03

  愛瑪無法寬宥簡·費爾法克斯。但是，同來參加派對的奈特利先生並沒有看到任何惱怒和怨恨的跡象，只覺得這兩位姑娘十分禮貌，舉止得體。第二天早上，奈特利先生有事找伍德豪斯先生，便再次來到哈特菲爾德，還將整件事稱讚了一番。由於伍德豪斯先生在場，奈特利先生說起話來不那麼直白，但他說得很清楚，愛瑪完全可以理解。他一向認為愛瑪對簡不公平，現在看到她的態度大有改善，非常高興。

  「昨晚的氣氛極為愉快。」奈特利先生說，他剛與伍德豪斯先生談完正事，後者表示聽明白了，於是二人將文件放到一邊。「真是愉快極了。你和費爾法克斯小姐給我們演奏了動聽的樂曲。一整個晚上都悠然自得地坐著，由兩位年輕姑娘招待著，一會兒聽音樂，一會兒聊聊天，先生，我不知道還有什麼比這更享受的事了。愛瑪，我相信費爾法克斯小姐一定覺得昨天晚上很愉快。你處處安排妥當。她外婆家裡沒有鋼琴，你卻讓她彈了那麼多首曲子，我很高興，她一定彈得很過癮。」

  「得到你的稱許，我很高興。」愛瑪微笑著說，「不過，論起招待哈特菲爾德的客人，但願我沒有什麼不足之處。」

  「沒有，親愛的。」她父親立刻說，「我相信你很周到。說到細心和禮貌，沒人能及得上你的一半。要說有什麼問題的話，那就是你太體貼了。昨晚的鬆餅……我覺得只給每人分發一次就夠了。」

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  「沒有的。」奈特利先生幾乎同時說，「你很少有不足之處。不管是在禮貌舉止上，還是在理解和領悟上，你都少有欠缺。所以，想必你明白我的意思。」

  愛瑪露出了調皮的神色，仿佛是在說「我很清楚你的意思」，但她只是說了句：「費爾法克斯小姐太拘謹了。」

  「我早就跟你說過她是這樣的……她是有一點兒拘謹。但是，你很快就會幫她克服應該克服的矜持和羞怯。但她若是出于謹慎，則必須予以尊重。」

  「你認為她羞怯？我可看不出來。」

  「親愛的愛瑪，」奈特利先生說著站起來，揀了她旁邊的一張椅子坐下，「但願你不會告訴我，你昨晚過得很不開心。」

  「那倒沒有。我很滿意自己一直在問問題，一想到我從她那裡得到的消息這麼少，又覺得好笑。」

  「我很失望。」奈特利先生只答了這麼一句。

  「我希望大家都度過了一個愉快的夜晚。」伍德豪斯先生以他那平靜的方式說，「我就很高興。有一會兒，我覺得火太旺了，但隨後我把椅子往後挪了挪，只挪了一點兒就好多了。貝茨小姐和往常一樣健談，脾氣也好，只是說話太快了。不過，她非常討人喜歡，貝茨太太也是，她們的風格不同。我喜歡老朋友。簡·費爾法克斯小姐是位很漂亮的小姐，真的是個美人兒，非常有教養。奈特利先生，有愛瑪陪著她，她昨晚一定過得很開心。」

  「沒錯，先生。愛瑪也很高興，因為有費爾法克斯小姐陪著她。」

  愛瑪看出奈特利先生有些焦慮，就想安撫他一下，至少讓他暫時放心，便以無可置疑的真誠說道：

  「她是個漂亮優雅的姑娘，叫人不能不注意。我總是望著她，心裡羨慕極了。我真的從心底里同情她。」

  奈特利先生十分滿意，似乎都找不到合適的詞來形容自己的心情了。他還沒來得及回答，伍德豪斯先生因為記掛貝茨母女，便搶先說：

  「她們處境艱難，太可憐了!實在太可憐了!我常常希望給她們送一點兒小小的禮物，一些非同尋常的東西，只是一個人能做的相當有限。我們殺了一頭小肉豬，愛瑪打算送她們一條腰肉或一條腿。那頭豬很小，肉吃起來很嫩，哈特菲爾德的豬肉和其他地方的豬肉不一樣，可豬肉終歸還是豬肉。親愛的愛瑪，你得讓她們把豬肉做成豬排，像我們一樣煎著吃，那樣沒有油脂，告訴她們千萬不可以拿來烤，吃了烤豬肉會消化不良。我覺得我們最好送給她們豬腿肉，你說呢，親愛的？」

  「親愛的父親，我已經把整塊後腿肉都給她們送過去了，我知道你肯定希望這麼辦。你知道的，可以把腿肉醃起來，吃起來美味極了，豬腰肉可以馬上就吃，隨她們怎麼做都成。」

  「你說得對，親愛的，非常對。我以前沒有想到這一點，但這是最好的辦法。醃腿肉千萬不要放太多鹽。如果不太咸，再煮得爛爛的，就像塞勒給我們做的那樣，吃的時候不要吃太多，搭配一點兒煮白蘿蔔、一點兒胡蘿蔔或歐洲蘿蔔，想必不會有損健康。」

  「愛瑪，」過了一會兒，奈特利先生說道，「我有個消息告訴你。你喜歡聽新鮮事，我在來這兒的路上就聽到了一個，想必你會感興趣。」

  「新鮮事!啊，是的，我一直喜歡聽新鮮事。是什麼？你這樣笑是什麼意思？你從哪裡聽到的？蘭德爾斯？」

  奈特利先生只來得及說了一句「不，不是在蘭德爾斯，我沒去過蘭德爾斯」，門就開了，貝茨小姐和費爾法克斯小姐走了進來。貝茨小姐一個勁兒地道謝，還帶來了很多消息，都不知道先說哪一個了。奈特利先生很快就看出他已經失去了先機，那個消息不會由他的口說出來了。

  「親愛的先生，你今天早上好嗎？親愛的伍德豪斯小姐，我真是有點兒受寵若驚了。多麼好的豬後腿肉啊!你太慷慨了!你聽說那件事了嗎？埃爾頓先生要結婚了。」

  愛瑪一直都沒時間去想埃爾頓先生的事，此時，聽到這個消息，她驚訝至極，不禁嚇了一跳，臉也有些泛紅。

  「我要告訴你的，就是這件事。我想你會感興趣。」奈特利先生說著微笑了一下，這也確定了貝茨小姐的消息是真的。

  「可是，你是從哪兒聽說的呢？」貝茨小姐高聲道，「奈特利先生，你是從哪兒聽說的？我收到科爾太太的字條還不超過五分鐘——不，不會超過五分鐘的，至多不過十分鐘——畢竟我已經戴好了帽子，穿好了外衣，只等著出門了——我正準備下樓，再去找帕蒂說說該怎麼做豬肉——簡當時站在走廊里——是吧，簡？——我母親擔心我們的醃肉盆不夠大。我就說我下去看看。簡就說了，『還是我下去吧？你像是有點兒感冒，而帕蒂一直在刷洗廚房。我剛說了句『啊，親愛的……』，信就送來了。結婚對象是霍金斯小姐，我就知道這些，好像是巴斯的霍金斯小姐。可是，奈特利先生，你怎麼會聽說呢？科爾先生剛把這件事告訴科爾太太，她就坐下來寫信給我了。霍金斯小姐……」

  「一個半小時前我和科爾先生談了些事情。我進去的時候，他剛剛讀了埃爾頓的信，就直接把信交給了我，讓我看。」

  「好吧!這事太——我想，沒有比這更令人感興趣的新聞了。親愛的先生，你真的太大方了。我母親希望我代她向你致以最誠摯的問候和敬意，她非常感謝你，她說，你都讓她有點兒受寵若驚了。」

  「我們認為哈特菲爾德的豬肉比其他豬肉美味多了。」伍德豪斯先生回答說，「我和愛瑪都很榮幸……」

  「親愛的先生，正如我母親所說，我們的朋友對我們太好了。如果有人自己談不上榮華富貴，卻想要什麼都能得到滿足，我敢肯定，這一定就是我們。我們也可以說：『我們命定要獲得豐厚的遺產。』奈特利先生，這麼說你真的看到那封信了——好吧——」

  「那封信很短，就只是宣布了這個消息……但字裡行間當然透著歡喜，叫人開心。」說到這裡，奈特利先生饒有深味地瞥了愛瑪一眼，「他很幸運，可以——我忘了他的原話是什麼了——也沒有必要記住他的原話。正如你所說的，他要和一位霍金斯小姐結婚了。看他的意思，我想這樁婚事是剛剛才定下來的。」

  「埃爾頓先生要結婚了!」愛瑪終於找回了自己的聲音，「大家都會祝福他的。」

  「他還很年輕，現在結婚有點兒早。」伍德豪斯先生如此評論，「他最好不要著急。在我看來，他本來就過得很不賴。我們總是很高興在哈特菲爾德見到他。」

  「伍德豪斯小姐，我們大家就要有新鄰居了!」貝茨小姐興高采烈地說，「我母親很高興!她說她不忍心看到那所可憐的牧師住宅連個女主人都沒有。這確實是個好消息。簡，你從來沒有見過埃爾頓先生……難怪你這麼好奇，想見見他。」

  簡的好奇心看來並沒有那麼強烈，她似乎並不投入。

  「是的，我從沒見過埃爾頓先生。」她回答，「他……他個子高嗎？」

  「誰來回答這個問題？」愛瑪嚷道，「我父親會說『很高』，奈特利先生會說『不高』，我和貝茨小姐則認為他身高適中。費爾法克斯小姐，等你在這兒再待一段時間，你就會明白，在海伯里，無論是在樣貌上還是在才智上，埃爾頓先生都是完美的標準。」

  「不錯，伍德豪斯小姐，埃爾頓先生是最優秀的年輕人。可是，親愛的簡，如果你還記得的話，我昨天告訴過你他和佩里先生一樣高。至於霍金斯小姐……我敢說，她必定是個出色的姑娘。他對我母親極其關照……要她坐在牧師長凳上，好讓她聽得清楚一些，你知道，我母親有點兒聾……不過不嚴重，但她還是有點兒聽得不清楚。簡說坎貝爾上校的聽力也不太好。他以為泡溫水澡可能有好處，但簡說並沒有持久的效果。你知道，坎貝爾上校簡直就是我們家的大恩人。狄克遜先生應該是個很有魅力的年輕人，有資格給他做女婿。好人和好人相交，真是太幸福了——一直都是這樣的。現在是埃爾頓先生和霍金斯小姐要成婚了。還有科爾一家，他們都是非常善良的人。佩里夫婦也是大好人……我想沒有比佩里夫婦更幸福、更美滿的一對了。我說，先生……」他轉向伍德豪斯先生道，「我認為沒什麼地方能比得上海伯里，在這裡可以結交到這麼多的好心人。我常說，我們能擁有鄰居們，真是太幸運了。我親愛的先生，如果說我母親最喜歡什麼東西的話，那就是豬肉——烤豬腰肉……」

  「至於霍金斯小姐是誰，性格如何，或者埃爾頓先生與她認識了多久，我想我們都無從得知。」愛瑪說，「他們認識的時間應該不會太久。畢竟，他才走了四個禮拜。」

  對於這件事，大家都一無所知。愛瑪又想了一會兒，說：

  「你怎麼不說話，費爾法克斯小姐？不過我希望你對這個消息感興趣。你最近聽到也看到了許多這樣的事，因為坎貝爾小姐，你肯定也參與了不少。現在你要是對埃爾頓先生和霍金斯小姐如此漠不關心，那可就沒法得到原諒了。」

  「待我見到埃爾頓先生，我敢說我會感興趣的……我想我得先認識他，才能對他的婚事感興趣。」簡回答，「坎貝爾小姐結婚好幾個月了，有些印象都模糊了。」

  「是啊，伍德豪斯小姐，你說得對，他才離開四個禮拜而已。」貝茨小姐說，「到昨天正好四個禮拜了。他要迎娶霍金斯小姐了。啊，我一直以為他會在這一帶找一位年輕小姐呢。其實我想過——科爾太太有一次悄悄對我說過——但我立刻說，『不，埃爾頓先生是個非常出色的年輕人——不過——』總之，我認為自己對這種事看得不太準。我不願意假裝自己有這個能耐。實實在在擺在我面前的東西，我才看得到。但是，誰也不會奇怪埃爾頓先生有心追求……伍德豪斯小姐真是好脾氣，由著我不停地說呀說的。她知道我無論如何也不會惹人厭煩的。史密斯小姐怎麼樣了？她現在似乎全好了。你最近有沒有收到約翰·奈特利太太的信？她的孩子們個個兒都是小可愛。簡，你知道我一直覺得狄克遜先生與約翰·奈特利先生差不多。我指的是他們的外表很像，個子高高的，臉上帶著那種神情……而且都不怎麼健談。」

  「你完全錯了，親愛的姨媽。他們兩個根本沒有相似之處。」

  「那可太怪了!可是，要是沒見過一個人，事先也斷定不了他是個什麼樣的人，所以總是先產生一個看法，然後順著這個看法去想。聽你這麼講，狄克遜先生嚴格說來談不上英俊了？」

  「英俊!啊，不，他絕對談不上英俊，他的樣貌相當普通。我告訴過你他長相平平的。」

  「親愛的，你說過坎貝爾小姐不認為他長得普通，你自己也……」

  「對我來說，我怎麼認為都不要緊。我若是尊重一個人，便總是覺得他長得好看。我說他相貌平平，是因為我相信這是一般人的看法。」

  「親愛的簡，我想我們該走了。天氣看起來不太好，外婆會擔心我們的。親愛的伍德豪斯小姐，你太熱心了，但是我們真得離開了。這確實是一個非常令人愉快的消息。我要繞道去一趟科爾太太家，不過也只能待上三分鐘。簡，你最好直接回家，我不願讓你在外面淋雨!我們都覺得她回海伯里後好多了，謝謝，我們都很感激。我不打算去拜訪戈達德太太了，因為我真的認為她除了煮豬肉以外，對別的東西都不感興趣。我們要用別的方法烹製豬腿肉。再見了，我親愛的先生。噢，奈特利先生也要走了。那太好了!我相信如果簡累了，你一定會好心地把你的胳膊伸給她，讓她挽著。埃爾頓先生和霍金斯小姐就要喜結連理了，再見了。」

  現在只剩下愛瑪和父親兩個人。她一面聽著父親哀嘆年輕人如此匆忙結婚，娶的還是陌生人，一面細細思索這件事。對她自己來說，這個消息不光有趣，她也樂見其成，畢竟這證明埃爾頓先生沒有傷心太久。但是，愛瑪為哈麗特感到難過，哈麗特一定會很傷心的，愛瑪現在只希望自己是第一個向哈麗特報告這個消息的人，免得她猝然由別處得知。現在差不多是哈麗特該來的時候了。要是她在路上碰上貝茨小姐，可就糟了!開始下雨了，愛瑪估計天氣不好，哈麗特只能待在戈達德太太家裡，毫無準備地聽說此事。

  陣雨下得很大，但不一會兒就停了。雨停了還不到五分鐘，哈麗特就走了進來，她滿臉通紅，看起來有些激動，似是急急忙忙跑來的。「伍德豪斯小姐，你猜猜發生了什麼事？」哈麗特一見到愛瑪，就脫口而出，可見她內心十分不安。既然哈麗特已經受到了打擊，愛瑪覺得自己所能表現出的最大善意，莫過於仔細聆聽了。哈麗特沒有受到打擾，急切地把要說的話講了一遍。「我擔心下雨，擔心隨時都會下很大的雨，所以我半小時前就從戈達德太太家出發了。我覺得只要快點兒走，就一定能在下雨前趕到哈特菲爾德。可我走到給我做衣服的那個年輕女人的家門口，就想進去看看衣服做得怎麼樣了。我在裡面只待了一會兒，但一出來，雨就下起來了，我不知道怎麼辦才好，只能以最快的速度跑起來，去福特商店避雨。」福特商店是一家主營毛織品、亞麻製品和男士服飾的聯合商店，不管是規模，還是時髦程度，在當地都首屈一指。「我坐在店裡，腦海里一片空白，足足坐了十分鐘……然後，有兩個人突然走了進來——這真是太奇怪了!不過他們常在福特商店買東西——進來的竟然是伊莉莎白·馬丁和她的哥哥!親愛的伍德豪斯小姐!你想想當時的情形吧。我感覺自己要暈倒了，我不知道該怎麼辦才好，我剛好坐在門邊……伊莉莎白一眼就看見了我，但是他沒有，他在忙著收傘呢。我肯定她看見我了，但是她立刻把目光移開了，也沒搭理我。他們兩個人一起走到店鋪的遠端，我一直坐在靠近門的地方。天哪，我太痛苦了!我當時的臉色一定跟我的長袍一樣，慘白慘白的。你知道的，外面下著雨，我走也不能走。但我真希望隨便在什麼地方都好，只要不在那裡。天哪，伍德豪斯小姐……最後，我想他還是轉過頭看見了我。不然他們兄妹兩個也不會不去買東西，而是開始竊竊私語起來。我敢肯定他們在說我。我忍不住認為他一定是在勸說妹妹過來跟我說話——你認為是這樣嗎，伍德豪斯小姐？不久，伊莉莎白就走了過來問我好嗎，似乎我要是願意，她還會跟我握手。她面對我的樣子跟以前不一樣了。我可以看出她變了。但是，無論如何，她還是努力表現友好，我們握了握手，站著聊了一會兒。但我都不記得我當時說了些什麼……我渾身都在發抖!我記得她說她很遺憾我們現在不常見面了，我覺得她說這話簡直太好了!親愛的伍德豪斯小姐，我真是痛苦萬分!後來雨小了，我打定主意，不管遇到什麼事，都不能阻止我離開——然後——你猜怎麼？……我注意到他也朝我走了過來。你知道的，他走得很慢，似乎有些不知所措。他就這樣過來，和我說了話，我也回答了。我站了一會兒，心裡五味雜陳的，你知道，我也說不清那是一種什麼感覺。然後，我鼓起勇氣，說雨停了，我得走了。就這樣，我走出了商店，也就走了三碼，他就追了過來。他說，如果我去哈特菲爾德，最好繞道走科爾先生的馬廄那裡，因為近路上有很多積水。天哪，我還以為我要死了呢!我只得告訴他我很感激。你知道，我必須這麼說。隨後，他回到伊莉莎白身邊，我便繞道馬廄來了這裡——我相信我的確是從那裡過來的——可是我好像不知道自己身在何處，什麼也不知道。噢，伍德豪斯小姐，我什麼都願意干，也不願意碰上這種事。可是，你知道，看到他表現得那麼友好，那麼體貼，我還是很滿足的。伊莉莎白也是一樣。伍德豪斯小姐，跟我說說話吧，這樣我也能好過一些。」

  愛瑪發自內心地希望這樣做，只是無法立即做到。她不得不停下來，好好想一想。她自己心裡也有些不舒服。那青年和他妹妹的言行，似乎都是出於真情，她情不自禁地憐憫他們。按照哈麗特所描述的，他們的行為舉止非常有意思，既有受到傷害的感情，又有真正的體貼入微。不過，愛瑪一直認為他們都是善良而可敬的人。可哪怕是這樣，羅伯特·馬丁和哈麗特也依然不般配。為此煩惱，實在是非常愚蠢。失去她，他一定感到難過……他們都會非常遺憾。畢竟，野心遭到了重創，愛情受到了打擊。他們本來都希望通過哈麗特提升自己的地位，除此之外，哈麗特的話有什麼用呢？哈麗特太容易高興，又談不上目光敏銳，她就算讚揚，又有什麼意思？

  愛瑪竭力安撫自己，認為剛才發生的一切不過是小事一樁，不值得細想。

  「事情發生的時候的確很痛苦。」她說，「不過你表現得非常好。事情都過去了，也許永遠不可能——也不會——再發生第一次見面的那種情況了，你也不要多想了。」

  哈麗特說「很對」，她「不會想了」，卻仍然談起這件事，沒心情聊別的。最後，愛瑪為了將馬丁兄妹趕出哈麗特的腦海，不得不急忙將準備小心翼翼公布的消息說了出來。見到哈麗特依然很看重埃爾頓先生，愛瑪不知道是該高興還是該生氣，是該羞愧還是該覺得有趣。

  然而，埃爾頓先生的地位逐漸恢復了。聽到他即將成婚的消息，哈麗特並不十分難過，她若是一天前或一個鐘頭前知道此事，必定會很傷心。但她現在，她很快就對此事產生了興趣。她們就這件事進行的第一次談話還沒結束，哈麗特就滔滔不絕地說著那位幸運的霍金斯小姐，流露出好奇、驚奇、遺憾、痛苦和快樂等種種情緒，如此一來，馬丁兄妹在她的腦海中就退居其次了。

  愛瑪開始為哈麗特與馬丁先生這樣見過一次面而感到相當高興，這次見面不僅可以減弱第一次的震撼，也可以不用時時警惕會遇到這種事。以哈麗特現在的生活軌跡，馬丁兄妹不主動去找她，是無法接近她的，而他們不僅沒有這麼做的勇氣，也拉不下這個臉。自從哈麗特拒絕了馬丁，他的兩個妹妹還沒有登過戈達德太太家的門。再過一年，他們不見面，就再也沒有必要將他們兩個配成一對，別人再怎麼勸說也無濟於事了。