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  愛瑪現在有可能失去幸福，才意識到她的幸福竟如此依賴於奈特利先生是否認為她最重要，是否關心她、喜愛她。她本來相信的確如此，感覺這是自己應得的，因而未加深思便享受著這份幸福。如今她害怕被人取代，這才發現奈特利先生是如此重要。很久以來，她都覺得自己在他心裡絕對是第一位的，他沒有女性親戚，只有伊莎貝拉可以與她相比，而她一向清楚地知道他對伊莎貝拉的愛和尊敬有多深。在過去的許多年裡，她一直是他最重要的人。她不配如此，她經常粗心大意，一意孤行，總是不在乎他的意見，甚至任性地與他作對，對他的很多優點視而不見。就因為他不贊成她傲慢地高估自己，她還與他吵架。然而，因為兩家人是世交，也是出於習慣和高貴的心靈，他依然喜愛她，看著她從一個小女孩長大成人，努力讓她變得更好，盼著她做正確的事，在這個方面，沒有人能比得上他。儘管她有種種缺點，她知道奈特利先生依然對她很好。他難道不是對她掏心掏肺嗎？然而，在希望出現的時候，她卻不能沉迷於希望當中。對於奈特利先生那特別、專一又深切的愛意，哈麗特·史密斯也許認為自己並非不配得到，愛瑪卻不能這麼想。她不能自以為是地以為他盲目地愛著自己。最近就有證據證明，他對她並不存在偏愛。見到她那樣對待貝茨小姐，他大為震驚!在談這個問題的時候，他說得那麼直接，語氣是那麼激烈!他的語氣相較於她的過錯，其實並不算太重，但是，如果他只想仗義執言，出於好意和清晰的判斷力勸說她，那他的語氣就過重了。她不指望，也不應當指望他對她心懷愛慕，她現在對此毫無把握，但她希望(有時微弱，有時強烈)哈麗特也許是在自欺欺人，高估了他對她的好感。為了他，她必須這樣希望著，至於結果如何，對她本身而言都是無所謂的，只要他獨身一輩子。只要能確保他不娶任何人，她相信自己就可以心滿意足了。讓他對她和父親而言還是那個奈特利先生，讓他對全世界來說還是那個奈特利先生。讓唐維爾和哈特菲爾德繼續保持珍貴的交往，將友誼和信任維持下去，如果是這樣，她的平靜生活就算保住了。事實上，婚姻並不適合她。一旦結了婚，她就不能孝順父親了。什麼也不能把她和父親分開。即使奈特利先生向她求婚，她也不會結婚。

  她滿心盼望哈麗特會大失所望。她希望，到下次見到他們兩個在一起的時候，至少能弄清楚他們相愛的可能性有多大。從今以後，她要密切觀察他們二人。儘管到目前為止，她都很差勁，看不准她所要觀察的人，但她不知道為什麼自己對這兩個人的事沒有半點兒察覺。愛瑪每天都盼著奈特利先生回來。屆時，她善於觀察的能力很快就會顯現出來，只要她的思路是正確的，她馬上就能展現觀察力。她決定在這段時間裡不再見哈麗特。再談起這件事，對她們二人都沒好處，對這件事也不會有好處。她打定主意，對於還存在疑問的地方，她絕不輕易下結論，她沒有權利破壞哈麗特的信心。說話只會找氣受。因此，愛瑪給哈麗特寫了一封信，語氣親切而堅定，請求她暫時不要來哈特菲爾德。她在信中坦言，她相信有個話題最好不要私下裡繼續談論，希望這幾天不要見面……她只是覺得她們兩人不便私下碰頭……要是有人在場，她們還是可以相見……這樣她們或許就能忘掉了昨天的談話。哈麗特依從了，很贊同愛瑪的主意，還很感激她。

  愛瑪剛安排好這件事，就有人來了哈特菲爾德，總算讓她稍稍忘記過去二十四小時裡，無論睡覺還是醒著，都攪得她心緒難安的那件事。來的是韋斯頓太太，她剛剛看望完未來的兒媳婦，回家路上便來了哈特菲爾德，一方面是盡責來看看愛瑪，另一方面是散散心，把剛才見面的趣事給愛瑪講講。

  是韋斯頓先生陪她去了貝茨太太家，十分慷慨地表達了必不可少的關心。他們在貝茨太太家的客廳坐了一刻鐘，感覺很是尷尬，後來韋斯頓太太說服費爾法克斯小姐跟她一起出去兜風，回來後就有了更多的話可說。

  愛瑪不禁生出了一點點好奇心。在她朋友講述事情經過的時候，她充分利用了自己的好奇心。韋斯頓太太出發時心裡十分忐忑。她當時本不願前往，希望只給費爾法克斯小姐寫封信，將此次隆重的探訪向後稍稍推遲一段時間，等到邱吉爾先生願意將婚事公開再說。從各方面考慮，她認為他們去拜訪，總不免引起人們的議論。不過韋斯頓先生的想法有所不同。他急於向費爾法克斯小姐及其家人表示對這樁婚事的認可，並不認為會引起任何懷疑。即便引得議論紛紛，也無所謂。他說，「這種事情總會傳開的」。愛瑪微微一笑，感覺韋斯頓先生有充分的理由這麼說。總之，他們夫婦二人還是去了。費爾法克斯小姐看起來極為憂慮，還很慌張。她幾乎說不出話來，從她的每個眼神和每個動作，都可以看出她很害羞。貝茨太太感到由衷的滿意，但一直保持安靜，貝茨小姐則是一副歡天喜地的模樣，她太開心了，甚至都不像平常那樣絮叨了，這樣的場面看著很喜人，幾乎讓人動容。她們兩個的幸福實在可敬，每一種感情都公正無私。她們想到了簡，想到了所有人，就是沒有想到她們自己，他們心裡充斥著熱烈的感情。費爾法克斯小姐最近生病，韋斯頓太太有充足的理由邀請她出去兜風。起初，簡有些退縮，便推辭了，但在韋斯頓太太的一再勸說之下，她只好讓步。在她們乘馬車兜風的時候，韋斯頓太太溫和地鼓勵簡，化解了她的很多尷尬，她們這才可以談論那個重要的話題。簡一上來先是為自己的無禮道了歉，稱不該第一次接待韋斯頓夫婦就一聲不吭。接著，她還熱情地表達了對韋斯頓夫婦一貫的感激之情。說完了心聲，她們聊了很多訂婚的事，比如現在怎麼樣，未來怎麼樣。簡長久以來把所有事都悶在心裡，現在能談一談，一定非常開心。韋斯頓太太相信簡一定有種如釋重負的感覺。

  「這件事瞞了這麼久，她心裡一定不好受，可見她是個堅強的人。」韋斯頓太太又說，「她說過這麼一句話，『我不會說我訂婚以來沒有過幸福的時刻，但我可以說，我從來沒有一時半刻的安寧。』愛瑪，她說出這句話的時候嘴唇一直在哆嗦，我打心眼裡相信她說的是實話。」

  「可憐的姑娘!」愛瑪道，「這麼說，她認為自己同意私下訂婚，是錯了？」

  「錯!我相信，誰也不會比她自己更想責備自己。『結果呢，我每時每刻都在受痛苦的煎熬。這都是我活該。』她說，『行為不端，必定會受到懲罰，但不端行為還是不端行為。承受痛苦，並不是在贖罪。我不可能是無可指責的了。一直以來，我在做的事都違背了我的是非之心。一切都朝著好的方向發展，大家都對我很好，但我的良心告訴我，我不應該這樣幸運。』她接著說，『太太，不要以為我被教壞了。不要認為將我撫養長大的朋友們有失原則，對我漠不關心。錯全在我自己。我目前的情況的確給了我很多藉口，但說句實話，我還是害怕把這件事告訴坎貝爾上校。』」

  「可憐的姑娘!」愛瑪又說，「這麼說來，想必她愛他愛得非常深了。她必定對他情深似海，才會與他私訂終身。她的感情一定戰勝了她的判斷力。」

  「是的，我毫不懷疑她非常愛他。」

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  「恐怕我常常惹得她不高興。」愛瑪嘆了口氣說。

  「親愛的，你是無心的。不過，當她提到弗蘭克以前暗示過的那些誤會時，她心裡大概也有這種想法。她把自己捲入了這件有害的事，她自己成為一個不可理喻的人，也是很自然的結果。」她說，「她意識到自己做錯了，就此陷入了無盡的焦慮之中，她變得挑剔，又愛發脾氣，肯定讓他難以忍受，事實必定也是如此。『我本來應該體諒他的，可我沒有。』簡說，『他性格活潑，討人喜歡，是個很開朗的人，要是在其他情況下，我肯定會像一開始那樣，一直為他傾倒。』然後，簡聊起了你，說在她生病期間，你一直對她很好。她說這些話的時候臉都紅了，我看她這樣，就明白了她的心思，她希望我只要有機會，就代為轉達她全新的謝意，謝謝你為她所做的一切，謝謝你對她的良好祝願。她很清楚，她一直沒有好好地向你道謝。」

  「她的良心是不好過，不過我知道她現在很幸福。」愛瑪嚴肅地說，「如果不是這樣，我真的受不起她的感謝。啊，韋斯頓太太，要是把我對費爾法克斯小姐做的好事和壞事都說出來——算了，事情過去就過去了。」愛瑪說到這裡，強忍激動的情緒，儘量表現得活潑一些，「你真是太好了，給我講了這些有趣的細節，把她的情況說得清清楚楚。我相信她很好，我希望她幸福。簡是個德行出眾的姑娘，弗蘭克很富有，他們兩個非常般配。」

  面對這樣的結論，韋斯頓太太不可能毫無反應。在她眼裡，弗蘭克幾乎每個方面都很優秀，更重要的是，她非常愛他，因此會很認真地為他辯護。她講得很有道理，懷著深厚的感情，可是她說起來沒完沒了，愛瑪的注意力就難以集中了。很快，她的思緒就時而飄向布倫瑞克廣場，時而飄向唐埃爾，都忘了要留意聽。韋斯頓太太最後說：「我們一直盼著收到的那封信還沒有到，但我希望很快就能收到。」愛瑪聽了，不禁頓住了，一時回答不出來，最後她只得隨便應付幾句，才想起他們在盼著哪封信。

  「你還好嗎，愛瑪？」韋斯頓太太臨走時，這麼問道。

  「非常好。我一直都很好，你知道的。你收到信，一定要儘快告訴我。」

  與韋斯頓太太談過之後，愛瑪對費爾法克斯小姐愈發尊敬和同情了，也愈發覺得過去不該對她這麼不公平，就這樣，她越是想這件事，就越不開心。愛瑪很後悔沒有與簡更為親近，一想到自己在一定程度上正是出於忌妒才與簡疏遠，就不禁羞得滿臉通紅。要是她當初聽從奈特利先生的建議，多多關心費爾法克斯小姐就好了，從每個方面來說，簡都應該得到她的關心。要是她試著多了解了解簡，努力與簡交好，與她成為朋友，而不是與哈麗特·史密斯成為好友，那該多好。那麼，她多半也不用像現在這樣苦惱了。從出身、能力和受教育程度來說，她們二人中的一個正合適做她的朋友，而她也應該對此心懷感激。至於另一個人……她是誰呢？就算她們從未成為親密的好友，就算費爾法克斯小姐沒有把訂婚這麼重要的事告訴她——很有這個可能——憑藉她對簡應有的了解，她也不該卑劣地懷疑簡對狄克遜先生有不該有的感情。她不但愚不可及地產生了這樣的猜測，竟然還不可原諒地將這件事告訴了別人。弗蘭克·邱吉爾既輕率又粗心大意，愛瑪真擔心自己的猜測會給本就感情脆弱的簡帶來很大的傷害。在愛瑪看來，簡到海伯里來所受的種種傷害中，她製造的傷害肯定是最嚴重的。她像是成了簡永遠的敵人。每次他們三個人在一起，她必定千百次地傷透簡·費爾法克斯的心。在博克斯山上，簡多半是難過到了極點，再也忍受不下去了。

  這天，哈特菲爾德的夜晚格外漫長，籠罩著一層憂鬱的氣氛。天氣陰沉，使得本就陰鬱的氛圍更為淒楚。暴風雨一下，感覺非常陰冷，狂風吹動著喬木和灌木林，白晝的時間雖然變長了，卻只是讓人們多了一些時間去看這淒涼的景象，除此之外，再也沒有什麼七月該有的景致了。

  壞天氣對伍德豪斯先生產生了很大的影響。只有女兒時時刻刻陪在他身邊，耗費比平常都多的力氣對他百般照料，他才覺得舒服一點兒。這使她想起了韋斯頓太太結婚那天晚上，他們父女倆第一次無人陪伴的情形。不過那天，喝完茶沒多久，奈特利先生就來了，他的到來驅散了所有的愁思。唉!這樣的探訪證明哈特菲爾德還有吸引力，只是這樣的吸引力或許很快就將消失殆盡了。當時，她將即將到來的冬天描繪得那麼悽慘，後來證明她是錯的。沒有朋友拋棄他們，快樂也沒有離他們遠去。但是，她擔心，對她眼下的預感，並不會出現類似的相反結果。現在的前景不容樂觀，威脅尚未完全消除，甚至連一點兒希望都沒有。如果朋友們的生活紛紛出現勢必會出現的變化，哈特菲爾德準會變得冷清。她心裡感覺幸福要坍塌了，卻還是要哄父親開心。

  等到韋斯頓太太的孩子在蘭德爾斯出生之後，她對那孩子肯定比對愛瑪更親近，整顆心和時間都會被孩子占據。到時候，他們就會失去韋斯頓太太，而在很大程度上，她丈夫或許也要受冷落了。弗蘭克·邱吉爾再也不會重回他們身邊了，有理由相信費爾法克斯小姐很快就會離開海伯里。他們將喜結連理，在恩斯庫姆或恩斯庫姆附近定居下來。一切美好都將消失，而在失去這麼多之後再與唐維爾斷絕往來，他們還有什麼開朗而理智的朋友呢？奈特利先生再也不會來哈特菲爾德，舒舒服服地消磨夜晚的時光!再也不會隨時都可能走進來，倒是很像把哈特菲爾德當成了他自己的家!那可叫人怎麼受得了呢？如果奈特利先生為了哈麗特而放棄了他們，如果從今往後他認為有了哈麗特的陪伴就有了一切，如果哈麗特成了他的心上人、最重要的伴侶、最親最好的朋友、最最中意的妻子，那麼每每想到這都是她自己一手促成的，那還有什麼能使她更痛苦呢？

  念及此，愛瑪不禁嚇了一跳，重重地嘆了口氣，甚至在屋子裡來回走了一會兒。唯一能給她安慰或使她鎮靜下來的，就是她下定決心做更好的自己，希望不管在來年冬天還是以後的每個冬季，不管她的精神有多消沉，有多不快樂，她都要更理性，更了解自己，不做讓自己後悔的事。