07

  第二天，愛瑪聽說弗蘭克·邱吉爾僅僅為了理髮就跑去了倫敦，對他的好感便少了幾分。吃早飯時，他心血來潮，命人備好馬車就出發了，計劃在午飯前回來，不過他好像並沒有什麼要緊事，只是為了理理頭髮。為這麼一樁小事來回三十二英里路，似乎沒什麼害處，但這樣的舉動實在荒謬，只有紈絝子弟才幹得出來，愛瑪是不能贊同的。她昨天還覺得他做事有計劃，花錢不大手大腳，性格熱情無私，今天他就變了個樣。虛榮、鋪張、性情不定、有失穩重……不論好壞，這一切必定都對他有影響。他完全不顧父親和韋斯頓太太是否高興，也不在意其他人對他的這種行為有何看法，就算受到指責，他也不以為意。他的父親只說他是個花花公子，認為這事很有意思。但是，韋斯頓太太顯然對此難以認同，只說了一句「所有年輕人都有自己的小癖好」，便沒有再提此事。

  愛瑪發現，除了這一點美中不足之外，到目前為止，他的來訪給她朋友留下的都是好印象。韋斯頓太太誇他細心、與他在一起很開心，還非常欣賞他的性格。他看起來非常坦率，是個既開朗又活潑的人。對於他發表的見解，她不光看不出有何不妥，還非常認同。他很喜歡談起舅舅，說起舅舅是那麼讓人敬重。他說，如果舅舅可以自己做主，一定會成為世界上最出色的人。他雖然對舅母的感情並不深，卻也十分感激她的善意，談起她似乎總是尊敬有加。事情在朝著好的方向發展，若不是弗蘭克一時興起去剪頭髮，倒也有資格得到愛瑪在想像中授予他的一項殊榮。這項殊榮就是：即使他還沒有愛上她，也對她產生了很大的好感，只是她自己冷淡，堅決不婚，他才止步不前。不過，他們兩個共同認識的人，都覺得他是愛瑪的良配。

  韋斯頓先生給弗蘭克增加了一個很有分量的優勢。他告訴愛瑪，弗蘭克極其愛慕她，認為她美麗動人，有著不凡的魅力。弗蘭克有許多優點，愛瑪覺得不能對他太苛刻，畢竟，正如韋斯頓太太所說：「所有年輕人都有自己的小癖好。」

  弗蘭克在薩里郡新結識的人中，有一個人可不這樣寬厚。一般來說，在唐維爾和海伯里兩個教區，人們對他的評價都是非常公正的。面對這樣一個英俊的年輕人，那麼愛笑，見人就鞠躬，即便他做出一點兒過分行為，人們也會大度地體諒他。但有一個人並沒有被弗蘭克的鞠躬或笑容打動，反而嚴厲地斥責了他，這個人就是奈特利先生。他在哈特菲爾德得知了弗蘭克去倫敦理髮的事，他聽了之後沉默不語。但愛瑪注意到他一手拿著報紙，自言自語地說：「哼!我早說他是個又輕浮又愚蠢的傢伙。」愛瑪想反駁，可轉念想想，又覺得奈特利先生只是在宣洩他自己的情緒，並非要激怒她，便沒有計較。

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  韋斯頓夫婦今天上午來訪帶來的雖然是壞消息，但從另一個方面來說，他們來得也算湊巧。他們在哈特菲爾德的時候，發生了一件事，愛瑪需要聽聽他們的意見。更幸運的是，他們給的建議正合她的心意。

  事情是這樣的：科爾夫婦在海伯里住了幾年了，他們都是很好的人，友好、慷慨，從不裝模作樣。但是，從另一方面來說，他們出身低微，以做買賣為生，只是略有些斯文氣質而已。他們剛搬到這一帶的時候，過著與收入相稱的低調生活，很少跟人來往，花費也不多。不過最近一兩年，他們在倫敦的房子的租金漲了，他們的收入增加了不少，幸運之神在沖他們微笑。有了錢，他們的視野也提升了，想要一棟大一點兒的房子，也想同更多的人交往。他們擴建了房屋，多聘用了幾個僕人，在各方面的開銷也增多了。到這個時候，在財富和生活方式上，他們僅次於哈特菲爾德。科爾夫婦熱衷於交際，他們新布置的餐廳準備好了接納客人們的到來。他們舉辦過幾次主要由單身男子參加的派對。不管是唐維爾、哈特菲爾德還是蘭德爾斯，愛瑪估計他們不會冒昧地邀請體面的上流社會人家。即便他們發出了邀請，愛瑪也不準備前往。她遺憾的是，人人都了解她父親的習慣，這樣一來，她的拒絕反倒顯不出她希望表達的意思。科爾夫婦是體面人，但應該讓他們明白，邀請上流人家，需要做好種種安排，可他們根本做不到。愛瑪恐怕只能由她來讓他們明白這個道理。她不能指望奈特利先生，更不能指望韋斯頓先生。

  愛瑪在幾個禮拜前就決定了如何應對這種傲慢的做法，但是，當羞辱真正到來之際，她發現自己有了不同的想法。唐維爾和蘭德爾斯都接到了科爾夫婦的邀請，她和她父親卻偏偏沒有。韋斯頓太太對此的解釋是：「我看他們不敢冒昧邀請你，他們也清楚你不在外面用餐。」但這樣的解釋對愛瑪來說並不夠，她希望能有機會拒絕他們。後來，一想到科爾夫婦舉辦派對，與她一個圈層的人都將前往，愛瑪便不確定自己是不是一定會拒絕了。晚上，哈麗特將去參加派對，貝茨一家也會去。前一天在海伯里散步的時候，他們就談起過這件事，弗蘭克·邱吉爾對她的缺席深表遺憾。「晚宴結束後會不會有舞會？」弗蘭克這麼問。一想到這個可能，她就更添了幾分煩躁。她若被排除在外，那就算她高高在上，就算不邀請她實際上是在恭維她，她也感覺不到絲毫安慰。

  韋斯頓夫婦在哈特菲爾德的時候，科爾夫婦的邀請函終於到了，愛瑪很高興他們在。儘管愛瑪看了邀請後立即表示「自然應該回絕」，卻還是馬上詢問他們的意見。韋斯頓夫婦立即勸說了一番，成效很顯著。

  愛瑪表示，從各方面考慮起來，她並不是絕對不想去。科爾夫婦在請柬里寫得很客氣，表現得那麼體貼，對她父親也是十分關心。「本應更早地發出邀請，但一直等待摺疊屏風從倫敦寄到，願此屏風可為伍德豪斯先生擋一擋風，因此有幸可以請得伍德豪斯先生大駕光臨。」總的來說，愛瑪很容易就被說服了。他們很快就確定該如何做，同時還要確保伍德豪斯先生舒舒服服的，得找人陪他，貝茨太太不行，就請戈達德太太。現在還要說服伍德豪斯先生同意女兒近日外出赴宴，一整晚都不能陪著他。愛瑪估摸父親不會去派對。到時候一定會進行到很晚，人也會很多。伍德豪斯先生很快便謝絕了邀請。

  「我不喜歡外出用餐。一向都不喜歡。」他說，「愛瑪也一樣，我們不習慣晚睡。科爾夫婦把宴會安排得這麼晚，我真的很遺憾。我想，到了夏天，找一天下午邀請他們來和我們一起用茶點，就太好了。他們下午散步的時候，也可以請我們一起去，他們可以這麼做，因為我們的時間都安排得十分合理，到了回家的時候，還不至於沾染傍晚的濕氣。夏天的晚上有露水，我可不希望任何人被露水打濕。不過，既然他們非常希望親愛的愛瑪和他們一起吃飯，而且你們兩位也都會到場，還有奈特利先生照顧她，只要天氣適當，不算潮濕，不刮冷風，我也不願意阻止她。」他說到這裡轉向韋斯頓太太，流露出些許責備的神情，「泰勒小姐，你要是沒結婚，就可以在家裡陪我了。」

  「好吧，先生。」韋斯頓先生大聲道，「既然是我帶走了泰勒小姐，我就有責任找人填補她留下的空缺。如果你願意的話，我馬上就去找戈達德太太陪你。」

  但是，想到馬上要做什麼事情，伍德豪斯先生非但沒有冷靜，反而更加激動起來。兩位女士比較清楚如何緩解他的情緒。韋斯頓先生必須保持安靜，一切都要仔細安排。

  經過一番勸解，伍德豪斯先生很快鎮靜了下來，可以照常說話了。「我很高興見到戈達德太太。我非常尊敬戈達德太太。愛瑪寫封信邀請她吧，吩咐詹姆斯把信送過去。但是首先，必須給科爾太太寫一封回信。」

  「親愛的，你要替我解釋一下，一定要客氣。你可以說我身體不好，哪兒也去不成，不得不謝絕他們好意的邀請。當然，你在開頭要寫上我的問候。但是，你凡事都能辦得妥當，我不必告訴你該怎麼做。我們一定要記得告訴詹姆斯，禮拜二要用馬車。有他送你去，我沒什麼可擔心的了。自從新鋪了路以來，我們只去過一次。不過，我還是相信詹姆斯會把你安全送到。你到了那兒，一定要告訴他該在什麼時候回去接你。你最好安排早點兒回來。你也不喜歡待到很晚。喝完了茶，你肯定就很累了。」

  「可是，你總不會希望我還沒累就走吧，父親？」

  「不，親愛的，但是你很快就會累的。那麼多人同時說話，你又不喜歡亂糟糟的。」

  「可是，親愛的先生，要是愛瑪早走了，派對也就沒意思了。」韋斯頓先生嚷道。

  「就算是這樣，也沒什麼大礙。」伍德豪斯先生說，「不管什麼派對，越早解散就越好。」

  「但是你沒有顧及科爾夫婦的感受。愛瑪喝完茶便走，可就冒犯別人啦。他們夫婦性情溫和，沒有嚴苛的要求，但終歸還是不樂於見到有人匆匆離開。走掉的是伍德豪斯小姐，可比別人更惹人不快。先生，我肯定你也不希望讓科爾夫婦失望，讓他們受辱吧。他們非常友好、善良，十年來一直是你的鄰居。」

  「不，絕對不行。韋斯頓先生，非常感謝你提醒我。要是給他們帶來痛苦，我會非常難過。我知道他們是多麼可敬的人。佩里告訴過我，科爾先生從不喝麥芽酒。看他的樣子，絕想不到他愛發脾氣……科爾先生的脾氣不太好。不，我不願意讓他們難過。親愛的愛瑪，我們必須考慮這個問題。我相信，你儘管不情願，還是會多待一會兒，以免惹得科爾夫婦心情不爽。不要考慮累不累了。你知道的，你和朋友們在一起，必定十分安全。」

  「是的，父親。我一點兒也不擔心我自己。要不是為你著想，韋斯頓太太待到多晚，我就待到多晚。我只怕你等我回來才肯睡覺。我倒是不怕你和戈達德太太相處不愉快。你知道的，她喜歡玩牌。可她走後，我就怕你不像平時那樣就寢，而是一個人坐著等我。想到你會這樣，我就沒法痛快地玩了。你得向我保證，你不會等我。」

  伍德豪斯先生答應了，條件是她得保證，她回來時要是覺得冷，一定要徹底讓自己暖和過來，餓了就去吃點兒東西，還要讓她的貼身侍女等她回來。此外，就是要吩咐塞勒和管家照例將家裡的一切打點妥當。