第十章 暗影聚集

  獸人屠加看著面前這個名叫葛洛克的地精，絲毫不掩飾臉上的輕蔑。多年以來，他們各自所屬的部落一直爭鬥不休，甚至這兩個部落中活下來的成員都已經不記得他們是否有過和平的時候了。這兩個好戰的族群居住在世界之脊的同一座山谷中，爭奪地盤和食物是他們生活中永恆的主題。

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  現在，他們卻手無寸鐵地站在同一個地方，將他們召喚來的力量甚至要比他們對彼此的憎恨更加強大。如果換作另一個地方，另一個時間，這兩個部落在如此靠近的時候肯定會爆發激烈的戰鬥。但眼下他們只能給對方一些無聊的威脅和兇狠的瞪視，因為他們已經接受命令，要將彼此的分歧放到一旁。

  屠加和葛洛克轉過身，並肩向眼前的那幢建築物走去。他們未來的主人就在那裡。

  他們走進魔晶塔，站在阿卡爾·凱色面前。

  又有兩個部落加入了自己不斷擴張的軍隊之中。現在他的高塔周圍已經布滿了地精部落的旗幟。旋槍族地精，砍刀族獸人，斷舌族獸人，還有許多其他部落，都來侍奉他們的主人了。

  凱色甚至還引來了一個食人魔的大部落，幾個巨魔和四十幾個四處遊蕩的亞巨人——他們算是最小的巨人了，但依舊是巨人。

  他最高的成就是控制了一隊偶然闖入此處的霜巨人。現在這些巨怪只想要取悅克林辛尼朋的擁有者。

  凱色對於自己在魔晶塔中的生活很滿意，其實只要他最初遇到的那個地精部落伺候他就已經足夠了。那些地精甚至能夠襲擊商隊，搶來幾個人類女子供他享樂。凱色的生活變得輕鬆又舒適，這正是他一直以來想要的東西。

  但克林辛尼朋很不滿意。這件寶物對於權力的渴望是沒有止境的。那樣一點小收穫只能讓它滿足很短的一段時間，然後它就會要求占有他的人進行更大規模的征服。它不會公開反對凱色，畢竟在他們持續不斷的意志戰爭中，凱色掌握著最終的決定權。這塊小魔晶中蘊含著難以想像的能量，但如果沒有使用者，它就只能像是一把插在鞘中無人拔出的劍。所以克林辛尼朋只是用更加隱秘的方法對凱色進行操縱，用暗示性的幻象徵服這個法師的夢境，讓凱色看到權力帶來的各種可能。對於這名曾經蠢笨不堪的法師學徒，魔晶在他的鼻子前面掛上了一根他無法拒絕的胡蘿蔔——敬重。

  在那些自命不凡的路斯坎法師面前，凱色曾經不過是一隻痰盂，幾乎每一個在巫士塔進行修習的人都不會正眼看他。這讓凱色很容易就吞下了魔晶丟給他的野心誘餌。曾經不過是顯要人物靴底塵土的凱色正渴望著能夠將那些顯要人物踏在自己的靴底。

  現在，凱色有了機會將自己的幻想變成現實——克林辛尼朋經常這樣向他允諾。只要和這件寶物齊心協力，他就能成為征服者。這個世界上的人們，哪怕是那些巫士塔中的人在提及他的名字時也會瑟瑟發抖。

  凱色知道自己必須保持耐心。他已經用了數年時間學習對一個地精的精細控制，然後是對整個地精部落。但召集數十個部落，將他們本性中的惡意指向一個共同的目標，這對凱色而言還是一個很大的挑戰。他必須逐一招納這些部落，在確定新部下已經全心全意接受他的奴役之後，才敢召集另一個部落。

  但這樣做很有效。現在他已經能同時控制住兩個相互敵視的部落了。屠加和葛洛克進入魔晶塔的時候，還都在盤算著該如何殺死對方，同時又不必招致這位法師的怒火。但是當他們和凱色進行過短暫的交談之後離開魔晶塔的時候，他們就像一對老朋友一樣談論著成為阿爾卡·凱色大軍的一員，在即將到來的戰爭中贏得偉大的榮耀了。

  凱色靠回到他的軟枕頭上，回想自己的好運。他的軍隊的確已經成規模了。霜巨人將成為他的戰地指揮官，食人魔是他的近衛隊，亞巨人組成致命的打擊力量，還有巨魔，詭異的、令人不寒而慄的巨魔，則會成為他的貼身衛士。

  根據他的計算，到現在為止已經有上萬狂熱的地精部隊將會忠誠地執行他的毀滅計劃。

  「阿卡爾·凱色！」正坐在軟墊中沉思的凱色突然向那個正在為他修剪長指甲的柔順女孩喊道，而那個女孩的意識早已經被克林辛尼朋摧毀。「全部榮耀都屬於冰風谷的暴君！」

  在那片冰雪群山的遙遠南方，生活於文明之地的人們有更多時間休息、思考，可以做許多與生存沒有必要關聯的事情。那裡的法師和有志成為法師的人都不算罕見。更有一些真正的賢者，終生研究奧術之道，對魔法充滿敬意，時刻警惕著他們的施法可能產生的後果。

  真正的法師們都會謹慎地對自己的試驗進行限制，極少會導致災難，除非他被權力欲所吞噬，而這卻也是極其危險的。

  那些想要成為法師的人如果恰巧獲得了某種程度的魔法力量，比如找到一份捲軸或一位大師的法術書，或者是某種魔法寶物，才經常是巨大災難的製造者。

  這個故事就發生在一個夜晚，距離阿卡爾·凱色和克林辛尼朋數千里遠的一個地方。一名法師學徒，一個顯示出非凡潛質的年輕人得到了一份強大的魔法陣圖，從而習得一個陌生的召喚術。因為力量的誘惑，這名學徒從他導師的私人筆記中找到了一個惡魔的真名。

  從另一個位面召喚靈體以供自己驅使，年輕人尤其喜愛這個法術。他的導師曾經允許他在得到嚴密監管的情況下透過一個魔法傳送門召喚蚊魔和亡魂之類的小型靈體，希望能以此讓他了解這種法術的潛在危險，幫助他提高警惕。而實際上，這一課反而讓這名年輕學徒對召喚法術有了更大的貪慾。他一直在乞求導師允許他試著召喚一頭真正的惡魔，但他的導師很清楚，他還遠不夠資格放手一試。

  這個學徒則對此不以為然。

  他在得到那幅魔法陣圖的同一天就完成了對魔法陣的描繪。他對自己充滿了信心，並沒有再多用一天時間（有一些法師會為此使用一個星期的時間）檢查符文和徽記，也沒有費心去用亡魂之類的弱小靈體對這個法陣進行測試。

  現在，他就坐在法陣正中央，雙眼緊盯著一隻火盆。這隻火盆將成為通向深淵魔域的門戶。臉上帶著自信或者是自負的微笑，這名准法師召喚了惡魔。

  厄圖，一個強大的惡魔，災難之源，在遙遠的位面中隱約聽到了自己的名字被人呼喚。通常厄圖都不會在意這種軟弱無力的召喚，尤其是這個召喚者根本沒有顯示出任何足以強制它服從命令的能力。

  但厄圖很高興能夠聽到這道宿命般的召喚。數年以前，這頭惡魔已經感覺到主物質位面的一次洶湧的能量爆發。它認定這關係到自己千年以來一直在尋找的一件寶物。為此，它已經急不可耐地等待了數年光景，渴望能有一名法師打開一道傳送門，讓它能夠進入主物質位面進行調查。

  年輕的法師學徒感覺自己被吸入了火舌迷幻的舞蹈中。跳動的火舌凝成一體，就像是蠟燭上的一團火苗，只不過大了許多倍。它不住地前後搖曳著，放射出撩人的光華。

  這個受到魅惑的法師學徒甚至沒有注意到火光正在變得越來越強烈，火苗越來越高，搖曳的速度也在加快，其中豐富的色彩漸漸變成了高熱的純白色。

  前後搖動，不停地前後搖動。

  它的搖曳速度越來越快，聚集在其中的能量漸漸已經足以支撐等待在另一個位面中的強大靈體。

  前後搖動，不停地前後搖動。

  法師學徒全身汗水。他知道，這個法術的力量已經超越了他的極限，擁有了自己的生命。他已經完全不可能再讓這個法術停止了。

  前後搖動，不停地前後搖動。

  現在，這個年輕人終於看到了火光中的暗影，那雙巨大的利爪，那副蝙蝠一般的皮革翅膀，還有那碩大無朋的猛獸軀體！就算是在惡魔之中也很少有如此龐大的體形。

  「厄圖！」年輕人喊道。這個名字藉由法術的力量，完全無視他的意志便從他的口中迸出。年輕的學徒根本沒有完全看明白導師的筆記。他只是明確地看到這名字屬於一個強大的惡魔——在深淵魔域的權力序列中，這個惡魔的地位僅次於幾位魔王。

  前後搖動，不停地前後搖動。

  現在，他看清了那顆形貌詭譎，如同猿猴一般的頭顱，狗一樣的雙顎和野豬般的長大獠牙，那雙血紅色的巨眼正從火焰中向外睨視。強酸性的口水落進火焰中，發出刺耳的「嘶嘶」聲。

  前後搖動，不停地前後搖動。

  火焰到達了能量的頂點。厄圖走出火盆，甚至沒有停下來看一眼這個被嚇壞的愚蠢小子，然後開始緩步在魔法陣中繞行，確定這個法師的能力限度。

  法師學徒終於讓自己鎮定下來。他召喚了一個大惡魔！這讓他重新建立起自己的魔法信心。「站到我的面前來！」他命令道。他知道，要控制來自於混亂的下層界生物，就必須使用嚴厲的手段。

  厄圖依然悠閒地漫步。

  法師學徒開始感到憤怒了。「你要服從我！」他尖叫道，「是我把你帶到了這裡，我掌握著足以讓你陷入災厄的鑰匙！你要服從我的命令，這樣我才會仁慈地還你自由，讓你回到你那個骯髒的世界去！現在，站到我面前來！」

  法師學徒氣勢洶洶，無比驕傲。

  但厄圖已經在一個符文上發現了錯誤，那是一個致命的瑕疵，讓魔法陣根本無法正常發揮作用。

  法師學徒立刻就死了。

  厄圖更加清晰地感覺到了那種熟悉的能量就在主物質位面，而且要確定這股能量的源頭沒有任何困難。於是他伸展開自己巨大的翅膀，飛到人類城市的上空，撒播下恐懼和混亂。不過它絲毫沒有為了享受下方的混亂情景而耽誤自己的旅程。

  如同一支離弦的羽箭，厄圖全速飛過湖泊山脈、遼闊的平原，向被遺忘國度的最北邊趕去，那裡是世界之脊，他苦苦尋找了幾個世紀的古老寶物就在那裡。

  在巨大的黑影將地精大軍嚇得四散奔逃之前，凱色就已經察覺到了這個惡魔的到來。克林辛尼朋將這個訊息告知了這名法師——這件有生命的魔法寶物早已探知到這個在漫長的歲月中一直尋找自己的強大惡魔從下層界來到了物質位面。

  但凱色並不擔心。在他充滿力量的魔晶塔內，他自信足以對付哪怕是像厄圖這樣的強大敵人。對於這個惡魔，他有明顯的優勢。

  他才是這件魔法寶物的持有者，這塊魔晶被他用得很順手。就像來自於洪荒時代其他許多的魔法寶物一樣，克林辛尼朋無法依靠自己的力量擺脫它的擁有者。厄圖想要得到這件寶物，所以他更加不敢對抗凱色，因為這樣只會招來克林辛尼朋的報復。

  一看到魔晶變化成的高塔，酸性口水就不可遏制地從惡魔的嘴角流出來。

  「多少年了？」厄圖發出勝利的咆哮。厄圖清楚地看到了魔晶塔的入口。這頭來自主物質位面之外的生物瞬間便到達了那座高塔的門前，無論是地精還是巨人都不敢阻止他走進魔晶塔。

  法師的身邊站著他的巨魔衛士，正在魔晶塔第一層的主廳中等待厄圖。這個法師很清楚，對抗善於使用火焰的惡魔，這些巨魔派不上什麼用場，他只是想在第一次見面的時候就震懾一下這個惡魔。他知道，自己的力量足以將厄圖趕回到下層界去。不過這時魔晶又悄悄向他的腦海中植入一個建議，讓他立刻改變了想法。

  這個惡魔會非常有用。

  厄圖走過狹窄的門廊後便停住腳步。法師的隨從攔住了他。因為魔晶塔處於偏遠之地，惡魔本以為持有它的會是一個獸人，或者是一個巨人。厄圖本打算通過恐嚇與欺騙，讓腦筋遲鈍的魔晶占有者乖乖交出這件寶物，但他看到了一名身穿長袍的人類，甚至有可能是一個法師。這讓他的計劃一下子泡湯了。

  「你好，強大的惡魔，」凱色深鞠一躬，禮貌地說道，「歡迎光臨寒舍。」

  厄圖怒吼一聲，向前衝過去。他忘記了自己所處的不利環境，一心只想毀滅這個揚揚自得的人類，發泄自己滿心的憎恨與嫉妒。

  克林辛尼朋向惡魔發出警示。

  一道突然的強光從高塔的牆壁上射出，將厄圖吞沒在痛苦熾烈的光芒中，就像是十幾顆沙漠中的太陽壓在了厄圖的頭頂。惡魔腳步驟停，雙手捂住了敏感的眼睛。光芒很快就消散了，但厄圖依然站在原地，沒有再向法師靠近。

  凱色發出得意的笑聲，信心滿滿地再次向惡魔開了口。這一次，他的聲音中多了一絲嚴厲。「你想要這個？」他伸手到長袍里，取出魔晶。厄圖眯起眼睛，緊緊盯住了那件他久久追尋的寶物。

  「你可得不到它，」凱色冷冷地說完，又將魔晶放回長袍里，「它是我的，是我找到的。」愚蠢的傲慢是凱色性格中致命的缺陷，總是會推著他走上一條註定將通向悲劇的道路。正是因為這種品性，現在凱色只想要繼續奚落這個無能為力的惡魔。

  「夠了。」一個聲音在凱色的腦海中警告他。凱色懷疑這個沉默的聲音來自於魔晶的意志。

  「這與你無關。」凱色大吼一聲。厄圖環顧大廳，不知道法師說話的對象是誰，但肯定不會是那些巨魔。以防萬一，惡魔施放了一個探查法術——他擔心附近會有隱形的刺客。

  「你在嘲諷一個危險的敵人，」魔晶還在說話，「我可以保護你免受這個惡魔的傷害，而你卻在不斷激怒一個可能成為強大盟友的生物！」

  就像克林辛尼朋和這名法師的每一次溝通一樣，凱色開始看到了魔晶指出的可能性。他決定達成一種妥協，一份對他和惡魔都有好處的協議。

  厄圖審視著自己所面對的窘境。他無法殺死這個跋扈的人類，更不能就這樣離開，這麼多世紀以來，這塊魔晶一直都是他最重要的目標。

  「我有一個提議，一個你也許會感興趣的提議。」凱色用誘惑的語氣說著，同時避開了這個惡魔殺氣騰騰的目光，「留在我身邊，當我的軍隊指揮官！只要有你率領他們，再加上克林辛尼朋和阿卡爾·凱色的力量，這支軍隊就能橫掃整片北方大陸！」

  「侍奉你？」厄圖笑道，「你並沒有控制我，人類。」

  「你沒有大局觀啊，」凱色說，「不應該將此視作奴役，而是一個機會，讓你能夠加入一場毀滅與征服的偉大戰爭！我對你非常尊敬，強大的惡魔。我不會自以為是你的主人。」

  克林辛尼朋很好地利用暗示駕馭著凱色。厄圖的兇悍氣勢平靜了一些，表明他對於這個法師的提議產生了興趣。

  「想一想你能得到什麼。」凱色繼續說道，「和你的漫長壽命相比，人類的壽命並不很長。當阿卡爾·凱色不復存在的時候，誰將會得到這塊魔晶？」

  厄圖露出了狠鷙的微笑，向法師鞠了一躬。「我怎能拒絕如此慷慨的建議？」惡魔用它那恐怖而神秘的粗獷聲音說道，「法師，讓我看看我們光榮的征途將指向何方。」

  凱色差點兒喜悅地手舞足蹈。他的軍隊現在才真正完整了。

  他的將軍到位了。