四、希臘人在15世紀對歐洲各國的認識和描述（1400—1402 A.D.）

  希臘人在十字軍東征期間，帶著驚愕和恐懼的神色，注視著永不停息的遷徙浪潮，從他們所不了解的西部地區不斷流入。最後幾位皇帝的訪問揭開了因長期與西方分離而產生的充滿神秘感的面紗，親眼看到歐洲強大的國家，不能再擺出狂妄的姿態稱他們是無知的蠻族。曼努埃爾和勤於打探的隨從人員觀察到的一切，已經由當代一位歷史學家[4960]記錄下來，我將這些零亂的觀點加以搜集和整理，能夠一覽德意志、法蘭西和英格蘭早期的面貌，這是一件十分有趣也富於教誨意味的事情，當然我們對這幾個國家過去和現在的狀況一直瞭然於心。

  其一，德意志地區（以下都是希臘人卡爾科科戴勒斯的說法）從維也納到大洋有遼闊的疆域，從波希米亞的布拉格延伸（很奇特的地理描述方式）到塔特蘇斯河以及庇里牛斯山。[4961]土壤除了不能種植無花果樹和橄欖樹以外，其他作物的產量非常豐富，氣候宜人。土著的身體健康強壯，寒冷地區很少受到瘟疫和地震的災害。德意志人僅次於斯基泰人和韃靼人，是人口眾多的民族，他們作戰勇敢又能吃苦耐勞，要是團結在一位領袖的指揮之下，發揮的戰力可以說是所向無敵。教皇的恩賜使他們獲得推選羅馬皇帝的特權，再也沒有一個民族像他們那樣忠心耿耿，順從拉丁教長的信仰和教誨。整個國度絕大部分領土被諸侯和高級教士瓜分，但是斯特拉斯堡、科隆、漢堡和200多座自由城市，完全根據平等的法律，按照全民的意願和整體的利益，交由社會賢明人士進行治理。無論在和平還是戰爭時期，依然流行一對一的徒步決鬥。他們的勤勞能在所有的工匠技藝方面居於領先的地位，德意志人一直吹噓他們發明的火藥和大炮，現在已經遍及地球大部分地區。

  其二，法蘭西王國位於德意志和西班牙，以及阿爾卑斯山和不列顛海之間，大致有15—20天行程的距離，其間包含很多繁榮的城市，巴黎是國王的居所，富裕和奢侈的程度冠於全國。許多王室人員和各地領主輪流在宮殿聽候差遣，將他尊為他們的統治者，其中權力最大的臣屬是布列塔尼和勃艮第的公爵，後者擁有富裕的佛蘭德斯行省，各個港口有來自英國及更遙遠海域的船舶和商人進出。法蘭西人是個古老而富裕的民族，他們的語言和習俗雖與義大利有些不同，但是差別不是很大。他們為查理曼的皇家尊嚴，對撒拉森人的勝利，以及奧利弗和羅蘭的英雄事跡而感到自傲。[4962]他們一直認為在西部的民族之中自己應該居於首位，但是最近與不列顛島的居民英格蘭人交戰失利，使他們那愚蠢的傲慢氣焰有所收斂。

  其三，不列顛位於佛蘭德斯海岸的對面，是一座大島，也可以看成3個島嶼，他們以共同的利益、相同的習俗和類同的政府聯合成為一體。全島的周長約為5000個斯塔迪亞，上面布滿城鎮和村莊，雖然不產葡萄酒，各種果樹也很少，但小麥和大麥、蜂蜜和羊毛的產量豐富，居民可以製造出很多布匹。倫敦是這個島嶼的首府，就人口、權勢、富足和奢華而論，在西部所有城市中都可以說是首屈一指，位於河面寬闊而水流湍急的泰晤士河畔，離注入高盧海的河口有30英里，每天潮水的漲落為商船提供進出的安全航道。國王是一個強大而動亂的貴族集團的首領，主要的諸侯運用自由權利和永久時效來保有他們的產業，國王的權力和臣屬的服從由法律規定其範圍和限度。這個王國經常為外來的侵略和內部的叛亂所苦，不過土著不僅勇敢而且強壯，以重視軍備和戰無不勝而聞名於世。他們的長盾和小圓盾仿效義大利人，長劍來自希臘人的規格，只有長弓非常特別，使英格蘭人獲得決定性的優勢。他們的語言並非淵源於歐洲大陸，至於家庭生活的習慣與相鄰的法蘭西人沒有多大差別，但在這方面最特殊之處是忽略婚姻的尊嚴和婦女的貞操。他們相互拜訪時，為了表示友好和歡迎，會讓妻子和女兒與客人擁抱，朋友之間將她們借來借去也不以為恥，這種奇特的交易會產生無可避免的結果，島民根本不放在心上。大家都了解古老英格蘭的習俗，確信我們的母親具有各種懿德，這名希臘人把正常的禮貌[4963]混淆為罪惡的摟抱，我們對這種輕信可以付諸一笑，當然也可以為惡意中傷表示憤慨之意。但是他的輕信和中傷讓我們獲得一個重大的教訓，那就是不要相信外國人士和遙遠國度的報導，對任何違反自然法則和人類天性的傳聞，都要抱著懷疑的態度。[4964]