五、曼努埃爾對拉丁人的冷淡態度和個人動機（1402—1437 A.D.）

  帖木兒獲得勝利以後，曼努埃爾二世返國，在和平與繁榮中統治了很多年（1402—1417 A.D.）。巴耶塞特的兒子力求與他友好相處不再侵犯帝國的疆域，這時他對整個民族的宗教感到心滿意足，利用空閒時間寫了20篇神學對話錄來為他的信仰辯護。拜占庭的使臣出現在君士坦斯的大公會議上，當眾報告土耳其人的權力已經復原原有的強勢，基於這種情勢決定要與拉丁教會恢復關係。穆罕默德和穆拉德兩位蘇丹的征服行動，使得皇帝和梵蒂岡和好如初，君士坦丁堡受到圍攻，幾乎誘使他默認聖靈雙重流出的性質。當馬丁五世[4965]在沒有競爭對手的狀況下登上聖彼得寶座時，東部和西部之間恢復信函和使節的友好交往。教皇這邊雄心勃勃，而另一邊則災難綿綿，雙方都使用仁慈與和平的高雅語言進行溝通（1417—1425 A.D.）。富於心機的希臘皇帝表明他的願望，要讓6個兒子都娶義大利的公主；羅馬人也會玩花樣，他們嫁出蒙費拉侯爵的女兒。讓一群貴族出身的處女作為陪嫁，要用綺年美貌來軟化頑固的分裂教會者。然而在熱情面具掩蓋下，有一雙明察一切的眼睛，看到君士坦丁堡的宮廷和教會只有空洞和虛偽。

  皇帝總是根據世局變化的安危來決定自己的進退，對大臣的指示朝令夕改毫無擔當。他為了逃避臣下固請的壓力，總是強調深入研究的職責和收集教長和主教見解的必要性。目前土耳其大軍兵臨城下，已經不可能將他們召集前來開會。回顧一下這些公開的處理方式，可以看出希臘人堅持3個互相關聯的步驟：派遣援軍、召開會議、教會統一。拉丁人要避開第二步，僅僅同意將派遣援軍作為最後步驟的結果和回報。但是我們有一個機會明了曼努埃爾最隱秘的意圖，他在私下談話中想要對此事解釋清楚，所以非常坦誠毫無虛假或掩飾。年邁的皇帝已經與長子約翰二世巴列奧略共同統治，並且授予他政府絕大部分的權力和責任。

  有一天，他的身邊是受他重用的宮廷總管、歷史學家法蘭扎[4966]在場，他對共治者和繼承人說出與教皇談判的主要原則。[4967]曼努埃爾說道：

  土耳其人最怕我們與拉丁人的聯合，也怕西部的好戰民族，這些前來援救我們的軍隊會給他們帶來滅亡，所以這是我們對付土耳其人最後的手段。你只要一受到異教徒的威脅，馬上要讓他們看到即將面臨的危險。可以提出協商的建議，討論實行的辦法，但是要拖延或避免召開對宗教和政治利益都無好處的大公會議。拉丁人非常自負而希臘人生性固執，每一邊都不會讓步或退卻。企圖完美的聯合只能助長分裂分子的氣焰，疏離兩個教會的關係，留下我們毫無勝利的希望或自衛的能力，任由蠻族處置和擺布。

  皇家年輕人根本聽不進有益的教訓，就從座位上起來毫無表示地離去。老謀深算的君王（法蘭扎繼續記述）轉過來望著法蘭扎，接著往下說道：

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  我的兒子把自己看成偉大的君主充滿英雄氣概，唉，老天！這個不幸的時代還能容許英雄主義和豐功偉業？他那大無畏的精神可能適用於祖先的開創時期，然而目前的情勢並不需要一位皇帝，而是一位謹慎的管家處理僅剩的一點財產。我記得很清楚，在我們與穆斯塔法結盟的時候，他抱有極為崇高的理想。我非常害怕他那不顧一切的勇氣，會使得整個家族遭到毀滅的命運，甚至就是宗教問題處理不當，也會使我們墜落萬丈深淵。

  然而曼努埃爾的經驗和權威能夠保住和平，避免召開宗教會議。他到78歲時穿著僧侶的衣服結束漫長的一生，把值錢的動產分給他的兒女和窮人，還有他的醫生和受到喜愛的僕從。在他的6個兒子之中，次子安德羅尼庫斯繼承帖撒洛尼卡公國，等到他把這座城市賣給威尼斯人後不久死於麻風病，最後這座城市還是被土耳其人占領。意外的機遇使得伯羅奔尼撒（摩里亞）重回帝國的懷抱，曼努埃爾處於那段一帆風順的時期，在這個正面6英里的狹窄地峽[4968]興建石頭城牆和153座碉堡，這道城牆被奧斯曼王朝第一次的攻擊摧毀。富裕的半島用來供養4個年輕的兄弟狄奧多爾、君士坦丁、德米特里烏斯和托馬斯，本來是綽綽有餘的，但是他們在內部的紛爭中耗盡殘餘的實力，運道最差的競爭者最後只能在拜占庭皇宮過著寄人籬下的生活。

  曼努埃爾的長子約翰二世巴列奧略在父親逝世後，被尊為希臘人唯一的皇帝（1425—1437 A.D.）。他立刻拋棄髮妻要娶特拉布宗的公主，認為成為皇后的首要條件就是容貌美麗。教士也都屈服於他那強硬的態度，除非同意他離婚，否則他情願退隱到修道院，把寶座讓給他的弟弟君士坦丁。巴列奧略平生第一次的勝利，也是唯一一次勝利，是從猶太人身上取得的，[4969]經過長時期極為精闢的辯論以後，終於說服這名猶太人改信基督教，此一值得紀念的征服行動非常詳盡地記錄在正史之中。他很快重新策定東部和西部的統一計劃，根本不理他父親當年的勸告，帶著誠摯的意願接受提議，要越過亞得里亞海在大公會議中與教皇晤面。行程頗為危險的計劃受到馬丁五世的鼓勵，但他的繼承人尤金尼烏斯四世[4970]表現出冷淡的態度，經過一番冗長的談判之後，皇帝接到一個拉丁宗教大會的邀請，只是會議性質帶著新的主張，巴西爾那些自行其是的高級教士，自認是正統教會的代表和審判官。