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  她擦乾眼淚，試圖讓自己冷靜下來。

  「查理，你要是拋棄我，我就只有死路一條了。」

  

  她希望能藉此引起他的惻隱之心。她其實應該早點告訴他。如果讓他知道她現在面臨的可怕抉擇，他的慷慨大度、正義感和男子氣概准能被激發出來，如此，他便只會考慮她的安危。哎，她現在多麼渴望他能憐愛地將她攬在懷裡。

  「沃爾特要我去湄潭府。」

  「噢，但那兒現在可是霍亂區，還有這五十年來最嚴重的疫情。女人可不適合待在那兒。你千萬別去。」

  「你要是辜負我，那我就不得不去了。」

  「你這是什麼意思？我不明白。」

  「沃爾特將接替那位死去的教會醫生的工作。他要我跟他一起過去。」

  「什麼時候？」

  「立刻，馬上。」

  湯森把椅子往後推了推，用疑惑不解的眼神看著她。

  「可能是我太笨了，我不懂你這話是什麼意思。如果他打算帶你一起去那個地方，那離婚又談何說起？」

  「他讓我自己選擇，我要是不去湄潭府，他便會提起訴訟。」

  「噢，我明白了。」湯森的語氣發生了些許變化，「我覺得他此舉倒是值得敬重，不是嗎？」

  「值得敬重？」

  「嗯，他去那兒完全是一種大公無私的行為，我就沒這麼高的覺悟。當然啦，他回來之後肯定能獲得一枚聖喬治勳章。」

  「那我呢，查理？」她痛苦地呼喊道。

  「呃，我覺得如果他要你一起去，在這種情況下，我看不出你有什麼理由拒絕他。」

  「這可是死路一條，我將必死無疑。」

  「噢，該死的，你太誇張了。他要是考慮到這一點了就不太可能帶你過去。你的處境又不會比他更危險。事實上，如果你周到一點就不會有多大危險。我來這兒後就遇到過霍亂，可我不也毫髮無傷？最重要的一點就是不要吃任何沒煮過的東西，比如生水果或沙拉之類的食物，還要注意水一定要燒開再喝。」他越說底氣越足，語速也變得流利起來，他不再悶悶不樂，心情甚至變得快活起來。

  「這畢竟是他的工作，不是嗎？他就是對病菌感興趣。細想一下，於他而言這可是個好機會呢。」

  「那我呢，查理？」她又重複一遍，但這次聲音里包含的不是痛苦，而是驚愕。

  「呃，了解一個男人的最佳方法就是換位思考。在他眼裡你就是一個特別淘氣的小傢伙，他希望能帶你離開這個污濁的環境。我總覺得他壓根兒就沒打算和你離婚，我印象中他不是那種人。他只是給出了一個自以為極為大度的提議，你卻斷然拒絕了，這讓他惱火不已。我不想因此責怪你，但為了大家著想，我覺得你應該再考慮一下。」

  「難道你不知道這會要了我的命嗎？難道你看不出他帶我去那兒就是因為他知道我很可能會死在那兒嗎？」

  「噢，親愛的，別這麼說。我們現在處境艱難，沒時間再矯情了。」

  「你就是鐵了心不去了解這一切。」噢，她的內心裡充滿了痛苦和恐懼!「你怎麼能就這樣逼我去送死。即便你既不愛我也不可憐我，可你總得有普通人該有的感情吧？」她差點兒尖聲大喊起來。

  「我覺得你這麼說未免太苛刻了。據我了解，你丈夫做得相當寬宏大量了。要是你願意給他機會，他便肯原諒你。他就是想帶你離開這兒，因為這無疑是一個好機會，能讓你在健康的環境裡待上幾個月。我不會佯稱湄潭府是療養勝地，但我也從沒發現中國有哪座城市比得上它，你也用不著緊張，你要真這麼想可就壞了。我相信一場瘟疫下來，活生生嚇死的人不會比因染病而亡的人少。」

  「但我現在就很驚慌，沃爾特跟我說這事的時候我差點都要暈過去了。」

  「我相信在剛聽到這個消息的時候確實讓人驚詫，但是，若你能平靜地看待它，就能接受它了。這種體驗不是每個人都能有機會經歷的。」

  「我本以為，我本以為……」

  她痛苦地晃動著身子。他沒吭聲，面色再次陰沉下來——直到今天她才見過他這副嘴臉。凱蒂不再哭泣，她已經哭不出來了。她平靜下來，用低沉卻堅定的聲音問道。

  「你希望我去那兒嗎？」

  「這是你唯一的選擇，不是嗎？」

  「真的嗎？」

  「我只能這麼跟你說，就算你的丈夫提起離婚訴訟，贏了官司，我也不會和你結婚。」

  於他而言，好像等了一個世紀才聽到她的回答。她緩緩起身。

  「我覺得我的丈夫從未考慮過要提起訴訟。」

  「那你為什麼非要把我嚇個半死？」他問道。

  她冷冷地看著他。

  「他知道你會辜負我。」

  她沉默了。就像在你學習某門外語的過程中讀到了一篇文章，最開始你完全看不懂，直到你從某個單詞或句子中獲得了一點點頭緒，頓時一道靈光閃過你混沌不堪的思緒，她依稀明白了沃爾特的意圖——好似一道閃電劃破了漆黑的夜幕，你在須臾之間瞥見了掩藏在黑夜裡的不祥之景，眼前的一幕讓她不寒而慄。

  「查理，他之所以會這樣威脅，純粹是因為他知道你會因此崩潰。他竟然能看清你的本質，這也太奇怪了。讓我自己揭露殘忍的真相也正是他的做事風格。」

  查理垂頭看著身前的吸墨紙，眉頭微皺，不悅地繃著雙唇，卻一句話也沒有回答。

  「他知道你是一個虛榮、懦弱、自私自利的人。他想讓我親眼看穿你這個人，知道在面臨危險時，你一定會選擇明哲保身。他知道你其實一直在欺騙我的感情，因為他知道，除了自己你誰都不愛。他知道，為了保全自己，你會毫不猶豫地犧牲我。」

  「如果對我惡言相向能讓你舒服一點兒，我想我也沒什麼好抱怨的。女人往往都不講道理，她們總是將過錯歸咎於男人，但其實另一方也有話想說。」他插嘴道。

  但她沒有理會他。

  「他知道的我現在也都知道了。我知道你鐵石心腸、薄情寡義，我知道你自私到了難以用言語形容的地步。我知道你是一個膽小如鼠的懦夫，我知道你是一個鬼話連篇的騙子，我知道你是個十足的卑鄙小人。但可悲的是……」突然，她的面孔因痛苦而扭曲起來，「可悲的是，儘管如此我還是全身心地愛著你。」

  「凱蒂。」

  她苦笑一聲，他還能這般若無其事地用溫柔、渾厚的聲音呼喚她的名字。

  「你這個白痴。」她說。

  他飛快往後退了一步，惱怒得臉色發紅。他現在看不懂她。她意味深長地看了他一眼。

  「你開始討厭我了，對嗎？也行，反正現在你討不討厭我，於我而言都一樣。」

  她戴上手套。

  「你會怎麼做？」他問道。

  「噢，別擔心，你不會受到任何傷害，你會平安無事的。」

  「看在上帝的分上，不要這樣跟我說話，凱蒂。」他說，低沉的聲音充滿了焦慮，「你得明白我們現在是一條繩上的螞蚱，我迫不及待想知道接下來會發生什麼事。你打算怎麼跟你丈夫說？」

  「我會跟他說我準備和他一起去湄潭府。」

  「或許你同意了之後，他反而不會帶你過去。」

  他不知道為什麼在他說這話時，她會用那麼怪異的眼神看著他。

  「你是不是被嚇傻了？」他問道。

  「沒有，」她說，「你激發了我的勇氣。進入霍亂疫區將會是一次獨特的經歷，我要是死在那兒……呵，也無所謂了。」

  「我一直想要盡我所能地對你好。」

  她再次看向他，眼淚又一次湧上眼眶，心裡百感交集。她幾乎抑制不住自己想要撲到他懷中，然後用力親吻他的衝動。但也只是白費功夫罷了。

  「如果你想知道，」她用儘可能平穩的聲音說道，「我做好了必死的打算，我內心裡充滿了恐懼。我不知道沃爾特那黑暗扭曲的內心會如何打算，但我現在就被嚇得渾身發抖，或許死亡真的會是一種解脫。」

  她感覺再待下去就無法控制自己的情緒了，所以快步朝門口走去，在他起身之前便離開了房間。湯森深深地舒了一口氣，他現在急需一杯白蘭地蘇打水。