復李眉生 同治四年十二月十八日

  接手書承詢虛實、譬喻、異詁等門，囑以破格相告，若鄙人有所秘惜也者。仆雖無狀，亦何敢稍懷吝心？特以年近六十，學問之事一無所成，未言而先自愧赧。昔在京師讀王懷祖、段茂堂諸書，亦嘗研究古文家用字之法。來函所詢三門：

  虛實者，實字而虛用，虛字而實用也。

  至用字有譬喻之法，後世須數句而喻意始明，古人只一字而喻意已明。如駿，良馬也，因其良而美之。故《爾雅》「駿」訓為「大馬行必疾」，故「駿」又訓為「速」。《商頌》之「下國駿厖」、《周頌》之「駿發爾私」，是取「大」之義為喻也；《武成》之「侯衛駿奔」、《管子》之「弟子駿作」，是取「速」之義為喻也。「膍，牛百葉也」，或作「肶」，或作「毗」，音義並同。牛百葉重疊而體厚，故《爾雅》、《毛傳》皆訓為「厚」；《節南山》之「天子是毗」、《采菽》之「福祿膍之」，是取「厚」之義為喻也。宿，夜止也。止則有留義，又有久義。子路之「無宿諾」、孟子之「不宿怨」，是取「留」之義為喻也；《史記》之「宿將」宿儒」，是取「久」之義為喻也。渴，欲飲也。欲之則有切望之義，又有急就之之義。鄭箋《雲漢詩》曰「渴雨之甚」、石苞《檄吳書》曰「渴賞之士」，是取切望之義為喻也；《公羊傳》曰「渴葬」，是取急就之義為喻也。

  至於異詁雲者，則無論何書，處處有之。大抵人所共知則為常語，人所罕聞則為異詰。昔郭景純注《爾雅》、近世王伯申著《經傳釋詞》，於眾所易曉者，皆指為常語而不甚置論，惟難曉者則深究而詳辦之。如「淫」訓為「淫亂」，此常語，人所共知也。然如《詩》之「既有淫威」，則「淫」訓為「大」；《左傳》之「淫刑以逞」，則「淫」訓為「濫」；《書》之「淫舍梏牛馬」，《左》之「淫芻蕘者」，則「淫」當訓為「縱」；《莊子》之「淫文章」、「淫於性」，則「淫」字又當訓為「贅」。皆異詰也。黨訓鄉黨，此常語，人所共知也。然《說文》雲「黨，不鮮也」，黨字從黑，則色不鮮，乃是本義。《方言》又雲「黨，智也」，郭注以為「解寤之貌」；《鄉射禮》雲「侯黨」，鄭注以為「黨，旁也」；《左傳》「何黨之乎」，杜注以為「黨，所也」。皆異詁也。展，訓為舒展，此常語也。即《說文》訓「展」為「轉」，《爾雅》訓「展」為「誠」，亦常語，人所共知之也。然《儀禮》「有司展群幣」，則「展」訓為「陳」；《周禮》「展其功緒」，則「展」訓為「錄」；《旅獒》「時庸展親」，則「展」當訓為「存省」；《周禮》之「展犧牲」、「展鍾」、「展樂」、「展器」，則「展」又當訓為「察驗」，皆異詁也。

  閣下現讀《通鑑》，司馬公本精於小學，胡身之亦博極群書，即就《通鑑》異詁之字偶亦抄記，或他人視為常語而己心以為異，則且抄之；或明日視為常語而今日以為異，亦姑抄之。久之，多識雅訓，不特譬喻、虛實二門可通，即其他各門亦可觸類而貫澈矣。聊述鄙見以答盛意。

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