，他們是皇帝曼努埃爾二世倖存的兒子。君士坦丁和托馬斯在遙遠的摩里亞，德米特里烏斯擁有塞利布里亞這塊位於都城郊區的領地，而且他還是一個黨派的首領。公眾的災難對他的野心沒有產生影響，他秘密結交土耳其人，再加上分裂主義者已經破壞國家的和平。先帝的葬禮加速舉行，顯得十分倉促，令人覺得奇怪，甚至引起懷疑。有人用觀念迂腐且證據薄弱的詭辯，擁戴德米特里烏斯接位，說他呱呱落地就穿上紫袍，是父皇登基以後所生最年長的兒子。但是太后、元老院和軍隊、教士和人民，一致贊同合法繼承人。托馬斯藩王不知道政局發生變化，在偶然的狀況下回到首都，對於尚未到來的兄長，非常熱心地維護他的利益。歷史學家法蘭扎擔任使臣，很快被派往哈德良堡的宮廷，穆拉德對他非常優容，在他離開的時候還贈送禮物，但土耳其蘇丹親切的認可等於公開宣示他有最高的權力，東部帝國即將面臨滅亡的命運。

  君士坦丁在斯巴達由兩位顯赫的代表為他加冕（公元1448年11月1日—1453年5月29日），在春天由摩里亞起航，在海上避開一支土耳其分遣艦隊，帶著愉快的心情接受臣民的歡呼，舉行新朝的慶祝典禮。他的賞賜耗盡了國庫的財富，使得政府更加窮困。皇帝立即將摩里亞託付給兩位弟弟去治理，德米特里烏斯和托馬斯兩位親王的親情非常脆弱，當著太后的面他們用誓言和擁抱鞏固極其不穩的安全保證。君士坦丁還有一件大事是選擇配偶，有人建議威尼斯元首的女兒，但是拜占庭的貴族反對世襲君王和民選官員之間的地位差距，等到他們後來發生災難，身為強大共和國的首領並沒有忘記這一次的侮辱。君士坦丁對於是與特拉布宗還是與喬治亞的皇室聯姻一直猶豫不決，擔任使臣的法蘭扎敘述了拜占庭帝國最後這段期間的公私生活。[5065]

  法蘭扎是皇宮的總管大臣，擔任新郎求親的代表從君士坦丁堡起航，剩餘的財富和奢侈品用來擺出盛大的排場，人數眾多的隨員包括貴族、衛士、醫生和僧侶，他還帶著一個樂隊，這位花費驚人的使臣任期延長到兩年（1450—1452 A.D.）。等他到達喬治亞（伊比利亞），城鎮和村莊的土著聚集起來圍繞著外來的異鄉人，他們過著簡樸的生活，雖然喜歡音樂的旋律，但是根本缺乏這方面的知識。在群眾之中有名100多歲的老人，很早以前被蠻族掠走，[5066]他用印度奇觀之類的故事來娛樂他的聽眾，[5067]他曾經越過不知名的海洋從印度回到葡萄牙。[5068]法蘭扎從友善的國土前往特拉布宗的宮廷，希臘國君在那裡告訴他穆拉德新近逝世的消息。這名經驗豐富的政要對於國家能夠脫離苦難，並沒有感到欣慰反而是憂心忡忡，一個野心勃勃的青年不會長久跟從他父親明智的和平路線。等到蘇丹逝世以後，他的基督徒妻子瑪利亞[5069]（塞爾維亞藩王的女兒），很體面地被歸還給她的父母。憑著她的容貌和才藝所建立的名聲獲得使臣的推薦，被認為是皇帝的最佳擇偶對象，針對正高漲的反對聲浪，法蘭扎加以說明，並且駁斥似是而非的意見。

  皇帝的尊嚴可以使得身份不相配的聯姻變得高貴，慷慨的施捨和教會的赦免能夠除去血親關係的障礙，她與土耳其人結婚的恥辱被拋諸腦後，雖然金髮白膚的瑪利亞年屆50歲，但仍舊抱著希望要給帝國生一個繼承人。君士坦丁從特拉布宗的來船得知使臣對他提出的忠告，但是宮廷的派系傾軋反對他的婚姻，最後還是王妃虔誠的誓言打消了整個行動，她要在修道院度過餘生。這方面的希望破滅以後，法蘭扎的選擇只有喬治亞的公主最適合。她的父親是個虛榮心很重的人，為光榮的聯姻感到神智昏眩，並沒有按照原始和民族的習慣，要求男方為他的女兒付出一大筆聘金，[5070]反而提供5.6萬達克特的嫁奩和每年5000達克特的津貼。使臣的功勞得到皇帝的保證作為報答，他的兒子在施洗時已被皇帝收養，他女兒的婚姻將受到君士坦丁堡皇后的特別照顧。

  法蘭扎回國帶來的婚約經過希臘國君的批准，他在金色的詔書上面親自畫3個朱紅十字，並且向喬治亞的特使做出承諾，他的戰船要在翌年春天引導新娘進入皇宮。君士坦丁擁抱忠誠的僕從，不像統治者冷淡的嘉許，而是朋友般溫暖的信賴，在長久的分離以後，急著要將內心的秘密向他傾訴。皇帝說道：

  只有我的母親和坎塔庫澤努斯向我提出建議和忠告，不會帶有私心也不受人情的關說。[5071]自從他們過世以後，那些包圍在我四周的人，無法受到我的喜愛、信賴和尊敬。你對水師大提督盧卡斯·諾塔拉斯應該不陌生，他堅持自己的理念，甚至私下或公開宣稱，我的思想和行動完全以他的意見為準繩。朝廷其餘人員都是牆頭草，基於個人的利益或黨派的考量而搖擺不定。我怎麼能夠與僧侶商量政策和婚姻的問題？我仍舊要借重你的勤奮和忠誠。明年春天，你要陪我一位弟弟去懇求西方強國派遣援軍，要從摩里亞航向賽普勒斯從事特別任務，再從那裡前往喬治亞去迎接和引導未來的皇后。

  法蘭扎回答道：「您的命令我不敢推辭，」他一本正經地帶著笑意繼續說道，「陛下，但是務必請您三思，要是我還一直這樣長久不在家，我的妻子不是受到勾引再找個丈夫，就是會丟開一切去修道院。」皇帝對他的擔心不禁大笑起來，用令人窩心的保證對他極力地慰勉，說這是最後一次派他從事國外的工作，要將一位富有的貴族女繼承人許配給他的兒子，同時要授予他首席行政長官（國務大臣）這個重要的職位。婚事的細節立即被確定，不過，野心勃勃的提督明知這個職位不適合他但還是要出面搶奪。為了商談出雙方都同意且條件相當的結果而耽誤了一些時間，對法蘭扎的任命遮遮掩掩以免得罪傲慢而又有權勢的寵臣，整個冬天都浪費在他擔任使節的準備工作上。法蘭扎決定讓他的兒子趁著年輕抓住這次機會到外國旅行，等到危險出現時，與摩里亞的母系親屬一起離開。上面所說私人和公眾的計劃受到土耳其戰爭的影響而中斷，最後一起掩埋在帝國的廢墟之中。