04

  這次歷險的幾天後的一個早上，哈麗特拿著一個小包來找愛瑪，她坐下，猶豫了一會兒，還是開口道：

  「伍德豪斯小姐……如果你有空的話，我有件事和你說，算是我的懺悔吧。然後，你知道的，一切就都結束了。」

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  愛瑪很驚訝，但還是求她快點兒說。哈麗特的神情極為鄭重，說起話來也很嚴肅，愛瑪估摸她要說的事一定非同尋常。

  「在這件事上，我願意對你毫無保留，我也有責任這麼做。」哈麗特繼續說，「在一方面上，我很幸運完全變了一個人，你知道了一定很滿意。我不想說不必要的話，我以前太失控，現在想來真是羞愧極了，想必你是理解我的。」

  「是的。」愛瑪說，「我想我可以。」

  「那麼久了，我居然一直不切實際……」哈麗特激動地大聲道，「我簡直瘋了!現在，我真看不出他有什麼過人之處。我不在乎能不能見到他，我寧願不見他。說實在的，只要可以躲開他，我哪怕繞遠路也無所謂。但是我一點兒也不羨慕他的妻子，我不再像從前那樣，對她又是羨慕又是忌妒了。我相信她很有魅力，但僅此而已。我覺得她這個人脾氣很壞，不討人喜歡，我永遠忘不了那天晚上她的那副樣子。不過，伍德豪斯小姐，我向你保證，我對她並沒有惡意。沒有的。就讓他們幸福地白頭到老吧，我再也不會傷心了。為了讓你相信我說的是實話，我現在就毀掉我本就不該保留的東西，其實我早該毀掉了。這點我非常清楚。」哈麗特說到這裡臉紅了，「我現在就毀掉，還特別想當著你的面這樣做，好讓你看看我有多理智。你猜不出這包里裝的是什麼嗎？」她說著露出了忸怩的神情。

  「一點兒也猜不出。他送過你什麼東西嗎？」

  「沒有……我都不能稱之為禮物，可我一直非常珍視它們。」

  哈麗特把包遞給愛瑪，愛瑪看到最上面寫著「最珍貴的珍寶」幾個字。她的好奇心馬上點燃了。哈麗特打開小包，愛瑪焦急地看著。在很多層銀箔紙裡面，有一個漂亮的滕布里奇小盒。哈麗特打開盒子，盒子裡襯著極為柔軟的棉布，除了棉布，愛瑪只看到一小塊魚膠貼膏。

  「這會兒你總該想起來了吧。」哈麗特說。

  「不，我真想不起來。」

  「老天!真想不到你竟然忘了。我們最後幾次在這個房間裡見他的時候，有一次，他貼了魚膠貼膏。就在我嗓子疼的前幾天，也就是約翰·奈特利夫婦來之前。我想就是那天晚上吧。你不記得了嗎，他被你的新鉛筆刀割破了手指，還是你推薦他貼魚膠貼膏的？你身邊沒有，但你知道我帶了，就讓我拿給他。我把我的魚膠貼膏拿出來，給他剪了一塊。不過那塊實在太大，他剪小了一些，把玩了一會兒剩下的那塊才還給我。我那時太荒唐了，情不自禁地把它當成了寶貝。於是，我把魚膠貼膏收了起來，再也沒有用過，時不時拿出來看看，心裡還喜滋滋的。」

  「我最親愛的哈麗特!」愛瑪大聲道，她用一隻手捂著臉，跳了起來，「你真讓我羞愧難當了。記得嗎？是的，現在我全記起來了，只是不知道你把這個東西當紀念品留了起來。我到現在才知道這件事。我記得他割破了手指，我要他貼魚膠貼膏，還說我身上沒有。啊!都是我的錯，我的錯!我的衣兜里向來都裝著很多啊!我這愚蠢的把戲。我活該一輩子慚愧。好吧……」愛瑪說著又坐了下來，「你接著說吧，接下來怎麼樣？」

  「你真帶著嗎？我真的一點兒沒有懷疑，你表現得太自然了。」

  「所以，你真為了他，把那塊貼膏收藏了起來。」愛瑪說，她此時不再羞愧，只是覺得又驚訝又有趣。她偷偷在心裡說：「天哪!我什麼時候能想到把弗蘭克·邱吉爾把玩過的貼膏用棉布包起來收藏呢？我絕對做不出這種事。」

  「你看這個。」哈麗特又轉向小盒子，繼續說，「還有一件更珍貴的東西……我的意思是，那東西以前對我來說很珍貴……因為這是真正屬於他的東西，貼膏則不是。」

  愛瑪很想看看更珍貴的寶貝是什麼。原來是一支連鉛芯都沒有的舊鉛筆頭。

  「這的的確確是他的東西。」哈麗特說，「你不記得那天早晨了嗎？不，我敢說你不記得了。有一天早晨……我忘記確切日期了……也許是在那天晚上之前的禮拜二或禮拜三，他要在本子上記點兒東西，是關於奈特利先生跟他講的釀造雲杉啤酒的事，他想把他們說的話記下來。但是，他拿出鉛筆後發現鉛頭剩得很少，他削了幾下就削沒了，鉛筆沒法用了，你就借給了他一支，這支鉛筆頭沒了用處，便被丟在了桌上。但我一直盯著它看，我鼓足勇氣，把它撿了起來，從那一刻起一直保存著。」

  「我記得這件事。」愛瑪大聲道，「我記得很清楚。是關於雲杉啤酒。啊!是的。我和奈特利先生都說我們很喜歡雲杉啤酒，埃爾頓先生似乎下定決心也要學著喜歡這種啤酒。我記得相當清楚。等等。奈特利先生就站在這兒，對嗎？我印象中他就站在這裡。」

  「我不知道。我想不起來了。真是太怪了，可我就是想不起來。我記得當時埃爾頓先生坐在這裡，就跟我現在坐的地方差不多。」

  「好吧，接著往下說吧。」

  「沒有了。我沒有別的東西給你看，也沒有其他要說的了，不過現在，我要把這兩樣東西都扔到火里，我希望你能看著我這麼做。」

  「可憐的哈麗特，親愛的!你珍藏了這些東西，真的從中找到快樂了嗎？」

  「是的，我太傻了!我現在簡直羞愧得無地自容，但願我能像燒掉這些東西一樣，輕易忘掉他。你知道的，他都娶妻了，我不應該還保留任何回憶。我知道這是錯的，卻偏偏下不了決心扔掉。」

  「可是，哈麗特，有必要把貼膏也燒掉嗎？你要燒那一小截舊鉛筆，我無話可說，但貼膏一定有用處。」

  「我情願把它燒掉。」哈麗特答，「我看到它就討厭。我必須把所有東西都處理掉。與埃爾頓先生有關的一切，都結束了，謝天謝地!」

  「那與邱吉爾先生的關係，什麼時候開始呢？」愛瑪心想。

  不久以後，愛瑪有理由相信，這段關係已經開始了。她自己沒算過命，但還是希望那些吉卜賽浪人能給哈麗特帶來好運。在遇襲的大約兩個禮拜後，情況變得明朗起來，而且一切都是在不經意中發生的。愛瑪當時並沒有意識到，所以她得到的信息才更有價值。她只是在閒聊時說了一句「好吧，哈麗特，無論你什麼時候結婚，我一定會給你一些好建議」，便沒有多想。沉默了片刻之後，她聽到哈麗特用非常嚴肅的語氣說：「我永遠不會結婚的。」

  愛瑪抬起頭，立刻明白了是怎麼回事。她考慮了一會兒，琢磨是不是應該將哈麗特的話當真，然後答道：

  「永遠不結婚!你做了一個新的決定。」

  「然而，我永遠不會改變這個決定。」

  愛瑪又猶豫了一會兒，說：「但願這不是因為……但願你不是為了埃爾頓先生才這樣的？」

  「為了埃爾頓先生!」哈麗特氣哼哼地喊道，「啊!不!」愛瑪只聽到她說，「埃爾頓先生哪裡有這麼優秀!」

  愛瑪思索了很久。該不該追問下去，還是順其自然，表現得好像並沒有起疑？她如果這麼做，哈麗特說不定會以為她很冷淡或是生氣了。她一句話也不說，也許只會使哈麗特沒完沒了地說下去，並要她聽。於是，愛瑪決定不像從前那樣毫無保留，不再坦率而頻繁地談論希望和機會。她相信更明智的做法是，立刻把想說的說出來，把想知道的打聽清楚。坦誠永遠都是最好的辦法。她早就想好了如果哈麗特有這類的問題向她請教，她該如何把握分寸。儘快經過思考而做出明智的判斷，對她們兩個而言都大有好處。她下定了決心，便說：

  「哈麗特，我不想假裝聽不懂你的意思。你之所以下定決心永遠不結婚，或者不如說你希望如此，是因為你認為你所傾慕的那個人比你的地位高太多，絕不可能喜歡上你，是不是？」

  「伍德豪斯小姐，請相信我，我沒有膽量去幻想什麼……真的，我並沒有那麼荒唐。不過，能遠遠地愛慕著他，想著他比這世上的其他人都出色，我就很榮幸了。對他，我心裡尤其充滿了感激、驚奇和敬畏。」

  「你這樣想，我是一點兒也不驚訝的，哈麗特。他這麼幫你，你心裡感激他，也是應該的。」

  「何止幫我!他對我的恩情太大了!每次回想起當時的情形……我看著他朝我走過來，心裡思緒萬千……他的神態是那麼高貴，他解救我之前，我都要難過死了。後來情況完全轉變了!一瞬間，就全變了!從傷心到開心!」

  「這很應該。很應該，也很值得尊敬。是的，我認為，選擇得如此恰當，你又如此感激，是很值得尊敬的。不過，我不能保證，你這樣選擇就能有好結果。哈麗特，我勸你不要陷得太深了。你能否得到回報，我可保證不了。好好想想你要怎麼做。也許趁早控制自己的感情，才是最明智的做法。無論如何，不要投入太多的感情，除非你相信他也喜歡你。你要好好觀察他。看看他會怎麼做，再決定你自己的感情。我現在這麼提醒你，是因為我以後再也不會與你談起這個問題了，我決定不再插手你的事。從現在起，我完全不知道這件事。從我們的嘴裡，再也不要說出任何人的名字。我們以前都錯得很離譜，現在要多加小心。毫無疑問，他的確比你優秀，肯定會有人強烈反對，也將出現不少障礙。可是，哈麗特，這世上有很多不可思議的事。差距更大的人都結為了夫婦。但你要留神。我不希望你太樂觀。可是呢，不管結局如何，請相信，你對他產生了好感，說明你的品味十分高雅，我將永遠看重你的品味。」

  哈麗特沉默而恭順地吻了吻愛瑪的手，表示感謝。愛瑪很肯定，這份愛慕對她的朋友而言並不是壞事。這將提高她的心智，陶冶她的心靈，必然使她遠離墮落的危險。