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  但她被一陣響亮的敲門聲吵醒了。最開始，這聲音和夢境交織在一起，讓她誤以為這是夢裡的聲音。敲門聲一直沒停，她這才意識到有人在院子門口敲門。周圍一片漆黑，她手錶的指針閃著磷光，能看見現在是凌晨兩點半了。肯定是沃爾特回來了——他回來得也太晚了——僕人怎麼還沒醒。敲門聲還在繼續，越發響亮的聲音在寂靜的黑夜裡格外恐怖。敲門聲停止了，她聽見沉重的門閂被人拉開了。沃爾特從來沒有回來得這麼晚，可憐的傢伙，他肯定累壞了!希望他能直接上床睡覺，別像往常一樣又跑到實驗室里工作。

  外面傳來了幾個人的說話聲，接著有人走進了院子裡。這就奇怪了，為了不打擾她，沃爾特晚歸時都會儘量保持安靜。有兩三個人快步跑過木台階，進入了隔壁的房間裡。凱蒂有些害怕，她心底里一直擔心這裡會發生排外的暴亂。是出什麼事了嗎？她的心跳開始加速。但還沒等她確認是不是真的發生了暴亂，就有人穿過屋子敲響了她的房門。

  「費恩太太。」

  她聽出是瓦丁頓的聲音。

  「嗯，怎麼了？」

  「你能馬上起床嗎？我有事要跟你說。」

  她起身穿上了一件晨衣，扭開門鎖後再打開門。只見門口的瓦丁頓穿著一件繭綢外衣，一條中式長褲。男僕提著一盞馬燈，再後面一點兒是三個穿著卡其布軍服的中國兵士。瓦丁頓一臉驚恐的模樣讓她大為吃驚：他頭髮亂蓬蓬的，像是剛從床上爬起來。

  「出什麼事了？」她喘著氣說。

  

  「你一定要保持冷靜，現在一刻也耽擱不得，趕緊穿好衣服跟我走。」

  「可究竟怎麼了？是城裡出什麼事了嗎？」

  一看見這幾個士兵，她馬上便想到了暴亂，他們是來保護她的。

  「你丈夫病倒了，我們想讓你立馬趕過去。」

  「沃爾特？」她驚呼道。

  「你先別慌，我現在也不知道具體情況。余團長派了這位軍官來找我，讓我趕緊帶你去衙門那兒。」

  凱蒂盯著他看了一會兒，突然心裡一陣發涼，她轉過身子。

  「給我兩分鐘。」

  「我當時在睡覺，」他說道，「隨便披上一件外衣，穿上鞋子就過來了。」

  她沒有聽見他在說什麼。她借著星光，隨手拿到什麼就穿什麼。她的手指忽然間變得十分笨拙，費了很長時間才找到衣服的扣子。她把晚上常披的廣東披肩圍到肩上。

  「我沒戴帽子。沒這個必要，對吧？」

  「不用。」

  男僕提著燈走在最前面，幾個人匆匆下了台階，走出院門。

  「小心別摔了，」瓦丁頓說，「你最好抓著我的胳膊。」

  士兵們緊緊地跟在他們身後。

  「余團長派了轎子過來，正在河對岸等著我們。」

  他們快步朝山下走去。凱蒂的嘴唇哆嗦得厲害，話到嘴邊卻問不出來。她特別害怕聽到那個答案。他們來到岸邊，一條小船在等著他們，船頭處有一絲光亮。

  「是霍亂嗎？」這時她才問出口。

  「恐怕是的。」

  她驚叫出聲，但隨即又停住了。

  「我覺得你該儘快趕過去。」他伸出手扶著她上了船。航程很短，河水幾乎是靜止的。他們在船頭站成一團，划船的是一個女人，她後背上還綁著一個孩子，手裡撐著一個槳。

  「他是下午病倒的，也就是昨天下午。」瓦丁頓說。

  「為什麼不立馬派人來找我？」

  儘管沒什麼緣由，但他們都壓低了聲音。凱蒂在黑暗中唯一能感覺到的便是，她的同伴也很焦慮。

  「余團長也是這麼想的，但他不讓，余團長一直跟他在一塊兒。」

  「即便如此他也該派人來叫我。這也太無情了!」

  「你丈夫知道你從沒見過染上霍亂的人，那場景實在又可怕又噁心，他不想讓你看見。」

  「他到底是我丈夫。」她哽咽道。

  瓦丁頓沒有回答。

  「為什麼這時候又允許我過去？」

  瓦丁頓把手放在她胳膊上。

  「我親愛的，你可要非常堅強才行，你得做最壞的打算。」

  她痛苦地哀號了一聲，隨即又微微地側了側身子，因為她發現那三名士兵正看著她。她只是飛快地瞥了一眼，卻奇怪地看見了他們的眼白。

  「他是不是快死了？」

  「我所有的消息都來自這名軍官，他是余團長派來接我的。據我判斷，他的身體已經垮了。」

  「就沒一點兒希望了嗎？」

  「我很遺憾，要是我們沒能儘快趕到那兒，恐怕都見不到他最後一面了。」

  她渾身顫抖著，淚水開始划過她的臉頰。

  「你看，他一直都勞累過度，哪有什麼抵抗力。」

  她生氣地掙開他的手，她很惱火他用這麼低沉、痛苦的聲音說話。

  他們到了河對岸，兩個站在岸邊的中國勞工扶她登上岸。轎子就在這兒候著，她上轎時，瓦丁頓對她說：「試著儘可能保持鎮定，克制住自己。」

  「讓轎夫們走快點兒。」

  「已經吩咐了他們儘可能走快點兒。」

  那名軍官早已坐在了轎子上，從旁邊經過時朝凱蒂的轎夫們喊了一聲。他們便麻利地抬起轎子，把轎杆往肩上一扛，邁著飛快的步子出發了，瓦丁頓緊跟在後面。他們跑上山，每頂轎子前都有一個負責提燈籠的人。快到水閘處時，只見一名看閘人正舉著火把站在那兒，軍官朝他喊了一聲，那人便猛地推開一側的大門讓他們過去。他們經過時，他突然說了某種感嘆詞，轎夫們也回應了一句。死寂的夜裡，陌生的語言和刺耳的聲音都顯得格外神秘、恐怖。他們踉踉蹌蹌地走進一個巷子，地上鋪著濕滑的鵝卵石，抬著軍官的某名轎夫摔了一跤。凱蒂聽見了軍官生氣的叫罵聲，那名轎夫尖聲反駁了一句，然後轎子又再次匆匆往前走。街道都狹窄、曲折，這座死亡之城淹沒在深深的夜色里。他們沿著一條窄巷飛速前行，轉過一個拐角，接著又跑過一段台階，轎夫們開始喘粗氣。他們都不言不語，腳下邁著又大又快的步子，一名轎夫拿出一塊破爛的手帕，一邊走一般擦拭著額頭上的汗水——汗水都快流進他眼睛裡了。他們左拐右拐，像是快步穿行在一座迷宮裡。店鋪都關著門，有時能看見有個人像是躺在它們的陰影處，但你不知道那人是否會在黎明醒來，還是就此一睡不醒。空曠的街道狹窄又陰森，寂靜得嚇人，忽然間響起一陣響亮的狗吠聲，讓凱蒂緊繃的神經更是被嚇了一跳。她不知他們這是去哪兒，這條路似乎沒有盡頭。他們不能再走快點兒嗎？再快點兒吧，再快點兒吧。時間不斷流逝，多耽誤一秒都可能太遲了。