蘇洵／上歐陽內翰書

  洵布衣窮居，常竊自嘆，以為天下之人不能皆賢，不能皆不肖，故賢人君子之處於世，合必離，離必合。往者，天子方有意於治，而范公在相府，富公為樞密副使，執事與余公、蔡公為諫官，尹公馳騁上下，用力於兵革之地。方是之時，天下之人，毛髮絲粟之才，紛紛然而起，合而為一。而洵也自度其愚魯無用之身，不足以自奮於其間，退而養其心，幸其道之將成，而可以復見於當世之賢人君子。不幸道未成，而范公西，富公北，執事與余公、蔡公分散四出，而尹公亦失勢奔走於小官。洵時在京師，親見其事，忽忽仰天嘆息，以為斯人之去，而道雖成，不復足以為榮也。既復自思念，往者眾君子之進於朝，其始也必有善人焉推之；今也，亦必有小人焉間之。今之世無復有善人也則已矣，如其不然也，吾何憂焉？姑養其心，使其道大有成而待之，何傷？退而處十年，雖未敢自謂其道有成矣，然浩浩乎其胸中若與曩者異。而余公適亦有成功於南方，執事與蔡公復相繼登於朝，富公復自外入為宰相，其勢將複合為一。喜且自賀，以為道既已粗成，而果將有以發之也。既又反而思，其向之所慕望愛悅之而不得見之者，蓋有六人焉，今將往見之矣。而六人者，已有范公、尹公二人亡焉，則又為之潸然出涕以悲。嗚呼！二人者，不可復見矣！而所恃以慰此心者，猶有四人也，則又以自解。思其止於四人也，則又汲汲欲一識其面，以發其心之所欲言。而富公又為天子之宰相，遠方寒士，未可遽以言通於其前；而余公、蔡公，遠者又在萬里外；獨執事在朝廷間，以其位差不甚貴，可以叫呼扳援，而聞之以言。而饑寒衰老之病，又痼而留之，使不克自至於執事之庭。夫以慕望愛悅其人之心，十年而不得見，而其人已死，如范公、尹公二人者。則四人者之中，非其勢不可遽以言通者，何可以不能自往而遽已也？以上述願見之誠

  執事之文章，天下之人莫不知之；然竊自以為洵之知之特深，愈於天下之人。何者？孟子之文，語約而意盡，不為巉刻斬絕之言，而其鋒不可犯。韓子之文，如長江大河，渾浩流轉，魚黿蛟龍，萬怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露，而人望見其淵然之光、蒼然之色，亦自畏避不敢迫視。執事之文，紆餘委備，往復百折，而條達疏暢，無所間斷，氣盡語極，急言竭論，而容與閒易，無艱難勞苦之態。此三者皆斷然自為一家之文也。惟李翱之文，其味黯然而長，其光油然而幽，俯仰揖讓，有執事之態；陸贄之文，遣言措意，切近的當，有執事之實。而執事之才，又自有過人者。蓋執事之文，非孟子、韓子之文，而歐陽子之文也。夫樂道人之善而不諂者，以其人誠足以當之也，彼不知者，則以為譽人以求其悅己也。夫譽人以求其悅己，洵亦不為也！而其所以道執事光明盛大之德而不自知止者，亦欲執事之知其知我也。以上論贊歐陽公之文

  雖然，執事之名滿於天下，雖不見其文，而固已知有歐陽子矣；而洵也不幸墮在草野泥途之中，而其知道之心，又近而粗成，欲徒手奉咫尺之書，自托於執事，將使執事何從而知之、何從而信之哉？洵少年不學，生二十五歲，始知讀書，從士君子游。年既已晚，而又不遂刻意厲行，以古人自期，而視與己同列者，皆不勝己，則遂以為可矣。其後困益甚，然後取古人之文而讀之，始覺其出言用意與己大異。時復內顧自思其才，則又似夫不遂止於是而已者。由是盡燒其曩時所為文數百篇，取《論語》、《孟子》、《韓子》及其他聖人賢人之文，而兀然端坐，終日以讀之者七八年矣。方其始也，人其中而惶然博觀，於其外而駭然以驚。及其久也，讀之益精，而其胸中豁然以明。若人之言固當然者，然猶未敢自出其言也。時既久，胸中之言日益多，不能自制，試出而書之，已而再三讀之，渾渾乎覺其來之易矣，然猶未敢以為是也。近所為《洪範論》、《史論》凡七篇，執事觀其如何？噫嘻！區區而自言，不知者又將以為自譽以求人之知己也。惟執事思其十年之心，如是之不偶然也而察之！以上自述文學本末