三、帝王的神化與名銜

  羅馬皇帝的神格化是他們拋棄謹慎謙虛態度的唯一例證。這種下流無恥、褻瀆神明的諂媚手法，始作俑者是亞細亞的希臘人。第一批被神化的人物是亞歷山大大帝的繼承人，從此這種風氣便輕易從國王轉移到亞細亞的總督身上。羅馬的高級官員也會被人當作地方神明來供奉，不但建壇蓋廟，還能享用節慶犧牲。代行執政官頭銜的總督既然受之無愧，皇帝當然更不會拒絕。大家都從行省獲得神性的榮譽，這倒不是羅馬人的奴性使然，而是靠著政府的專制力量。羅馬征服者在不久以後，也效法被奴役民族奉承的方式，第一位就是愷撒。他那種征服四海的雄風，很容易在羅馬的守護神中占有一席之位。但是性格溫和的繼承人拒絕接受這種封號，因為會表現出野心而帶來危險。除了瘋狂的卡利古拉和圖密善以外，沒有人再採用。

  奧古斯都確實允許有些省城給他建廟，條件是對君主的尊敬和對羅馬的崇拜要結合在一起。他能容忍個人的迷信行為，因為他可能就是迷信的對象，他認為元老院和人民僅崇拜他的人格就夠了，很明智地把應否公開神格化的問題，留給他的繼承人去考量。任何一位生前死後沒有被視為暴君的皇帝，崩殂後都會被元老院正式公告已躋身神明之列，這已是慣例。被尊為神明的儀式通常和葬禮同時進行，這種合法但仍屬褻瀆神明的不智行為，雖然與我們較為嚴肅的生活原則難以兼容，只是天性馴良的多神論者雖然口出怨言，還是能夠勉強接受。不過這被看成是基於策略的需要，而非正統的宗教活動。我們不能拿安東尼的德行，來與赫拉克勒斯或朱庇特的過錯相比較，這等於在羞辱安東尼。甚至就是愷撒或奧古斯都的品格，也要遠遠超過一般神明。只是前兩位的運氣差，生長在開放的時代，一舉一動都被忠實記錄下來，無法像熱情的平民所祈求的那樣，能夠隨意摻雜一些傳說和神秘的成分。一旦他們的神性被法律肯定，就會慢慢被人遺忘，既無補於自己的聲名，也不能增加後代帝王的光彩。

  在談起帝國政府時，常常會用耳熟能詳的頭銜「奧古斯都」來稱喚政治手腕高明的創始者。其實這個名號是在他基業完成後，才加在他的身上。屋大維出身寒微，籍籍無名的祖先來自阿非利加的小鎮，體內流淌著放逐者的血脈。要是可能，他極其希望能抹去幼年時代的回憶。那個顯赫的名號「愷撒」，是他成為獨裁官的養子後才繼承獲得，但他有自知之明，無法與那位英雄人物相提並論或一較高低。元老院提案要為他們的行政首長加一個稱號，經過一番嚴肅討論後，從幾個名字中選定奧古斯都，認為它最能代表他那和平神聖的品格，當然這種品格是他矯情做作所造成的印象。從此，奧古斯都成為他個人的尊稱，而把「愷撒」當作家族的榮名。前者必然及身而絕，不再使用；後者倒是用領養或聯姻的關係，一直沿用下去，尼祿就是尤里安世系的最後一位皇帝。到奧古斯都死時，一個世紀的運行，已經使這個名號和帝國的尊嚴有著牢不可分的關係。自共和國覆滅後到現在，羅馬、希臘、法蘭克和日耳曼的皇帝一直沿用不絕。奧古斯都的神聖頭銜由君王使用，愷撒的稱號可以自由轉用到親屬身上，這是兩者之間最明顯的差別。但從哈德良即位開始，「愷撒」用來稱呼次於皇帝的第二號人物，被視為帝國的預定繼承人。[160]