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  凱蒂有種奇怪的想法——自己正在不斷成長。忙碌不停的工作分散了她的注意力，感受到了他人的生活和觀念，並由此喚醒了自己的創造力。她開始恢復活力，身體感覺越來越好，也變得更強健了。她曾經以為自己現在除了哭以外便什麼都不會了，但讓她既驚訝又困惑的是，她發現自己時常會因為一些小事而發笑。即使身處可怕的瘟疫中心，她也逐漸習慣了。她知道周圍有人命在旦夕，但她儘可能不去思考這些。院長嬤嬤禁止她進入醫療室，那扇緊閉的房門引起了她的好奇心。她本想偷偷往裡看一眼，但那樣做無疑會被人瞧見，她不知道院長嬤嬤會怎麼懲罰她，如果因此被趕走那可太糟糕了。她現在全身心都在這群孩子身上，她要是真離開了，她們也會想她的；事實上，她也不知道如果自己不在這兒了，她們該怎麼辦。

  有一天，她突然意識到自己這整個禮拜都沒想起過或者夢見過查爾斯·湯森。她的心在胸膛里猛烈地動了一下：她痊癒了。現在再想到他，她內心也毫無波瀾了，她不再愛他了。噢，這就是如釋重負的感覺!回想起自己曾是那般瘋狂地愛著他，便覺得不可思議；被他拋棄的時候，她覺得自己活不下去了，以為生活從此只剩下痛苦和不幸，可她現在經常樂呵呵的。那人不過是個一文不值的東西。她當時可真愚蠢!現在冷靜下來想想他，真不知道自己到底是看中他哪一點了。幸好瓦丁頓對此毫不知情，她可忍受不了他那刻毒的眼神和那諷刺的話語。她現在自由了，終於自由了，自由了!她差點兒都要放聲大笑起來。

  孩子們在嬉戲玩鬧，她平時會帶著寵溺的微笑在旁觀看，在她們太鬧騰的時候過去制止一番，免得他們傷到自己；但現在她情緒高漲，覺得自己和她們一樣有朝氣，於是也加入到遊戲中。小女孩興高采烈地歡迎她的加入，她們在屋子裡追來趕去，因一種莫名的歡樂而放聲尖叫。她們越來越興奮，一個個快活地胡蹦亂跳，發出了巨大的吵鬧聲。

  門突然開了，只見院長嬤嬤站在門口。凱蒂窘迫不安地從十來個抓著她瘋狂尖叫的小女孩手裡掙脫出來。

  「你就是這樣讓孩子們保持乖巧和安靜的嗎？」院長嬤嬤問道，嘴角上帶著一絲微笑。

  「我們正在玩遊戲，嬤嬤。孩子們玩得太興奮了，這都是我的錯，是我沒管好。」

  院長嬤嬤走上前來，孩子們像往常一樣團團圍住她。她把手放在她們小小的肩膀上，戲謔地扯著她們黃色的小耳朵。她用柔和的目光久久地注視凱蒂。凱蒂的臉一下就紅了，呼吸也急促起來。她清澈的雙眼閃閃發光，一頭漂亮的秀髮在嬉鬧中變得有些凌亂，不過這亂蓬蓬的樣子同樣惹人喜愛。

  「我親愛的孩子，你長得真漂亮。[16]」院長嬤嬤說，「單是看著你便叫人心情愉快，難怪這些孩子都很喜歡你。」

  凱蒂的臉龐變得更紅了，她也不知為何，眼眶裡頓時滿是淚水。她用雙手捂住自己的臉。

  「哦，嬤嬤，你說得我都難為情了。」

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  「好啦，別這麼傻，美貌是上帝所給予的最稀有、最珍貴的禮物，如果有幸能擁有它，我們應該心懷感激；即使沒有我們也該心懷感激，因為他人的美貌往往能讓我們感到愉悅。」

  嬤嬤再次笑了起來，像是把凱蒂當成了一個孩子——她輕輕地拍了拍凱蒂那柔軟的臉頰。