七、戈爾狄安三世的登基與被害（238—244 A.D.）

  在短短几個月內，6位皇帝死於劍下，已接受愷撒頭銜的戈爾狄安，是軍方認為唯一適合補位為帝的人。他們將他帶到營區，同聲尊其為奧古斯都和皇帝。他的名字讓元老院和人民聽來感到很親切，幼小的年齡使得軍隊有很長時期能為所欲為，毫無顧忌。羅馬和行省都聽從禁衛軍的選擇，不惜放棄自由和尊嚴，以避免共和國首都又重新發生內戰。[386]

  因為戈爾狄安三世死時年僅19歲，他一生的歷史我們知道得不多，有些記載了他受教育的狀況，還有一些是大臣的施政作為。其中還包括了大臣如何濫用或是引導他的行為，這是單純而無經驗的年輕皇帝必然遭遇的狀況。他登基以後，就落到他母親身邊的一群豎閹手裡，這批東方來的蠹蟲，自從埃拉伽巴盧斯臨朝，就開始擾亂宮廷。因為這批小人狡詐的陰謀，在無知的皇帝和受苦的臣民之間，張起一道無法穿透的厚幕。秉性賢良的戈爾狄安受到矇騙，帝國的官職公開賣給無能之輩，他竟渾然不知。我們不知道發生何種可喜的意外事件，使皇帝能夠逃脫這批無恥奴隸的掌握，全權信任一位大臣，除了帝國的榮譽和人民的幸福，這位大臣那明智的建言無任何目的。

  似乎是親情和學識使米西特修斯得到戈爾狄安的重用（240 A.D.），因為他是年輕皇帝的修辭學老師，而且皇帝又娶他的女兒為妻，就提升岳父出任首席大臣。兩封相互來往極為感人的書信流傳至今，大臣基於嚴正立場，恭賀戈爾狄安能夠脫離暴虐的豎閹，[387]特別提到要避開他們的影響是何等重要。皇帝也以和藹惶恐的態度，承認過去的行為犯了很多錯誤，用非常惋惜的語氣感嘆朝臣不斷盡力隱瞞事情真相，君主何其難為。

  米西特修斯一生研究學問，並未服務軍旅，但這位偉大人物多才多藝，當他出任禁衛軍統領時，執行軍事任務極為果敢而決斷。波斯人入侵美索不達米亞（242 A.D.），威脅安條克的安全。年輕的皇帝在岳父規勸下，離開羅馬奢華的生活，親自率軍東征。這也是歷史上記載最後一次打開雅努斯神殿的大門。[388]等他帶領一支大軍抵達時，波斯人不得不將守備部隊撤離占領的城市，從幼發拉底河退到底格里斯河。戈爾狄安以喜悅的心情向元老院宣布出師告捷，顯露出適當的謙虛和感激，將功勞歸於身為統領的岳父所表現出的才能和智慧上。在遠征期間，米西特修斯注重軍隊的安全和紀律，軍營維持正常而充分的供應，在所有邊疆城市設置倉庫，儲存大量的醋、燻肉、草料和麥類，防止軍士因積怨而產生暴動的危險。[389]但戈爾狄安的大業，卻隨著米西特修斯的死亡而付諸東流。他死於痢疾，極可能是中毒而亡。菲利普接替擔任統領（243 A.D.），他是個阿拉伯人，早年以搶劫為業，能從卑賤的地位躍居帝國最高官職，證明他是位勇敢又有才幹的領導者，但他的勇敢慫恿他覬覦帝座，他的才幹並非用來服務君王而是圖謀取而代之。他在軍中進行各種陰謀活動，故意使得供應短缺激怒士兵，將造成的災難歸咎於皇帝的年輕和無能。若想要追查殺害戈爾狄安的陰謀，以及公開叛變的連續步驟，已經超出我們的能力。鄰近幼發拉底河和阿博拉斯河匯合之處，在皇帝被殺（公元244年3月）的地點[390]建立了紀念墓碑。[391]走運的菲利普被軍隊擁立為帝，[392]元老院和行省立即表示贊同。