第十三章 最後的奔逃

  黑暗結界消散之後，大家發現瑞吉斯再一次趴到了他的原木上。這根原木經過巨蟲強酸的燒蝕，變成了一根黑色的碳棒。半身人不停地搖著頭，嘆息著說：「我們已經無能為力了，我們走不出去了。」

  「要有信心，大肚子。」布魯諾一邊安慰他，一邊蹚過池水，來到半身人身邊，「我們正在造就一個個傳奇，就算我們不在了，我們孩子的孩子也會聽到我們的故事。

  「你的意思是我們今天就要『不在了』？」瑞吉斯沒好氣地說，「也許我們今天還在，但明天就不在了。」

  布魯諾笑著抓住原木。「還早著哪，我的朋友，」他用冒險者的微笑給予瑞吉斯信心，「我們先要完成任務！」

  崔斯特走過來拔下巨蟲身上的箭。他注意到沃夫加一直沉重地將身子靠在巨蟲的身體上。從遠處看到沃夫加的時候，他還以為這個年輕人只是累了，但是在靠近之後，他開始懷疑沃夫加身上出了更嚴重的狀況。很明顯，他在站立時蜷著一條腿，看上去他的腰部似乎受了傷。

  沃夫加看到卓爾精靈關注的眼神，便堅忍地挺直身子。「我們走吧。」他說完便向布魯諾和瑞吉斯走去，同時努力掩飾住自己一瘸一拐的步伐。

  崔斯特沒有向他提出任何問題。這個年輕人就像苔原的冬季一樣剛硬，而且總是想著他人。他的傲氣讓他不願承認自己受傷，更何況現在即使承認受了傷也不會有任何益處。他的朋友們無法等待他的身體復原，這支隊伍中更沒有人背得動他。所以他只會咬牙忍住痛楚，繼續前進。

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  但沃夫加是真的受傷了。當他從樹上跳落下來，揮錘砸中巨蟲的時候，他也嚴重地扭傷了自己的腰背。在激戰正酣的時候，狂熱的情緒讓他可以忽視一切傷痛。現在，他邁出的每一步都在變得越發艱難。

  崔斯特能夠清楚地看到眼前的狀況。平日裡瑞吉斯歡快的神情已經被絕望所取代。儘管布魯諾還在樂觀地誇耀著他們的勝利，但老矮人手中的斧頭已經因為疲憊而低垂下來。崔斯特的目光掃過這片遼闊的沼澤，到處是一望無際的死水和淤泥。他第一次開始懷疑他們是不是真的已經無能為力了。

  關海法在戰鬥中沒有受傷，只是受到了一點震盪。崔斯特知道這隻大貓在這片沼澤中難以發揮作用，便讓它回到了星界。他也很想讓關海法陪伴在身邊，至少能夠幫助他警戒周圍。但這裡的水對於大貓來說有些太深了，它在這裡只能通過從一棵樹跳到另一棵樹來移動。崔斯特知道不能這樣使喚大貓。現在他和他的朋友們只能依靠自己的力量奮力前行了。

  冒險者們堅定決心，重新打起精神，又開始忙碌起來。崔斯特檢查巨蟲的頭部，他一共射出二十支箭，現在他要儘可能回收這些箭。在走出這片荒原之前，他一定還用得著它們。另外三個人則開始將原木和各種物資重新收集起來。

  沒過多久，冒險者們就推動木筏，儘量節省著力氣繼續前進了。現在他們每分鐘都在警惕著周圍可能發生的危險。但這是他們在荒原中度過的最熱的一天，而木筏一直在平靜的水面上輕微地擺動著。沒過多久，除了崔斯特以外，他們一個接一個地都睡著了。

  卓爾精靈依然推動著臨時拼湊的木筏，同時警惕地觀察著周圍的情況。他們不能在這裡耽擱。幸運的是，走過和巨蟲交戰的池塘之後，他們面前出現了一片開闊的水面。崔斯特不用費力去對付任何障礙。過了一會兒，崔斯特漸漸覺得這片沼澤有些模糊不清了。他疲憊的眼睛已經無法識別出一些細微的地方，只能看到景物大致的輪廓和蘆葦叢中比較大的動靜。

  但他是一名戰士，有著閃電一般的反應速度和非凡的自律能力。當水巨魔再次發動襲擊的時候，崔斯特·杜堊登僅存的一點意識火花及時地將他召回到現實中，讓想要發動偷襲的怪物沒能得逞。

  聽到卓爾精靈的呼喊，沃夫加和布魯諾立刻從沉睡中醒來，抓起武器。這一次從水中冒出的只有兩頭巨魔。三個人在幾秒鐘之內就砍碎了它們。

  瑞吉斯一直都在呼呼大睡。

  清涼的夜晚消除了惱人的熱浪。布魯諾決定在晚上繼續前進，每次輪換由兩個人推動木筏，兩個人休息。

  「瑞吉斯沒辦法推木筏，」崔斯特說，「他太矮了，會被沼澤淹沒。」

  「那在我推筏子的時候，就讓他坐在筏子上進行警戒，」沃夫加主動承擔起更多的辛勞，「我不需要別人幫忙。」

  「你們兩個就推第一輪，」布魯諾說，「大肚子已經睡了一整天，應該清醒一兩個小時了！」

  崔斯特在那一天裡第一次爬上木筏，將頭枕在背包上，但依然沒有合上眼睛。布魯諾的安排看似公平，卻又是不切實際的。在漆黑的夜裡，只有他能夠為他們指路，警戒可能的危險。所以當沃夫加和瑞吉斯值夜時，卓爾精靈總是會抬起頭，幫半身人看看周圍的情況，為沃夫加指引一下方向。

  今晚，崔斯特是不可能睡覺的。他發誓明天一定要好好睡一覺。但是當黎明終於到來的時候，他發現樹木和蘆葦再一次開始密集地包圍他們。荒原本身向他們壓迫過來，仿佛這片荒原就是一頭無比巨大的怪獸，正在盯著他們，想盡一切辦法要把他們困住。

  寬闊的水面實際上是對冒險者們有好處的。畢竟走在平靜無瀾的水中要比在崎嶇艱險的地面上行進輕鬆許多。雖然看似危機四伏，但他們在遭遇第二撥水巨魔之後就再沒有遇到過敵人了。在水中浮行了幾日幾夜以後，當他們終於回到黑色的土地上時，他們猜測他們應該已經跨越了大部分愛佛荒原。在土地上遇見第一棵高樹的時候，他們就派遣身體最輕的瑞吉斯爬到了樹梢上。（現在瑞吉斯的體重已經比剛進入荒原時又輕了很多，大肚子完全癟下去了。）他們的希望得到了證實。在東方遙遠的地平線上，瑞吉斯看到了樹林，距離他們至多也只有一兩天的路程。那不是小片的樺樹或者荒原中所特有的那種被苔蘚覆蓋的小樹，而是茂密的橡樹和榆樹林。

  冒險者們有了繼續前進的勇氣。儘管體力已經接近耗竭，他們還是邁開了大步。堅實的土地回到了他們腳下。他們知道，還要在這個到處都潛伏著巨魔的地方再扎一次營，但愛佛荒原的磨難就要結束了。他們不會讓這裡的骯髒怪物在這最後一段旅程中打敗他們。

  「我們應該停下來了。」崔斯特提議。現在太陽還有一個多小時才會落下西方的地平線，但卓爾精靈已經感覺到巨魔正紛紛從白晝的休憩中醒來，已經捕捉到了外來者的陌生氣息。「我們必須仔細選擇營地。這片荒原還沒有打算放過我們。」

  「這樣我們會損失掉一個多小時的趕路時間。」布魯諾現在更像是在商量，而不是爭論。他也還清楚地記得那天夜晚恐怖的戰鬥，誰也不會希望再有那樣的經歷。

  「我們能夠在明天把損失的時間搶回來。」崔斯特說，「現在我們需要做的是活下來。」

  沃夫加完全同意。「那些怪物的臭氣正變得越來越強，」他說道，「四面八方都有。我們逃不出它們的包圍，只能戰鬥。」

  「但這次我們可以自己選擇戰場。」崔斯特說。

  「那邊如何？」瑞吉斯指著他們左側的一道植物茂密的山脊說。

  「太開闊了，」布魯諾說，「巨魔能夠像我們一樣輕易地爬上去。我們擋不住成群的巨魔！」

  「有火就不同了。」瑞吉斯露出狡猾的微笑。這一點他的夥伴們也都同意。

  他們將剩下的白天時間全用來準備防禦。沃夫加和布魯諾儘可能搜集枯木，將它們鋪在山脊上的陣地周圍。瑞吉斯則清除掉陣地內部的一切草木，形成一道隔火帶。崔斯特負責警戒巨魔的動向。他們的防禦計劃很簡單：讓巨魔沖向他們，然後讓營地外的整片山坡都燒起來。

  只有崔斯特看出了這個計劃的缺陷，但他也想不出更好的辦法。

  崔斯特在進入這片荒原之前就和巨魔進行過戰鬥，非常清楚這些骯髒的怪物是多麼頑強。儘管已經在山坡上鋪了許多木柴，但他們的火焰防線還是會在下一個黎明到來之前就熄滅。到那時，他們和巨魔之間就只剩下了開闊的山頂，只能希望巨魔已經傷亡慘重，無力再發動攻擊了。

  沃夫加和布魯諾想要鋪開更多的木柴。那座小山上的戰鬥至今都讓他們感到記憶猶新。但是隨著暮色低垂，一雙雙飢餓的眼睛已經盯住了他們。於是他們只好與瑞吉斯和崔斯特在山頂營地會合，低伏下身子，焦急地等待著。

  一個小時過去了。冒險者們卻覺得仿佛過去了十個小時。夜色更加深沉。

  「它們在哪裡？」布魯諾問道。他的斧頭緊張地拍打在手掌上。這位經驗豐富的老戰士在用這種方法抑制自己的焦躁。

  「它們為什麼不衝上來？」瑞吉斯也問道，他的焦慮幾乎都要變成惶恐了。

  「耐心，這是好事。」崔斯特說，「我們點火的時間越晚，就越有機會看到明天的陽光。它們也許還沒有找到我們。」

  「更有可能是它們在集結力量，準備一舉踏平我們。」布魯諾陰沉著臉說道。

  「這很好，」沃夫加以舒服的姿勢趴在地上，望向遠方的陰影，「讓火焰一下子嘗到更多的污血！」

  崔斯特注意到這名大漢的力量和決心給予了瑞吉斯和布魯諾很大的安慰。矮人的戰斧不再緊張地拍擊手掌，而是平靜地躺在了布魯諾身邊，在為即將到來的戰鬥而充分休息。就連對戰鬥最沒有興趣的瑞吉斯也帶著堅定的神情拿出他的小錘子，連握住錘柄的指節都變白了。

  又是漫長的一小時過去了。

  這樣的等待絲毫無法讓冒險者們放鬆神經。他們知道，現在危險距離他們已經很近了。雖然什麼都看不見，但他們已經能嗅到迷霧中散發出來的臭氣。

  「點亮火把。」崔斯特對瑞吉斯說。

  「我們會把好幾里以外的怪物都引過來！」布魯諾反對道。

  「它們已經找到我們了。」崔斯特向山下一指。他早已看到了無數巨魔就在山坡周圍出沒，只是濃重的黑暗遮蔽了他的朋友們的視線。「看到火把，它們也許還會再猶豫一下，為我們多爭取一些時間。」

  但就在他說話的時候，第一頭巨魔已經緩步登上山坡。布魯諾和沃夫加等到那頭怪物幾乎已經逼近到他們面前，才突然躍起，用斧頭和戰錘發動了準確而兇猛的打擊。怪物立刻就倒下了。

  瑞吉斯點燃一支火把，扔給沃夫加。野蠻人立刻將火把杵向仍然在地上不住掙扎的巨魔。另外兩個巨魔來到山腳下，看見可憎的火焰，立刻又回頭逃進了迷霧裡。

  「啊，你的動作太快了！」沃夫加惱恨地說道，「它們都看見了火焰，一定都知道要提防我們了！」

  「如果火把能夠嚇退巨魔，那結果也很不錯。」崔斯特堅持說道。但他知道，這種僥倖的希望是不可能成真的。

  突然間，仿佛整座荒原將自己全部的毒液都向他們吐出來，一大群巨魔包圍了整座山脊。在火焰的威嚇下，它們仍然只是在小心翼翼地向山頂靠近，但它們絕不會放棄。它們的眼睛裡都閃爍著貪婪飢餓的光芒。

  「耐心，」崔斯特感覺到了同伴們急切的心情，「不能讓它們進入隔火帶，但要讓儘可能多的巨魔踩在乾柴上。」

  沃夫加衝到營地邊緣，氣勢洶洶地揮舞起火把。

  布魯諾仍然站在後面，將最後兩瓶油握在手中，瓶口都掛著浸透了油的布條。老矮人的臉上顯示出狂野的笑容。「燒荒的季節到了，」他沖崔斯特擠擠眼，「我們也要出一把力！」

  巨魔擁擠在山樑周圍，淌著口水，堅定地向山上邁開步子。每前進一步，它們的隊伍都變得更加龐大。

  崔斯特首先開始了行動。他的手中握著火把，跑到鋪在地上的木柴前，將木柴點燃。沃夫加和瑞吉斯也緊隨其後，儘可能在他們和逼近的巨魔之間點亮更多的火頭。布魯諾將火把扔到巨魔群里，將巨魔群照亮，然後就將油瓶燃燒彈擲到了巨魔最密集的地方。

  火焰向夜空中跳躍，照亮了山脊周圍所有的地方，但在火光照亮的範圍之外，依然是伸手不見五指的沉沉黑夜。巨魔們緊緊擠在一起，甚至無法輕易轉身逃走。火焰仿佛明白這些巨魔已經是案上的魚肉，便開始有條不紊地將它們逐一吞噬。

  只要一個巨魔開始燃燒，它在瘋狂地掙扎蹦跳時就會將烈火帶到山坡下更遠的地方。

  巨大的荒原中，各種夜行生物都停止了活動，注視著這座越來越明亮的火焰山坡。瀕死巨魔發出的悽厲號叫也隨風傳入它們的耳中。

  冒險者們縮在山脊最中間，覺得自己也要被強烈的熱氣烤熟了。不過火焰在吃飽了無數巨魔的皮肉骨骼之後，已經開始漸漸弱了下去，只在空氣中留下一股凝滯不去的臭氣，給愛佛荒原造成了又一塊黑色的傷疤。

  冒險者們早已準備下許多火把，打算在逃離這道山脊的時候使用。烈火熄滅之後，又會有許多巨魔向這裡逼近過來。巨魔不會放過他們，而耗盡了燃料的冒險者們不可能繼續在這裡堅守。在崔斯特的堅持下，他們在火焰清理掉山下的巨魔，為他們燒出一條逃亡道路之後就跑下山坡，衝進黑夜之中。這時又有一群巨魔聚集過來，卻絲毫沒有防備他們會主動發起攻擊。冒險者們揮舞的火把打在它們身上。這群巨魔立刻帶著身上的火苗開始四散奔逃。

  冒險者逃進了黑夜，盲目地穿過泥沼和荊棘，只希望自己不要太倒霉，一腳踩進沒有底的泥潭裡。他們在山脊上的戰鬥對巨魔造成了出乎預料的沉重殺傷，以至於他們逃了好一會兒，依然沒有聽到有怪物開始追趕他們。

  但荒原很快就又有了反應。瘋狂的號叫迅速在他們周圍響起。

  崔斯特跑在最前面，同時藉助自己的視覺和知覺，不停地帶領朋友們左彎右拐，跑過看上去最平靜的地帶，同時讓他們的前進方向稍稍偏東。一路上，他們不停地點燃身邊可能燃燒的一切東西，希望以此來嚇退那些怪物。

  黑夜在一點點過去，至今都沒有敵人從正面阻擋他們，但號叫聲和泥漿中的腳步聲已經逼近到他們身後，絕沒有半點放棄的意思。很快，冒險者們就開始懷疑這些巨魔是否擁有某種集體智慧，他們顯然已經把許多巨魔甩在了身後，但還是有越來越多的巨魔向這裡聚集，不停地追趕他們。

  某種邪惡瀰漫在這片土地上。愛佛荒原才是他們真正的敵人。到處都是巨魔，隨時可能要他們的命。但冒險者們懷疑，即使潛伏在這片荒原中的所有巨魔和其他怪物都被殺死或被趕走，這裡仍然會是一個險惡的地方。

  曙光初現，卻無法讓冒險者們稍感輕鬆。「我們已經把這個荒原給激怒了！」布魯諾喊道，他明白，這一次的追殺不會那樣輕易就結束。「在逃出這個骯髒的地方以前，我們絕不能休息！」

  他們一邊繼續向前飛奔，一邊注意是否有細長高大的怪物潛藏在前方的道路上，好及時調轉方向。無數巨魔追逐在他們背後甚至身邊，只等著他們之中有人絆倒摔跤。濃重的霧氣籠罩下來，遮擋住他們的視線，進一步證明了他們的擔心——這座荒原已經親自來對付他們了。

  不再有思考，不再有希望，他們只是不停地奔跑，將自己逼迫到體力和精神的極限之外，因為他們已經別無選擇。

  瑞吉斯幾乎不知道自己在做什麼。他被絆了一下，撲倒下去，手中的火把也摔飛了，但他什麼都沒有注意到。他甚至不知道該如何爬起來，不知道自己已經倒下了！許多飢餓的大嘴向他撲來，爭搶這塊即將入口的肥肉。

  但貪婪的怪物又被打退了。沃夫加衝上來，將瑞吉斯抱進自己粗大的手臂里。魁梧的野蠻人一頭撞上巨魔，將怪物頂開，自己則邁開步子，繼續向前奔逃。

  崔斯特放棄了一切戰術考量。他知道，現在身後的情況正在迅速惡化。不止一次，他不得不放慢腳步等待蹣跚的布魯諾。抱著半身人的沃夫加能夠跑多快，也讓他深感懷疑。精疲力盡的野蠻人顯然已經無法再舉起艾吉斯之牙進行自衛了。他們唯一的機會就是一直向前，衝出這片荒原。現在一片開闊的沼澤就能戰勝他們，一道水溝就能困住他們，即使沒有天然障礙阻擋，他們也不可能甩掉越追越近的巨魔。崔斯特很擔心他將不得不面對最艱難的選擇：是利用自己的天賦異秉獨自逃生，還是與朋友們一同進行一場不可能取勝的死戰。

  隨後的一個小時裡，他們一直堅持著向前奔跑，但時間本身也開始成為他們的敵人。崔斯特聽到身後的布魯諾發出含混的嘟囔，仿佛老矮人又回到了秘銀廳中的童年時代。沃夫加抱著失去知覺的半身人，邁著沉重的步子，口中不停地念誦著獻給某位神明的禱文，用吟誦的節律保持自己步伐的穩定。

  然後，布魯諾倒下了。一個從側面衝過來的巨魔打倒了他。

  崔斯特輕易就做出了決定自己命運的選擇。他迅速轉回身，拔出雙刀。他不可能背起沉重的矮人，也不能戰勝逼近過來的大群巨魔。「這就是我們最後的傳奇，布魯諾·戰錘！」他高聲喊道，「戰死沙場，理應如此！」

  沃夫加目光呆滯，喘息不停，他的下一個動作不是來自於他的思考，而只是他對眼前情景的直覺反應，是他絕不屈服的武士之魂做出的決定。他撞在老矮人的身上。現在布魯諾正掙扎著用雙手和膝蓋撐起身體，沃夫加伸出一隻手，把老矮人撈了起來。兩個巨魔也在此時沖了上來。

  崔斯特迎上敵人。年輕野蠻人的英勇行為鼓舞了卓爾精靈。

  精靈的淺紫色眼睛裡燃燒著火焰，雙刀盤旋如風，跳起了死亡之舞。

  兩個巨魔本想要抓住已經倒在地上的獵物，但是隨著崔斯特如閃電般從它們身邊掠過，它們的四條胳膊都沒了。

  「跑！」崔斯特殿後，同時連聲催促前面的沃夫加。他的全部疲憊都被最終的戰鬥怒火燃燒得一乾二淨。

  他躍向巨魔群，大喊著向敵人發出挑戰。任何敢於靠近他的巨魔都立刻會感到刀刃的刺痛。

  沃夫加喘息著，忍著肌肉撕裂般的痛楚，一次次邁出雙腿。他的眼睛被汗水蜇得生疼，讓他只能盲目地向前猛衝。他完全沒有想過自己抱著兩個人能堅持多久，更不會去思考那如影隨形的恐怖死亡終將追趕上他，或者敵人已經在前方截斷了他的道路。扭傷的後背，劇痛的膝蓋，這些全不在他的考慮之中。他所想的只是抬起沉重的靴子，邁到身前去。

  他們衝過一片荊棘叢，跑下一片高地，又繞過一座小山。他們的情緒高漲起來，但轉眼間，他們的心又沉了下去——面前就是瑞吉斯在樹梢上望到的那片潔淨森林，愛佛荒原的邊界到了，但在他們和森林之前，還隔著三排高大的巨魔。

  愛佛荒原的手心不是那麼容易就能逃出去的。

  「繼續跑，」崔斯特悄聲在沃夫加的耳邊說，仿佛他唯恐這片荒原會聽到他的話，「我還有一招。」

  沃夫加看到了面前的敵人，但即使身陷絕境，他也壓下理智的抗議，聽從崔斯特的指示。他用力扛起布魯諾和瑞吉斯，低垂下頭，向那些怪物發出狂怒的咆哮。

  當他即將撞上巨魔的時候，崔斯特緊跟在他身後。流著口水的巨魔已經圍攏過來，打算將他撲倒在地。卓爾精靈就在此時打出了他的最後一張牌。

  魔法火焰在野蠻人的身上躍起。它們並沒有真實的熱量，沃夫加和巨魔都不可能被它們燒傷。但在那些怪物的眼中，這個狂野的人類變成一團烈火向它們猛撲過來，將恐懼深深刺入它們本不知恐懼為何物的心中。

  崔斯特施法的時間恰到好處。巨魔只有短短的一瞬能夠對面前這個令它們心驚膽戰的敵人做出反應。如同高速行駛的船隻劈開海水，幾乎失去平衡的沃夫加跌跌撞撞地衝過巨魔的方向，崔斯特也緊跟著他竄了過去。

  等到巨魔重整隊伍再次追擊的時候，它們的獵物已經爬上了緊鄰愛佛荒原的高地，逃入森林。這裡已經處在艾拉絲卓女士守護之眼的範圍之內，是英勇的白銀騎士保衛的地方。

  崔斯特在第一棵大樹的樹蔭下轉過身。他看到濃重的迷霧盤卷著縮回愛佛荒原，仿佛那片污穢的土地在他面前用力關上了大門。

  沒有巨魔殺過來。

  卓爾精靈背靠在樹幹上，累得笑都笑不出來。