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  愛瑪的頭髮卷好了，她便打發走了女僕，坐下來思索發生的事，心裡苦不堪言。現在的情況簡直是糟糕透頂。她的如意算盤到頭來落得了一場空!事態竟然朝著她最難以接受的方向發展了!對哈麗特來說，真是一個打擊!這才是最糟糕的。愛瑪是覺得痛苦和屈辱，可要是與哈麗特的不幸相比，就不算什麼了。假使她犯的錯誤只影響她一個人，那即使她犯的錯再嚴重，因為判斷失誤而丟人現眼，她也會欣然接受。

  「如果我沒有說服哈麗特喜歡上那個男人，我什麼都甘願忍受。他就算對我再放肆，我也不在乎……可憐的哈麗特!」

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  她怎麼會被騙得這麼慘!埃爾頓先生竟然聲稱從來沒有喜歡過哈麗特……從來沒有過!愛瑪仔細回想過去的種種情形，只可惜思緒如同一團亂麻。她覺得是她先認為這兩個人般配，然後盡力撮合他們。然而，埃爾頓先生的態度是模稜兩可的，若不是他猶豫遲疑，她也不會有所誤解。

  那幅肖像畫!他對那幅畫表現出了那麼大的熱情!還有那條字謎!類似的情況還有許多。這一切都表明他鍾情於哈麗特。那首字謎里分明寫到了「才智過人」和「溫柔的眼眸」，其實這兩種描述都不恰當，既沒有品位，也不符合現實，根本就是胡亂寫成的。誰能猜得出這種愚蠢的廢話呢？

  愛瑪確實常常覺得他對待自己的態度未免太過殷勤，最近這種感覺尤為明顯。但她以為埃爾頓先生為人就是這樣，是他在判斷、知識和品位上存在著缺陷，證明了他並不是一直生活在上流社會中。他說起話來倒是溫和有禮，可是有時候確實缺少真正的優雅風度。但是，直到今天以前，她都認為埃爾頓先生之所以感激和尊重她，完全是看在她是哈麗特的朋友的分上。

  這事多虧了約翰·奈特利先生，不然她也不會留意，更不會想到這種可能性。不可否認，奈特利兩兄弟對人和事都看得很清楚。還記得奈特利先生有一次和她說起過埃爾頓先生，說他相信埃爾頓先生絕不會隨便娶妻，讓她務必要多多注意。她一想到別人都看得出埃爾頓先生是何性格，自己卻不甚明了，就不由得羞紅了臉。這可真是奇恥大辱，事實證明，在許多方面，埃爾頓先生都與她所以為和相信的樣子完全相反。他驕傲、自以為是，是個頂頂自負的人，他只顧自己的好處，很少關心別人的感受。

  埃爾頓先生向愛瑪表露衷腸，反而失去了她的好感，這實在有些異乎尋常。他的一番表白和求婚沒有取得半點兒成效。愛瑪並不在意他的真心，反倒因為他的種種希望而自覺受辱。埃爾頓先生一心想結一門好親事，卻忘乎所以，選中了愛瑪，還自稱愛上了愛瑪，不過有一點倒叫她覺得安慰，埃爾頓先生並沒有大失所望，不需要別人的安慰。他的言辭或舉止當中並沒有蘊含著真情實感。埃爾頓先生的確接連哀嘆，口吐甜言蜜語，可是她很難想像出有哪個表情、哪種聲調，會像他的那樣，如此缺乏真正的愛意。她不必耗費心神去憐憫他。他不過是妄圖提高自己的地位，變得更加富有。伍德豪斯小姐是哈特菲爾德的女繼承人，擁有三萬鎊的身家，若是她不像他以為的那麼容易追到手，他很快就會轉移目標，去追求有兩萬或一萬英鎊的小姐。

  可是，他竟然說愛瑪鼓勵她，還認為愛瑪早已明了他的心意，認可他的目的，總之就是願意下嫁於他!他竟然自認為與愛瑪門當戶對，在聰明才智方面也與她不相上下!他瞧不起她的朋友，只知道有人地位不如他，卻無視自己的地位也比別人低，竟起了高攀之心，向她求愛!這是最令人惱火的。

  也許指望埃爾頓先生能感到自己在才華和精神方面都及不上她，是很不公平的。正是因為存在著這種差距，他才意識不到。不過他必須清楚一點，論起地位和財富，她都比他優越得多。他定然心裡明白，伍德豪斯是一個古老的家族，在哈特菲爾德居住了好幾代，埃爾頓家族卻籍籍無名。哈特菲爾德的占地當然不算大，只是唐維爾莊園的一個角落，而海伯里其餘所有的地產都歸唐維爾莊園所有。但他們有別的財富來源，在其他方面並不亞於唐維爾莊園。伍德豪斯家族在這一帶早就享有極高的地位，埃爾頓先生不過是兩年前才來的，他一門心思想擠入上流社會，除了職業上的交往之外，他沒有任何走得近的人，除了因為身為牧師而彬彬有禮之外，他沒有任何值得推崇的地方。然而，埃爾頓先生竟然以為她愛上了他，顯然還深信不疑。在愛瑪看來，埃爾頓先生表面上溫文爾雅，內心裡卻自命不凡，她激憤地念叨了幾句，卻不得不停下，誠實地承認：面對埃爾頓先生的時候，她的確表現得順從而親切，禮貌而周到，像埃爾頓先生這種觀察力平平、不怎麼敏銳的人，自然意識不到她真正的意圖，反而以為得到了她的愛。如果連她都錯誤地估計了埃爾頓先生的感情，那他因為自私而變得盲目，誤會了她的心思，也就不足為奇了。

  最先犯錯的人是她，錯得最離譜的人也是她。她如此積極地撮合別人，實在愚蠢，簡直大錯特錯。把本該很嚴肅的事看得無足輕重，將本來簡單的事情看成了詭計，確實太冒險，太自以為是了。她很擔心，也很羞愧，決定再也不做這種事了。

  「都是在我的勸誘下，可憐的哈麗特才深深地愛上了埃爾頓先生。」她想，「要不是因為我，她是不會考慮他的，若不是我向她保證埃爾頓先生喜歡她，她絕對不會帶著希望，將一顆心託付給他，畢竟她是一個那麼謙遜的人，就跟埃爾頓先生以前給我的印象一樣。唉，要是我只說服她拒絕馬丁就好了!在這件事上，我做得很對。我這麼做是做對了，但我要是就此打住該有多好，就應該將剩下的事交給時間和際遇。我將哈麗特介紹給上等人，讓她有機會吸引一個值得擁有的人，此外，我就不該再做什麼了。但是現在，有那麼一段時間，那個可憐的姑娘都要遭受心靈的煎熬了。我對她來說真是個不合格的朋友。即便她不會太過失望，我也想不出還有什麼人適合她。威廉·柯克斯？不行，我可受不了威廉·柯克斯，他雖是個律師，卻太年輕冒失了。」

  她不再想下去，臉色微微發紅，笑自己的老毛病又犯了，然後又陷入了更為嚴肅、更令人沮喪的思考中，想著已經發生過的、可能發生的和必然發生的事。雖然痛苦，但她還是要向哈麗特解釋這件事，屆時可憐的哈麗特一定傷心死了，今後他們兩個見面時必定免不了一番尷尬。她思忖著埃爾頓先生和哈麗特還會不會往來，兩人必定要克制情感、隱藏怨恨，還要儘量避免正面撞見，而這些事兒都很難。她又想了一會兒，只覺得心煩意亂，但終於還是上床去了，除了確定自己犯了一個大錯，她什麼都沒想明白。

  愛瑪青春少艾，性格又是那麼開朗，雖然夜晚心情鬱郁，但那只是一時的，白天一到，她的精神馬上振作了起來。清晨是一天的開始，洋溢著歡快的氣氛，與愛瑪十分相像，都充滿了強大的行動力。只要沒有痛苦到無法合眼的地步，等到睡醒睜開眼，痛苦一定會減輕，希望也會變得更為光明。

  第二天早上起床，愛瑪感覺比上床睡覺時放鬆了一些。她更願意相信眼前的麻煩事將向好的方面發展，並且相信自己一定能從中擺脫出來。

  有幾點讓她倍感欣慰：第一，埃爾頓先生並非真心實意愛著她，對她也沒有十分親切，拒絕了他，他也不至於萬分失望；第二，哈麗特也不是個出眾的人，感情不算敏銳，不會一直對某件事念念不忘；第三，除了他們三個當事人，沒有必要將此事告知他人，尤其是無須讓她父親為了這件事有一時半刻的擔憂。

  愛瑪想著想著，只覺得心神振奮。看到地上落著厚厚的積雪，她更覺得心情舒暢，不管什麼情況，只要能使他們三個人眼下不必見面，她都樂得接受。

  天氣對愛瑪最有利。今天是聖誕節，她卻不能去教堂。伍德豪斯先生若是知道她想去教堂，一定很難過，她現在很安全，既不會產生不愉快和不適宜的想法，也不會勾起別人的這種想法。白雪覆蓋著路面，冰雪時而上凍，時而消融，是最不適宜社交的天氣了。每天早晨不是下雨就是下雪，到了晚上就開始結冰，一連許多天，她都樂得困在家裡。愛瑪與哈麗特只是寫寫信，互通往來，禮拜日與聖誕節一樣，她也沒去教堂，還不需要找藉口解釋為什麼埃爾頓先生不露面了。

  趕上這種天氣，每個人都只能老實待在家裡。愛瑪相信父親能從與親朋好友的相聚中獲得安慰，但看到父親獨自在家心滿意足，很明智地足不出戶，她也非常高興。無論天氣如何，奈特利先生總會來做客。她很開心聽到父親對奈特利先生這麼說：

  「奈特利先生，你為什麼不像可憐的埃爾頓先生那樣，也待在家裡呢？」

  這幾天在家，若不是心神煩亂，愛瑪本可以過得十分愉快，這種不與外人往來的日子極為適合她的姐夫，而他情緒如何，對他們一家人影響很大。他在蘭德爾斯的壞脾氣全都煙消雲散了，在此後住在哈特菲爾德期間，他一直表現得客客氣氣。他總是親切熱情，不管說到誰總是夸個不停。可是，儘管懷著愉快的希望，眼下也可以一拖再拖，但愛瑪始終要同哈麗特解釋這件事，這件事猶如一團陰雲籠罩著她，使她無法徹底放下心來。