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  但是，一兩天後發生了一件讓凱蒂始料不及的事情。

  她跟往常一樣來到修道院，開始新一天的工作：第一件事情就是照看孩子們洗漱穿衣。由於修女們堅信夜晚的空氣有害健康，所以宿舍的門窗整晚都緊閉著，裡面的空氣惡臭難聞。呼吸過早晨新鮮的空氣後，凱蒂再聞到這種氣味時便會覺得有些不舒服，往往她會立馬把窗戶打開。但今天她突然覺得極其不適，頭暈目眩，她靠在窗邊試圖讓自己平靜下來。她從來沒像今早這般難受過。接著她感到一陣噁心，隨即嘔吐起來。孩子們被她的叫喊聲嚇壞了，負責協助凱蒂的那個年齡稍大的女孩跑了過來，見凱蒂臉色慘白，渾身發抖，她驚呼一聲愣在了原地。霍亂!這個念頭在凱蒂的腦海里一閃而過，隨即一種將死的感覺緊緊包圍住她。恐懼瞬間攥住了她的心，她試著抵抗這個似乎想要順著血管流遍她全身的惡魔，但掙扎了一會兒她便覺得很不舒服，接著眼前一黑昏了過去。

  等她再睜開眼睛，一開始還不知道自己身在何地。她似乎是躺在地板上，微微地側了側頭，感覺頭下面墊著一個枕頭。她什麼都不記得了。修道院嬤嬤跪在她身邊，拿著一塊嗅鹽放在她鼻子邊，聖約瑟修女則站在一旁看著她。她隨即想起來了，霍亂!她看見修女們露出驚愕的表情。她覺得聖約瑟修女身形依舊高大，但輪廓卻已模糊不清。恐懼再次攥住她的心。

  「噢，嬤嬤，嬤嬤，」她嗚咽著說，「我是不是快死了，我還不想死。」

  「你當然不會死。」院長嬤嬤說。

  她相當鎮定，眼睛甚至還帶著喜悅。

  「但這可是霍亂，沃爾特在哪兒？有人去通知他了嗎？噢，嬤嬤，嬤嬤。」

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  她放聲大哭起來。院長嬤嬤朝她伸出一隻手，凱蒂像是抓住救命稻草一般抓住這隻手。

  「好啦，好啦，我親愛的孩子，別這麼糊塗，這不是霍亂也不是什麼類似的病。」

  「沃爾特在哪兒？」

  「你丈夫實在是太忙了，不能受到任何干擾。再過五分鐘你就完全沒事了。」

  凱蒂用疲倦的眼神凝視著她，她怎麼能這麼冷靜呢？太殘忍了。

  「靜靜地休息一會兒，」院長嬤嬤說，「沒什麼好驚慌的。」

  凱蒂感覺自己的心臟在瘋狂地跳動著。她現在對霍亂的存在已經習以為常了，以至於忽略了自己會患上霍亂的可能性。噢，她真是傻透了!知道自己就快死了，她很驚慌。女孩子們搬來了一張藤條長椅，將它擺在窗邊。

  「來吧，讓我們扶你起來，」院長嬤嬤說，「在長椅上躺著會更舒服些，你覺得自己現在能站起來嗎？」

  她將雙手放在凱蒂腋下托起她，聖約瑟修女則幫忙扶住她。她虛軟無力地癱倒在長椅上。

  「我最好把窗戶關上，」聖約瑟修女說，「清晨的空氣對她的身體不好。」

  「不，不用關，」凱蒂說，「請讓它就這樣打開著吧。」

  眼前蔚藍色的天空給了她信心。她是被嚇壞了，但現在明顯漸漸平靜下來了。兩位修女靜靜地看了她一會兒，聖約瑟修女對院長說了一句她聽不懂的話。接著，院長嬤嬤坐在長椅的邊緣上，拉住她的手。

  「聽我說，我親愛的孩子[17]……」

  她問了一兩個問題，凱蒂不知道這些問題有什麼含義，但還是回答了。她的嘴唇顫抖著，幾乎都說不清話了。

  「錯不了，」聖約瑟修女說，「我對這種事一向看得很準。」

  她輕輕地笑了一聲，凱蒂發現她似乎有些激動，而且甚是歡喜。院長嬤嬤——她仍然還握著凱蒂的手——溫柔地笑了笑。

  「聖約瑟修女在這件事上比我更有經驗，親愛的孩子，她馬上就會告訴你這到底是怎麼回事，她肯定沒有弄錯。」

  「你這是什麼意思？」凱蒂焦急地問道。

  「這很明顯，你難道從沒想過有這種可能性嗎？你懷孕了，親愛的。」

  凱蒂驚訝得從頭到腳打了一個哆嗦，她把腳往地上升，仿佛是想跳起來一般。

  「躺著別動，躺著別動。」院長嬤嬤說。

  凱蒂感覺自己的臉猛地變得通紅，她雙手捂住自己的胸口。

  「這不可能，這不是真的。」

  「她在說什麼？[18]」聖約瑟修女問道。

  院長嬤嬤為她進行了翻譯。聖約瑟修女那張紅撲撲、單純質樸的寬臉上喜氣洋洋。

  「絕對不會錯，我願意用我的名譽擔保。」

  「你們結婚多久了，我的孩子？」院長嬤嬤問道，「哎呀，當年我的嫂嫂在像你結婚這麼久的時候都已經有兩個孩子了。」

  凱蒂再次癱倒在長椅上，她內心已經絕望了。

  「我實在太慚愧了。」她輕聲說道。

  「是因為你要有孩子了嗎？為什麼呢，這是一件再自然不過的事情了。」

  「醫生肯定會很高興。[19]」聖約瑟修女說。

  「沒錯，想想你的丈夫會感到多麼幸福，他會欣喜若狂的。你只要看看他和孩子在一起的樣子，看看他和孩子們玩耍時的表情，你就知道他要是有自己的孩子了他會有多歡喜。」

  凱蒂沉默了一小會兒，兩位修女都親切地看著她，院長嬤嬤撫摸著她的手。

  「我真糊塗，之前竟然沒有考慮過這種可能性。」凱蒂說，「無論如何，我很高興這不是霍亂，我現在感覺好多了，可以回去工作了。」

  「今天不要工作了，我親愛的孩子，你剛剛都昏過去了，最好先回家休息一番。」

  「不，不用，我想留下來繼續工作。」

  「你一定要回去休息，如果任由你胡來，我們的好醫生會怎麼說呢？如果你願意，你可以明天或者後天再過來，但今天你必須好好靜養。我會喊頂轎子來，要不要派個女孩陪你回去？」

  「噢，不用，我一個人就可以了。」