第五十六章

  一晃又過了兩年，或許是三年，因為在塔希提島上，時間總是在不知不覺中流逝，計算時間是不容易的事。不過還是有人給庫特拉斯醫生捎來了消息，說史特利克蘭快要死了。艾塔在路上攔下了去帕皮提遞送郵件的馬車，央求趕車的人立刻到醫生那裡去一趟。但是在消息送到時，醫生正好外出了。他到晚間才得知這個消息。天這麼晚了，他不可能馬上就去，所以他等到第二天清早，天剛亮就動身了。他先坐馬車到塔拉瓦奧村，然後下車步行，最後一次踏上去艾塔家的那七公里的山間小路。小路上雜草叢生，顯然已經好幾年沒有人走了。路很難走，有時他得踉踉蹌蹌地蹚過一段河灘，有時得穿過茂密多刺的灌木叢；有好幾次他不得不從岩石上爬過去，以便躲開懸在他頭頂樹枝上的野蜂窩。四周靜寂無聲。

  最後他終於走到了那所沒有油漆過的木房子前，才長長地舒了一口氣。這所房子現在已經東倒西歪，髒亂不堪；這裡也一樣安靜得讓人無法忍受。他走上了露台，看見一個小男孩在陽光下玩兒，好像什麼事也沒有發生一樣，不過一看見醫生走近他就驚慌地急忙逃走：可見在他眼裡，陌生人就是敵人。庫特拉斯醫生能感覺到那孩子正躲在一棵樹後偷偷注視著他。大門敞開著。他喊了一聲，沒有人回答。他往屋裡跨了一步，在裡屋的房門上敲了幾下，還是沒有人答應。他便扭動門把推門走了進去。一股臭味撲鼻而來，使他噁心難忍，差點兒嘔吐出來。他連忙用手帕捂住鼻子，硬著頭皮走進去。屋裡光線很暗，他剛從外面耀眼的陽光下走進來，一時什麼也看不見了。接著，他感到驚慌起來。他搞不清自己來到了什麼地方。他似乎突然走進了一個魔幻的世界。恍恍惚惚中，他感覺自己是在一片很大的原始森林中，樹下走動著一些赤身裸體的人。過了一會兒他才看清，原來是牆壁上的畫。

  「我的老天，我該不是被太陽曬暈了吧。」他喃喃自語道。

  一個輕輕的動靜引起了他的注意，他猛然發現艾塔躺在地上，無聲地抽泣著。

  「艾塔，」他喊道，「艾塔。」

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  艾塔沒有理睬他。屋裡的惡臭又一次幾乎讓他暈過去。他點燃了一支雪茄。他的眼睛漸漸適應了屋裡的昏暗光線，現在他仔細看著牆上的畫，心中猛然百感交集，難以自制。他對繪畫一竅不通，但是這幅畫中卻有一種東西不可思議地深深觸動了他的心靈。四面牆上，從地板到天花板，全部被一幅構圖奇怪而又精妙絕倫的巨幅畫面覆蓋了，這幅畫無比奇妙，神秘莫測，簡直難以形容。庫特拉斯醫生看得連呼吸都要停止了。他心潮起伏，心中湧起一陣無法理解也無從分析的複雜情感。他感受到了一個人如果親眼一睹混沌初開的景象也許會感受到的那種敬畏和欣喜。這幅畫氣勢宏大，激情奔放，充滿了原始肉慾的感性之美。然而，其中也有某種令人感到恐怖的東西，也是讓他感到害怕的東西。畫出這幅作品的人，必然是已經探入到了大自然的隱秘深處並發現了某些美麗同時又可怕的秘密；也必然是已經洞悉了某些不可為世俗凡人知道的事物。畫中的某些景象是原始的，令人恐懼的。這是超越人類經驗的作品。庫特拉斯醫生的腦海中隱約浮現出對巫術的模糊記憶。這幅作品很美，而又粗俗不雅。

  「我的上帝，這是個天才。」

  這句話從他的唇間擠出來，他並不知道是自己說出來的。

  然後他的目光落到了牆角的床墊上，他走上前去，看到了一個面目全非、陰森可怕的怪東西，那是曾經的史特利克蘭。他已經死了。庫特拉斯醫生鼓起全部的勇氣，俯身去看這具令人毛骨悚然的遺體。這時他突然感到身後有人，嚇得魂飛魄散，心都要跳出來了。原來是艾塔。不知什麼時候已經站了起來，他沒有聽見。艾塔走到他的身邊站住，同他一起看著地上的遺體。

  「老天爺，我的神經要崩潰了。」他說，「你可把我嚇得魂兒都沒了。」

  他又看了一眼那個曾經活在這個世界上而現在已經死去的可憐人，然後驚慌地後退一步，滿臉憂傷。

  「他的眼睛已經瞎了。」

  「是的，他瞎了快一年了。」