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  眼下，埃爾頓先生只能自謀幸福了。愛瑪無暇成全他的好事，也顧不上催促他加快追求行動，因為她姐姐一家眼瞅著就要來哈特菲爾德了。愛瑪盼著盼著，終於迎來了姐姐一家人，便將全部心思都放在了他們身上。他們要在哈特菲爾德住十天，在這期間，除了偶爾為那對戀人提供幫助之外，愛瑪什麼也不可能做，就連她自己也不指望可以在其他方面襄助一臂之力。不過，只要他們願意，這段關係還是可以取得快速進展的。再說了，不管他們的心意如何，事情總得發展下去。她幾乎有些不情願抽空閒時間撮合他們了。對有些人來說，你為他們做得越多，他們為自己做得就越少。

  約翰·奈特利夫婦來薩里郡的頻率比以往低了很多，因此，他們這次來，大家比往常更興奮。在今年之前，他們婚後一遇到長假期，就會來哈特菲爾德和唐維爾莊園，但是，今年秋天的假期，他們都帶孩子去洗海水浴了。一連好幾個月，薩里郡的親戚們見他們的次數都不多，而伍德豪斯先生更是連一面都沒見過。即使是為了可憐的伊莎貝拉，他也不肯到倫敦那麼遠的地方去。現在女兒一家要來住幾天，他又是緊張，又是歡喜。

  伍德豪斯先生擔心伊莎貝拉旅途勞頓，他派自己的車夫趕著馬車到半路去迎女兒一家後，又擔心會累到馬車夫和馬。不過他完全沒有操心的必要，十六英里的路程十分順利，約翰·奈特利夫婦帶著五個孩子和好幾個保姆，安安全全地抵達了哈特菲爾德。他們到了後，場面熱鬧歡樂，許多人一起說話，歡迎聲、鼓勵聲響成一片，然後眾人散開，前往各自的房間，一時間吵吵鬧鬧，亂成了一團，要是換成其他場合，伍德豪斯先生的神經肯定受不了，但即使是現在，他也不能忍受多久。不過約翰·奈特利太太在哈特菲爾德，就遵守這裡的方式，也很照顧她父親的情緒，儘管出於做母親的關懷，她很希望孩子們一到就能痛快地玩樂，馬上就能自由自在，有人服侍，可以想吃就吃，想喝就喝，想睡覺就去睡覺，想玩就可以玩，但她並不允許孩子們總打擾伍德豪斯先生，也不允許不停地照顧孩子們的用人去打擾他。

  約翰·奈特利太太長相標緻，身段嬌小，渾身散發出優雅的氣質。她溫柔嫻靜，和藹可親，感情很豐富，她愛自己的家人，對丈夫忠貞不貳，身為母親的她鍾愛自己的孩子，她對父親和妹妹的愛僅次於對丈夫和孩子的愛。她從來不覺得他們身上有絲毫的缺點。她沒有非常強的理解力，頭腦也不算聰敏，在這一點上，她很像父親，她的體格也與父親很像。她自己身體孱弱，因而對孩子們過于謹慎，這也擔心那也操心，搞得自己神經緊張。她像父親喜歡佩里先生一樣，喜歡她在倫敦的醫生溫菲爾德先生。這對父女還有一點很相似，那就是心地善良，對每一位老相識向來都十分尊敬。

  約翰·奈特利先生身材高大，很有紳士風度，是個非常聰明的人。他的事業發展得很好，他本人非常顧家，個人品格很值得尊敬。只是他這個人有些拘謹，人緣不太好，有時候還會發脾氣。他並非脾氣暴躁，也不常無端發火，說他脾氣暴躁是有失公允了。但他的脾氣的確算不上無可指摘。的確，有了這樣一個崇拜他的妻子，他天生的缺點也不可能不得到助長。伊莎貝拉的性情極其溫柔，這對他的性格有很大的害處。他頭腦清晰，反應敏捷，這正是她所缺乏的。他有時做事很粗野，說話也很刻薄。他那位美麗的小姨子對他並沒有太多的好感，他身上的毛病通通逃不過她的眼睛。他對伊莎貝拉造成的小小的傷害，儘管伊莎貝拉自己從來沒有感覺到，愛瑪卻可以立即感受到。如果他能多多討小姨子的歡心，愛瑪興許會對他的缺點視而不見，但他永遠以冷靜和藹的姐夫兼朋友的姿態對待愛瑪，既不讚美，也不盲目。但是，就算他常常恭維愛瑪，愛瑪也無法忽視在她看來他最大的缺點，那就是他有時候對她父親有失尊重和忍耐。在需要耐性的時候，他並不總是那麼有耐心。伍德豪斯先生有許多怪癖，還容易煩躁不安，有時候，約翰·奈特利先生會理智地規勸他，或是尖刻地反駁幾句。這種事並不經常發生。約翰·奈特利先生極為尊敬岳父，平時都很清楚該如何面對丈人。然而，愛瑪依然覺得他不夠寬待岳父。有時候，約翰·奈特利先生沒有口出不遜，愛瑪還是擔心他會忤逆父親，每每為此搞得自己提心弔膽，難以心安。不過，每次姐姐一家人來，約翰·奈特利先生一開始總是表現得體，況且他們這次只住幾天，但願大家可以客客氣氣地相處幾日。大家剛坐好，伍德豪斯先生就憂鬱地搖了搖頭，嘆了口氣，給女兒伊莎貝拉講起了哈特菲爾德自從上次她來後發生的悽慘變化。

  「啊，親愛的。」他說，「可憐的泰勒小姐……真叫人傷心啊!」

  

  「是的，父親。」她立刻同情地叫道，「你一定很想念她吧!親愛的愛瑪必定也是。對你們來說，這是多麼悲慘的損失啊!我真為你們感到難過。我都無法想像，沒有她，你們是怎麼過日子的。這確實是一個可悲的變化。不過，我還是希望她過得很好，父親。」

  「親愛的，她很好……但願很好吧。我都不知道她在那地方住不住得慣。」

  約翰·奈特利先生輕聲向愛瑪打聽蘭德爾斯是不是出了什麼問題。

  「不不，沒有的事。我從沒見過韋斯頓太太過得這麼順心，她看起來好極了。父親只是說他自己很遺憾而已。」

  「他們都很幸福。」約翰·奈特利先生回答得很得體。

  「父親，你們常和她見面嗎？」伊莎貝拉問，她語氣哀傷，與她父親的心情十分配合。

  伍德豪斯先生猶豫了一下：「親愛的，我們不常見她，這跟我的希望相差太遠了。」

  「父親，自從他們結婚以來，我們只有一天沒見過他們。除了一天之外，每天不是早上就是晚上，或在蘭德爾斯或在這裡，我們要麼見到韋斯頓先生，要麼見到韋斯頓太太，通常都能見到他們兩個人。你也許會想到，伊莎貝拉，我們在這裡見他們的次數最多。他們來時非常非常友好，韋斯頓先生真的和她一樣善良。父親，你用那種憂鬱的口氣說話，會使伊莎貝拉對我們大家產生誤解的。每個人都知道我們一定想念泰勒小姐，不過，大家也應該知道，韋斯頓夫婦確實用盡任何辦法來見我們，以免我們過于思念她，事實就是如此。」

  「本該如此。」約翰·奈特利先生說，「看過你的信，我就一直希望是這樣。韋斯頓太太肯定想關心你們，這是毋庸置疑的，韋斯頓先生又是個好交際的人，空閒時間也多，這樣一來，一切就水到渠成了。親愛的，我常對你說，哈特菲爾德不會有什麼大變化，你的擔心是多餘的。現在聽了愛瑪的話，你可以放心了。」

  「當然。」伍德豪斯先生說，「確實如此。我不能否認，韋斯頓太太——可憐的韋斯頓太太——的確經常來看我們。可她每次都得離開。」

  「父親，她不走，韋斯頓先生會很難過的，你完全忘了可憐的韋斯頓先生。」

  「我認為，確實應該考慮一下韋斯頓先生的感受。」約翰·奈特利愉快地說，「愛瑪，我和你都得垂憐一下那位可憐的丈夫。我也是別人的丈夫，而你尚未嫁為人妻，我們都應該照顧那位丈夫。至於伊莎貝拉，她嫁作人婦這麼久了，肯定知道有多容易把韋斯頓先生撇開。」

  「親愛的，你在說我？」他妻子大聲道，她只聽到了一部分他的話，所理解的也只有一部分，「你們在說我嗎？我相信，誰也不會也不可能比我更擁護婚姻生活了。如果不是因為泰勒小姐離開哈特菲爾德這事叫人難過，那我一定覺得泰勒小姐是世界上最幸運的女人。至於忽視了韋斯頓先生，我認為他很優秀，有資格得到一切。我相信他是最最和善的人了。除了你和你哥哥，我真不知道還有誰的脾氣能和他一樣溫和。我永遠不會忘記，今年復活節，只要起風，他就帶亨利去放風箏。去年九月，他在深夜十二點特意寫信給我，說科巴姆沒有猩紅熱，自那之後，我一直相信世上再也沒有比他更好心的人了。如果說有誰配得上他，那一定是泰勒小姐。」

  「韋斯頓先生的兒子呢？」約翰·奈特利說，「這次，他來了嗎？」

  「他一直沒來過。」愛瑪答，「大家都以為他會在他父親婚後來，結果卻是空等一場。最近沒有人提起他。」

  「可是，親愛的，你應該說說他寫信的事。」她父親說，「他給可憐的韋斯頓太太寫了一封信恭喜她結婚，信寫得既大方又得體。她給我看了，我認為他的確寫得很好。你知道的，是不是他自己要寫信，這誰也說不上來。他年紀還小，而他舅舅……」

  「親愛的父親，他已經二十三歲了。你都忘了，彈指一揮間，時間就過去了。」

  「二十三歲!是嗎？唉，真想不到他都這麼大了。他才兩歲，就失去了他可憐的母親。時間過得真快啊!我的記憶力太差了。不過，他那封信寫得好極了，韋斯頓夫婦看了都大為高興。我記得那封信是從韋茅斯寄來的，日期是九月二十八日，開頭是『親愛的夫人』，但我忘了信中的內容了。末尾的簽名是『F. C. 韋斯頓·邱吉爾』，這些我記得很清楚。」

  「他多麼討人喜歡，多麼得體啊!」善良的約翰·奈特利太太嚷道，「我相信他一定是個非常友善的青年。只可惜他並不和他的父親一起生活，太可憐了!把孩子從父母身邊帶走，遠離自己的家，真是難以想像的事!真不明白韋斯頓先生為什麼將他送走。他可是放棄了自己的孩子啊!要是有人向別人提出這樣的建議，我一定鄙視他。」

  「想必從沒有人對邱吉爾夫婦有好感。」約翰·奈特利先生冷冷地說，「但你不必以為韋斯頓先生的感受會跟你放棄亨利或約翰的感受一樣。韋斯頓先生是一個簡單、開朗的人，不多愁善感，他很務實，我想他的快樂大都來自社交，每個禮拜和鄰居們相聚五次，一起吃喝，打打惠斯特牌。對家人之間的感情，或者說一個家能提供的東西，他並不十分在意。」

  愛瑪覺得這是在指責韋斯頓先生，心裡不大高興，本想反駁，但考慮後還是決定不去計較。如果可能的話，她希望能維持和諧的氛圍。姐夫有著強烈的家庭意識，覺得有家就有了一切，在他看來，這是一種寶貴的榮耀。他鄙視一般的社交活動，也瞧不起覺得社交很重要的人。愛瑪覺得自己有必要忍耐。