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  晚飯後，女士們回到客廳，愛瑪發現幾乎不可能阻止她們分成兩組。埃爾頓太太總愛評判別人，做事沒有禮貌，一直拉著簡·費爾法克斯不放，卻不把愛瑪放在眼裡。愛瑪只好和韋斯頓太太在一起，時而聊上幾句，時而默不作聲。埃爾頓太太讓她們別無選擇。就算簡不時讓她安靜一會兒，她馬上又滔滔不絕地說起來。她們兩個一直在低聲耳語，埃爾頓太太尤為如此，但還是能聽到她們主要在談什麼：郵局、感冒、取信，以及友誼。她們就這樣聊了很久，隨後談到了一個至少是簡不願意談起的話題：埃爾頓太太問簡有沒有找到合適的職位，還趁機宣布她都做了哪些打算。

  「現在都四月了!」她說，「我很擔心你。眼瞅著就到六月了。」

  

  「但我從來沒有確定非要在六月或哪個月做什麼，只是說夏天而已。」

  「你真的什麼消息都沒有嗎？」

  「我還沒開始找工呢。我暫時沒有這個打算。」

  「親愛的，越早開始越好啊。你都不曉得找一份合意的工作有多難。」

  「我不曉得!」簡搖搖頭說，「親愛的埃爾頓太太，還有誰能比我更清楚？」

  「可是你哪裡像我這樣見多識廣呢，你都不知道會有多少人去爭取一個好職位。我在梅普爾格羅夫那一帶見這種事見多了。薩克林先生的堂姐布拉格太太就收到了很多的申請。她經常出入上流社會，人們都想去她家裡做工。教室里會點蠟燭呢!你可以想像這樣的工作環境有多好!這個國家有那麼多人家，我最希望你能去布拉格太太家裡做工。」

  「坎貝爾上校夫婦在仲夏前就回倫敦了。」簡說，「我到時候一定要陪他們一段時間。我相信他們也希望這樣。從那之後，我就可以辦自己的事了。不過我希望你暫時先不要費心去打聽。」

  「費心!是的，我知道你顧慮什麼。你怕給我添麻煩。可是我告訴你，親愛的簡，坎貝爾夫婦可不如我對你關心。這一兩天我就寫信給帕特里奇太太，責成她留心挑選合適的職位。」

  「謝謝你，不過我希望你不要向她提起這件事。時候還沒到，我不想打擾任何人。」

  「可是，親愛的，時間很緊迫了。現在是四月，轉眼就到六七月了，我們有許多事情要做。你真是毫無經驗啊，這也太好笑了!與你相稱的職位，你的朋友會為你尋找的職位，不是每天都有的，就算有這樣的職位，也不是馬上就能爭取到的。真的，我們必須馬上著手了。」

  「對不起，夫人，我無意於此。我自己不去打聽，也不希望朋友們替我打聽。等我確定了時間，我倒是不怕長期找不到工作。倫敦有很多職位，去事務所找工作，很快就會有消息，那些事務所售賣的不光是體力勞動，也有腦力勞動。」

  「啊!親愛的，體力勞動!你嚇到我了。如果你是要抨擊奴隸貿易的話，我可以向你保證，薩克林先生一向贊成廢除奴隸制。」

  「我不是這個意思，我沒有想到奴隸貿易。」簡答道，「我向你保證，我所考慮的只是做家庭教師。當然，對於做家庭教師的人，他們的罪過是完全不同的。至於吃苦頭更大的受害者，我也說不清是哪個行當。不過，我只是想說，有些事務所可以替人刊登求職GG，我去找他們，必定很快就能找到合適的工作。」

  「合適的工作!」埃爾頓太太重複了一遍，「是的，你自己謙遜，便以為那些工作適合你。我太清楚你是一個多麼謙虛的人了。可是，你的朋友們肯定不願意看到你找一份不入流的普通差事，落入既不合群又生活拮据的人家裡。」

  「你太客氣了。不過我無所謂。我不是很想去有錢人家工作，我想，那樣我只會更委屈。跟他們比較，怕是要更難受了。我只想去一個有教養的人家，這就夠了。」

  「我了解你，我太了解你了。你什麼都能接受，我可要挑剔一點兒才行，我相信善良的坎貝爾夫婦會站在我這一邊的。你才情出眾，完全有資格出入上流社會。光憑你在音樂上的造詣，你就有資格挑揀，想住多少房間就住多少房間，想怎麼融入主人家裡，就可以怎麼融入。怎麼說呢——我不知道——要是你會彈豎琴，我相信就更穩妥了。但你可以邊彈鋼琴邊唱歌。是的，我確實相信，即使你不會彈豎琴，你也可以提要求。你一定得找份體面的工作，快活舒服地過日子，那樣我和坎貝爾夫婦才能放心。」

  「舒服、體面、快活……你完全可以認為有這樣的職位，這幾點都是同樣重要的。」簡道，「不過，我真的不希望現在別人替我做什麼，這是我的真心話。我非常感謝你，埃爾頓太太，任何同情我的人，我都心懷感激，但我確實希望等到夏天。我還要像現在這樣，在這裡再待上兩三個月。」

  「我也是當真的。」埃爾頓太太快活地說，「我決定時刻留意著，也請我的朋友們留意，這樣才不會錯過真正無可挑剔的職位。」

  她就這樣沒完沒了地說著，一直到伍德豪斯先生走進房間，她才住口。她的虛榮心有了新的目標，愛瑪聽到她同樣壓低聲音對簡說：

  「來了，那位慣會獻殷勤的老先生來了!想想看，他那麼殷勤，其他幾位先生還沒來，他就先到了!他是個多麼可愛的人啊!告訴你吧，我非常喜歡他，很欣賞他那種古樸老式的禮貌，比現代紳士們的悠閒風格更合我的口味。現代的悠閒風格常常使我厭惡。可是這位好心的伍德豪斯老先生，我真希望你在晚飯時聽到了他對我說的那些殷勤話。啊!說實在的，我都開始覺得我的caro sposo要忌妒了，我想我都成了他的寶貝了。他注意到了我的禮服。你覺得怎麼樣？是塞琳娜選的，我覺得很漂亮，不過不知道點綴物是不是太多了。裝飾一多，我可就不喜歡了，華麗的東西招人討厭。我現在必須佩戴幾件飾物，誰叫別人都希望我這麼做呢。你知道，新娘就得有點兒新娘的樣子，但是我天性喜歡淳樸。簡單的服飾比華麗的服飾好得多。但我相信我屬於少數，似乎很少有人欣賞樸素的衣著，對他們而言，炫耀和華麗才是最重要的。我想給我那件銀白府綢衣服也加上這樣的裝飾物。你覺得好看嗎？」

  客人們都回到了客廳，這時，韋斯頓先生趕來了。他很晚才回來，吃過晚飯便來了哈特菲爾德。很多人都算準了他會來，因此不覺得驚訝，大家見到他都很高興。伍德豪斯先生若是在用餐前見到他，心裡一定很不舒坦，現在見到他，卻十分開心。約翰·奈特利見此情形，只是驚訝得說不出話來。一個人在倫敦忙了一天，晚上本該在家裡清清靜靜地休息，卻再次出門，走上半英里路到別人家，只為了和其他人一起度過晚上剩下的時間，還要努力表現文雅，忍受吵鬧的環境。這樣的行為讓約翰·奈特利大為震驚。從早晨八點起就一直忙碌不停，本該歇一歇了，說了那麼久的話，也該閉口安靜一會兒，接觸過那麼多人，現在則應該獨處一陣!這樣一個人，竟然不獨自在自家的爐火邊享受寧靜的時光，反而在這個四月的寒冷夜晚走出家門!他若是立即將妻子接走，倒也說得過去。可他這麼一來，派對不僅不會散，反而有可能延長。約翰·奈特利驚奇地看著韋斯頓先生，聳了聳肩膀，說：「即使是他，我也不相信他會做出這種事。」

  與此同時，韋斯頓先生完全不知道自己引起了別人的不快，他像往常一樣開心，由於外出了一整天，他有權成為談話的中心，便開始侃侃而談，討得眾人的喜歡。他回答了妻子關於他享用晚餐的問題，並向她保證，家僕沒有忘記她的細心囑託，然後，他講了講在外面聽到的新聞，隨即便談起了家裡的事。他的話雖然主要是對韋斯頓太太說的，但他十分肯定房間裡的每個人都感興趣。他把一封信交給韋斯頓太太，是弗蘭克寫給她的，他在路上拿到信後就拆開看了。

  「讀讀，讀讀吧。」他說，「你會很高興的。只有幾行字，不會花你很長時間。讀給愛瑪聽聽。」

  兩位女士一起看了看弗蘭克的信。他微笑著坐在那裡，一直在跟她們說話，他雖然壓低了聲音，但人人都聽得見他說話。

  「你們看，他要來了。我想這是個好消息。好吧，你覺得怎麼樣？我經常和你說，他肯定很快就會回來，是不是？安妮，親愛的，我一直這樣對你說，你還不相信我，是不是有這回事？你看，我敢說最遲下個禮拜就到倫敦了。邱吉爾太太有什麼事要辦，會像惡魔一樣急不可耐。很可能他們明天或禮拜六就到了。至於她的病，當然不是很嚴重。不過，弗蘭克又能和我們在一起，而且就在倫敦這麼近的地方，真是太好了。他們到了之後會住上一段時間，他有一半時間可以和我們在一起。這正合我意。是個好消息，不是嗎？你們看完了嗎？愛瑪都看過了嗎？把信收起來，收起來吧，我們以後再談這件事，現在還是不要說了。我向其他人稍提一下就好了。」

  韋斯頓太太非常高興。她的神態和言語都沒有掩飾這一點。她很開心，她知道自己很開心，也知道自己應該開心。她的祝賀熱情又坦率，但是愛瑪恭賀起來就不那麼流利了。她忙著弄清楚自己的感受，試圖理解自己有多激動，她認為自己是很激動的。

  然而，韋斯頓先生太心急了，沒有心思去觀察別人的感受，只管滔滔不絕地說著，不希望別人插嘴，他對韋斯頓太太所說的話非常滿意，很快就走開，把全屋人都聽到的消息又講了一遍，讓其餘的朋友也跟著高興一下。

  幸虧他認為所有人理所當然都該高興，否則他就不會認為伍德豪斯先生或奈特利先生尤為開心了。繼韋斯頓太太和愛瑪之後，韋斯頓先生把這個消息通知了他們兩位，好讓他們也一起開心。接下來，他本該去通知費爾法克斯小姐。但是，她正和約翰·奈特利談得起勁，不該打斷他們。他發現自己離埃爾頓太太很近，而她又沒在和人交談，便與她說起了這件事。