03

  與奈特利先生聊過之後，愛瑪感到相當愉快。這是舞會上愉快的回憶之一，第二天早晨愛瑪在草坪上散步，開始回想這次簡短的交談。她非常高興他們在埃爾頓夫婦的問題上達成了共識，對這夫婦倆的看法又是如此一致。他讚揚了哈麗特，對愛瑪做出了讓步，愛瑪歡喜極了。埃爾頓夫婦唐突無禮，有那麼一段時間，差一點兒毀了她整個晚上的好心情，如今卻有了一個最為令人滿意的結局。愛瑪還期待著能有另一個好結果：哈麗特可以不再痴心錯付。從離開舞廳前哈麗特談及當時情形的神態來看，可能性還是非常大的。這就好像哈麗特的眼睛忽然睜開了，她能看到埃爾頓先生並非如她所相信的那樣是一個極為出眾的人。熾熱的情感消逝了，愛瑪無須擔心埃爾頓先生再亂獻殷勤，惹得哈麗特心跳加速。她相信，埃爾頓夫婦有心使壞，今後必定還將怠慢哈麗特，而要讓哈麗特死心，這或許是必不可少的。哈麗特不再沉迷於苦戀，弗蘭克·邱吉爾並沒有對自己投入一片深情，奈特利先生也不想和她吵架，在愛瑪看來，這個夏天該是多麼幸福!

  她今天上午沒見著弗蘭克·邱吉爾。他告訴過她，他中午時分必須到家，無暇來哈特菲爾德拜訪。她對此並不覺得遺憾。

  愛瑪在心中整理了所有這些事，又一一思考，覺得事事都妥當了，便精神飽滿地轉身返回屋內，去照顧兩個小外甥和他們的外公，就在此時，大鐵門開了，兩個她絕對想不到會在一起的人走了進來。一個是弗蘭克·邱吉爾，哈麗特則靠在他身上。沒錯，就是哈麗特!片刻後，愛瑪就意識到出事了。哈麗特臉色蒼白，一副受了驚嚇的樣子，而弗蘭克正竭力安慰她。鐵門和房子的前門相隔不到二十碼，他們三個很快走進了門廳，哈麗特隨即癱倒在一張椅子上，暈了過去。

  年輕的女士昏倒了，必須將其救醒，再詢問事情的始末，將受驚嚇的理由查探清楚。這樣的事非常有趣，但懸念維持不了多久。不過幾分鐘後，愛瑪就了解了全部情況。

  史密斯小姐和比克頓小姐一同去散步。比克頓小姐同在戈達德太太家寄宿，也參加了舞會。她們走的是通往裡奇蒙的路，這條路還算熱鬧，也很安全，可惜她們還是受了驚。在過了海伯里大約半英里的地方有個急轉彎，路兩邊栽種著榆樹，樹蔭蔽日，有相當長的一段路非常偏僻。兩位年輕的小姐往前走了一會兒，突然看到前面不遠的地方有一群流浪的吉卜賽人。那些人待在路旁的一片大草地上。一個放哨的孩子過來向她們乞討。比克頓小姐嚇壞了，大叫一聲，招呼哈麗特跟她一起，她跑上一段陡峭的堤岸，穿過頂部的一小片樹籬後抄近路返回了海伯里。但是，可憐的哈麗特沒能跟上。她跳完舞后出現了嚴重的抽筋，爬河岸時再度抽筋，雙腿沒有了半點兒力氣，再加上心裡害怕，便在原地動彈不得了。

  

  若是兩位年輕的小姐更勇敢一些，流浪漢會做出什麼樣的事，根本無法預料。但哈麗特弱質纖纖，他們自然不會放過這個大好機會，要好好欺負她一番。哈麗特很快被五六個孩子圍在了當中，領頭的是一個粗壯的女人和一個大男孩，這些人個個又吵又鬧，舉止粗野，雖然他們並沒有說什麼粗鄙的話。哈麗特越來越害怕，立即答應給他們錢，她拿出錢袋，給了他們一個先令，請求他們不要再索要錢財，也不要再欺負她了。這時，她已經能走路了，雖然走得很慢，她還是一點點走開。然而，她的恐懼和她的錢包太誘人了。那幫人跟著她，或者說圍著她更恰當，找她要更多的錢。

  弗蘭克·邱吉爾就是在如此情況下遇到哈麗特的，她渾身顫抖，苦苦哀求，吉卜賽人則大聲嚷嚷，無禮至極。所幸他走得晚了，才在關鍵時刻解救她於危難之中。這天上午天氣宜人，弗蘭克信步前行，讓他的馬在過了海伯里一兩英里的另一條路上等他。他前一天晚上從貝茨小姐那兒借了把剪刀，卻忘了還回去，不得不去一趟貝茨小姐家，進去待了一會兒。就這樣，他出發的時間比原打算的晚了一些。他徒步而行，一直走到跟前，那群吉卜賽人才注意到他。那個女人和男孩之前把哈麗特嚇得魂不附體，如今輪到他們自己害怕了。弗蘭克把他們嚇得屁滾尿流，哈麗特急切地緊緊抓住他，幾乎說不出話來，她硬撐著往哈特菲爾德走，剛一到精神就崩潰了。送哈麗特來哈特菲爾德是弗蘭克的主意，他一時根本想不到別的地方。

  事情的經過便是如此，弗蘭克講了一些，哈麗特恢復意識馬上也講了一些。見哈麗特恢復如初，弗蘭克就決定告辭。他耽擱了這麼久，不能再延誤了。愛瑪保證會將哈麗特平安的消息告知戈達德太太，並通知奈特利先生這一帶有一群吉卜賽人，又為她朋友和自己感謝了弗蘭克一番，然後，弗蘭克便出發了。

  這絕對是一場歷險，一個俊朗的青年和一個美麗的姑娘以這樣的方式產生了交集，即使是最冷酷的心和最鎮定的頭腦，也不可能不浮想聯翩。至少愛瑪是這樣認為的。若是語言學家、語法學家甚至數學家，能看見她所看到的一切，目睹他們兩個一起出現，聽說他們一起經歷的事，難道不會認為是命運使然，讓他們兩個對彼此產生特別的興趣嗎？像她這樣充滿想像力的人，更是會大加猜測，大加預測了!尤其是她早就想過這種可能。

  這件事太不可思議了!在她的記憶中，當地的年輕小姐們從來沒有遇到過這樣的事。沒有這樣的遭遇，也沒有如此的驚慌。而現在，這件事恰巧發生在一位女士身上，而一位男士正好路過，英雄救美!真是太不尋常了!愛瑪很清楚這兩個人目前懷著什麼樣的想法，便覺得更有可能撮合他們了。弗蘭克希望抹去自己對愛瑪的愛慕，哈麗特則要忘記對埃爾頓先生的迷戀。似乎一切都順理成章，預示著一樁大好姻緣。這件事不可能不讓他們互相傾心。

  在哈麗特處在半昏迷狀態的時候，愛瑪與弗蘭克聊了一會兒，他饒有興味地說哈麗特緊緊抓著他的胳膊，看起來是那麼害怕，那麼天真，那麼激動，他說這話時顯得很開心。後來，在哈麗特講完經過之後，他又對比克頓小姐可憎又愚蠢的行為表示了強烈的憤慨。然而，在這件事上，只能任其自然發展，不可以推波助瀾。她不會採取任何行動，也不會做出半點兒暗示。不，撮合別人的事她已經幹得夠多了。在心裡盤算一下沒什麼害處，只是想想，而不付諸行動。不過是個良好的祝願而已。除此之外，她什麼也不會做。

  愛瑪一開始決定不把此事告訴父親，免得他焦慮、驚慌，但她很快就感到瞞不下去了。不到半個鐘頭，消息就在整個海伯里傳開了。愛嚼舌根的人恰恰最喜歡談論這樣的事。當地所有的年輕人和僕人很快便喜滋滋地聊起了這個可怕的消息。昨晚的舞會似乎都不及那群流浪者有吸引力。可憐的伍德豪斯先生坐在那裡，渾身哆嗦個不停，正如愛瑪所料，他一定要她們答應絕不走出灌木林的範圍，不然就不肯罷休。使他感到安慰的是，在這一天其餘的時間裡，有許多人問候他和伍德豪斯小姐(鄰居們都知道他喜歡別人的問候)，以及史密斯小姐。他很高興地告訴別人他們都不太好。事實並非如此，她身體很好，哈麗特也不錯，但愛瑪並沒有反駁。作為這樣一個男人的孩子，一般情況下，她的身體狀況自然不會好，雖然她並不知道自己有什麼病。如果他不給她編造出什麼病症，她就不能大放異彩了。

  流浪者可沒有等著接受懲罰，早就匆匆逃走了。海伯里的年輕小姐們還來不及驚慌，就又可以安全地外出散步了。這件事很快被拋到了腦後，只有愛瑪和她的兩個外甥還記得。哈麗特遭流浪者襲擊的事件始終縈繞在愛瑪的想像中，亨利和約翰仍然每天問起。即便她講的與第一次有哪怕一點兒不同，他們也會固執地糾正她。