08

  當天晚上，哈麗特留宿哈特菲爾德。幾個禮拜以來，她有一半以上的時間都住在那裡，後來還有了一間專屬臥室。愛瑪認為，目前最好儘可能讓她和他們在一起，這麼做最安全，也最能示好。第二天早晨，哈麗特必須到戈達德太太家待上一兩個小時，並告知戈達德太太她還是要回哈特菲爾德，再住上幾天。

  就在哈麗特去戈達德太太家的時候，奈特利先生到了哈特菲爾德，與伍德豪斯先生、愛瑪坐下來閒談了一會兒。伍德豪斯先生本就下定決心出去散步，現在女兒說服他不再推遲。此時，經二人的一再請求，伍德豪斯先生只好不顧禮貌，留下奈特利先生，出門散步。奈特利先生並不在意虛禮，回答起來簡短乾脆；伍德豪斯先生則一再道歉，為講禮貌而瞻前顧後，兩個人形成了有趣的對比。

  「奈特利先生，如果你能原諒我，並且不覺得我做了一件非常無禮的事，我想我就聽從愛瑪的勸告，出去散步一刻鐘。外面陽光高照，我覺得最好趁著身體允許，去轉上三圈。奈特利先生，我對你太失禮了。我們這些身體不好的人都覺得自己享有特權。」

  「親愛的先生，不要把我當外人。」

  「我給我的女兒留下了一個極好的同伴。愛瑪會很高興招待你的。因此，我這就告辭，出去溜達三圈，進行我的冬季漫步。」

  「這太好了，先生。」

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  「奈特利先生，我原想請你作陪，但是我走得太慢了，一定會使你厭煩。再說，你要步行到唐維爾莊園，還有很長的路要走。」

  「謝謝你，先生，非常感謝。我現在也要走了，依我看，你還是儘早出門為好。我去給你拿件大衣，再為你打開花園門。」

  伍德豪斯先生終於走了。不過奈特利先生並沒有馬上離開，他又坐了下來，似乎想多聊幾句。他談起了哈麗特，對她大加溢美之詞，愛瑪從未見過他如此誇獎哈麗特。

  「我和你不一樣，並不認為她有閉月羞花之貌。」他道，「不過她也算是個美人坯子，我覺得她的脾氣很好。她的性格如何，取決於她和什麼人朝夕相對。不過有人好好引導她，她會變成一個優秀的女人。」

  「很高興你這樣想，但願不缺能好好引導她的人。」

  「好吧。」他說，「你就盼著別人恭維你，那我就告訴你，在你的幫助下，她確實大有長進。你讓她徹底改掉了女學生式傻笑的毛病，的確值得誇讚。」

  「謝謝。要是我覺得自己幫不上什麼忙，那才真該羞愧呢。但是，並不是每個人都會在該誇獎別人的時候不吝讚揚，你就不經常誇讚我。」

  「今天早上她來嗎？」

  「隨時都可能到。她走了很久了，早該回來了。」

  「肯定有事耽擱了，興許是有人去找她。」

  「又是海伯里的謠傳!一群討人嫌的渾蛋!」

  「哈麗特也許不像你那樣，覺得每個人都叫人生厭。」

  愛瑪知道這是不容辯駁的事實，因此沒有作聲。奈特利先生笑了笑，馬上又道：

  「我並不會假裝知道時間和地點，但我必須告訴你，我有充分的理由相信，你的小朋友很快就將聽到一個對她大有好處的消息。」

  「是嗎!怎麼可能？什麼樣的好消息？」

  「我向你保證，絕對是一樁大好事。」奈特利先生說，臉上依然掛著笑容。

  「大好事!我能想到的只有一件事，就是有人愛上她了。是誰告訴你這件事的？」

  愛瑪估計八成是埃爾頓先生露了口風。奈特利先生有很多朋友，熱衷於給別人提供忠告，她知道埃爾頓先生很尊敬他。

  「我有理由認為，很快就會有人向哈麗特·史密斯求婚。」他回答，「而且，這個人無可挑剔，就是羅伯特·馬丁。今年夏天，哈麗特去阿比-米爾農場做客，使他萌生了愛意。他熱切地愛著她，希望可以娶她為妻。」

  「他的確是個好人。」愛瑪說，「可是，他怎麼能肯定哈麗特願意委身於他？」

  「他就是很想向哈麗特求婚。這可以吧？兩天前的晚上，他來到唐維爾莊園，跟我商量這件事。他知道我非常關心他和他的家人，而且我相信，他把我當作他最好的朋友之一。他來問我覺不覺得他這麼早就成親過於輕率，是否認為她太年輕了。簡而言之，他是想知道我贊不贊成他的選擇。他有點兒擔心大家都認為她的社會地位比他高，特別是自從你把她栽培得如同變了一個人。他的這番話甚合我意，在我看來，羅伯特·馬丁是最通情達理的人了。他說話向來有的放矢，坦率且直接，還很有判斷力。他對我沒有絲毫隱瞞，給我講他的家世和計劃，家裡人打算怎麼安排他的婚事。他是一個優秀的年輕人，作為兒子和兄弟，他都極為出色。我馬上就建議他結婚。他向我證明他負擔得起成家的花費。在這種情況下，我確信他做得再好不過了。我也稱讚了那位美麗的女士，然後送他離開，他走的時候很高興。即便他從前對我的建議不以為意，那現在他肯定對我很尊重了。我敢說，當他離開我家的時候，他一定認為我是他最好的朋友，凡事與我商量最好。這是前天晚上的事了。可以想像，他很快就會向那位女士告白，他昨天似乎沒有求婚，那他今天去戈達德太太家，也並非不可能。哈麗特很可能是在接待客人，所以被絆住了，而且，她並不討厭羅伯特·馬丁。」

  「請問，奈特利先生，」愛瑪說，她聽奈特利先生講話的時候，大部分時間都一直在暗自發笑，「你怎麼知道馬丁先生昨天沒求婚？」

  「這是當然。」奈特利先生吃了一驚，說，「我並不清楚，但可以推測出來。她不是一整天都和你在一起嗎？」

  「好啦。」她說，「你告訴我這件事，作為回報，我也告訴你一件事。他昨天確實求婚了，他是寫信來求婚的，但被拒絕了。」

  愛瑪不得不把這話重複一遍，奈特利先生才相信。他吃了一驚，面露不悅之色，臉都漲紅了。他站起來，憤慨地說：

  「那她就是比我以為的還要愚笨，那個傻姑娘到底要幹什麼？」

  「哎呀。」愛瑪嚷道，「男人們總是無法理解女人為何拒絕求婚。在他們看來，不管什麼樣的男人來求婚，女人都應該一口答應。」

  「胡說八道!男人們並沒有抱著這樣的想法。但這是什麼意思？哈麗特·史密斯竟然拒絕了羅伯特·馬丁!如果真是這樣，那她簡直是瘋了。不過我希望你搞錯了。」

  「我看過她的回信了。這事千真萬確。」

  「你看過了她的回信!那封信就是你的手筆吧。愛瑪，都是你幹的好事。是你說服她拒絕求婚的。」

  「即便我這樣做了，雖然我決不承認，我也不認為有什麼不對。馬丁先生是個很值得尊敬的年輕人，但我覺得他配不上哈麗特。他竟然向哈麗特求婚，真叫我吃了一驚。聽你說，他似乎確實有些顧慮。遺憾的是，他竟然拋開了這些顧忌。」

  「配不上哈麗特!」奈特利先生氣哼哼地大聲叫道。過了一會兒，他平靜了一些，但還是非常不客氣地說：「不，他的確與她不相配，不論是在見識上，還是在地位上，他都比哈麗特強太多了。愛瑪，你太寵溺那個姑娘了，免不了有些盲目。哈麗特·史密斯有什麼優點，從出身、性格或受教育程度，她哪裡配得上地位比羅伯特·馬丁更好的男人呢？沒人知道她的父親是誰，她本人也許根本沒有財產，自然也沒有什麼體面的親戚。她只不過是一所普通學校里的寄宿生。她既談不上聰慧，也算不得見多識廣。沒人教過她有用的東西，她自己又太年輕、太單純，什麼也學不到。她在這個年齡，也不會有什麼經驗。她沒有聰明的頭腦，今後也不太可能得到有益的經驗。她的臉蛋是標緻，脾氣也好，但僅此而已。我撮合這門親事，唯有一個顧慮，那就是擔心委屈馬丁先生了，給他找了個不如他的配偶。依我看，從財產這方面來講，他完全有可能娶一位更富有的姑娘，就算他想找一個通情達理的伴侶或是一個能幫得上忙的配偶，也不可能找到不如哈麗特的姑娘。然而，同一個墜入愛河的男人是講不清道理的，我也願意相信哈麗特不會給他帶來麻煩。哈麗特的性情不錯，跟著他這樣上進的人，一定越來越好。我覺得結這門親，得到好處的是她。有一點毫無疑問，我現在也不懷疑，大家必定會覺得是哈麗特交了好運，我還確信你會很滿意。我立刻想到，你不會為你的朋友離開海伯里而感到遺憾，畢竟，她找到了一個這麼好的歸宿。我記得曾對自己說：『即使愛瑪那麼偏愛哈麗特，也一定認為這是一門好姻緣。』」

  「我實在奇怪，看來你是太不了解我了，才會說出這樣的話來。什麼!馬丁先生是聰明，是有長處，但也不過如此，也就是一個農夫，而你竟然認為他配得上我的閨中密友!她下嫁一個我永遠不會結交的人，並離開海伯里，而我還不遺憾!真不明白你怎會以為我會這麼想。我向你保證，我的想法完全不同。我認為你的說法一點兒也不公平，你對哈麗特的評價有失公允，我和別人都不會贊同的。他們二人比起來，馬丁先生也許比較有錢，但他的社會地位無疑比她低。哈麗特的交際圈子遠高於他。要是嫁給他，只能算是下嫁。」

  「一個愚昧無知的私生女，嫁給一個體面、聰明的鄉紳，竟然算是下嫁!」

  「說到哈麗特的出身，雖然在法律意義上可以說她是個私生女，但這種說法在常識上卻不成立。她不該為別人的過錯而付出代價，她的社會地位也不該低於養育她的人。她的父親無疑是一位紳士，而且是一位富有的紳士。她的零用錢很多，只要可以改善她的生活或讓她過得舒適，一應費用從來都不曾少過。她是上等人家的女兒，這在我看來是毋庸置疑的。我想沒有人會否認，她交往的都是上等人家的閨女。她的社會地位，比羅伯特·馬丁先生高。」

  「不管她的父母是誰，也不論管教她的是誰，他們似乎都不打算把她介紹給你所謂的上流社會。」奈特利先生說，「在接受了相當一般的教育之後，她被送到了戈達德太太那裡，由著她自己發展，這麼說吧，也就是要按照戈達德太太的規矩，結識戈達德太太的熟人。她的朋友們顯然認為這對她來說已經夠好了，事實是這的確不錯。她自己也不期冀更好的境遇。在你與她交朋友之前，她對自己周圍的人並不厭惡，也沒有野心想要攀附權貴。夏天，她和馬丁一家住在一起，過得非常快樂。那時，她沒有優越感。如果她現在有了，也是由你灌輸的。愛瑪，你真不能算是哈麗特·史密斯的朋友。如果羅伯特·馬丁不是確定她也對他有意的話，是絕對不會開口求婚的。我很了解他，他是個重感情的人，不會為了一己私慾隨便向女人求愛。說到自負，他是我所知道的人中最不自以為是的人。毫無疑問，他得到了哈麗特的鼓勵。」

  面對這番話，愛瑪決定還是不直接回答為妙，她重新開始了自己的話題。

  「你是馬丁先生的好朋友。但是，就像我之前說的，你對哈麗特不公平。哈麗特想嫁個好人家，而這並不像你所說的那麼可鄙。她的確是個不太聰明的姑娘，但她的見識比你想像的要多，你不該這樣輕視她的理解力。撇開這一點不提，假如她像你說的那樣，唯一出眾的只有漂亮的臉蛋和溫和的脾氣，那麼我來告訴你，就憑她那張臉蛋和脾氣，一般人都覺得不可多得，她的確是個可人兒，一百個人里，肯定有九十九個這麼認為。除非男人在對待美的問題上比一般人所認為的更有哲理，除非他們愛的是見多識廣的心靈而不是貌美如花的容顏，否則，像哈麗特這樣可愛的姑娘，肯定有的是人愛慕和追求，她有權從很多男人中挑選，結一門好親事。她的性情也好，這也不是無足輕重的優點。她的性情和舉止確實非常和藹可親，她為人謙遜，還很討別人的喜歡。要是你們男人不認為這樣的美貌和性情是一個女人最大的長處，那我可就大錯特錯了。」

  「愛瑪，我發誓，聽到你這樣胡扯一通，我幾乎要認同你的想法了。像你這樣胡攪蠻纏，還不如不要講道理了。」

  「當然。」愛瑪開玩笑地叫道，「我知道你們所有人都是這麼想的。我知道，像哈麗特這樣的姑娘，正是每個男人都夢寐以求的心上人，一見之下，就能讓男人們著迷，滿足他們的判斷。啊，哈麗特完全可以挑挑揀揀。如果你要結婚，她就是最適合你的女人。她只有十七歲，正值豆蔻年華，剛開始與人結交，難道就因為她不接受第一次找上來的求婚，就該遭受非議嗎？不，請給她一點兒時間，去見識一下吧。」

  「我一直認為你們兩個走得這麼近，實在愚蠢至極。不過我從未對別人說起我的這個想法。」奈特利先生立刻說道，「但是，我現在明白了，這對哈麗特來說是很不幸的。你要這樣吹捧她，向她灌輸她有多美，有權挑挑揀揀，如此過不了多久，她就會認為周圍的人都配不上她了。頭腦愚笨的人若是虛榮起來，只有百害而無一利。年輕的女士很容易產生過高的期望，哈麗特·史密斯小姐的確很漂亮，但也可能不會這麼快就有很多人向她求婚。無論你怎麼說，有見識的男人都不會娶愚蠢的妻子，出身名門的男人是不會喜歡跟這樣身份低微的姑娘扯上關係的。即使是最精明謹慎的男人，照樣會唯恐在她的身世秘密泄露後，給自己招來不便和恥辱。讓她嫁給羅伯特·馬丁，她就會安安全全的，一輩子過體面幸福的日子。但是，如果你鼓勵她嫁入豪門，告訴她只有嫁給有財有勢的男人才能滿足，那她餘生就只能在戈達德太太家寄宿了，等到將來她絕望了，才會樂顛顛地接受老書法教員的兒子，畢竟，哈麗特·史密斯總是要嫁人的。」

  「奈特利先生，在這一點上，我們的看法完全不同，多說也是無益，只能惹得我們兩個火氣更大。但至於讓我同意她嫁給羅伯特·馬丁，絕對不可能。她已經拒絕了他，而且拒絕得非常堅決，依我看，馬丁先生是不會再來求婚了。無論結果如何，她都得承擔拒絕他的後果。說到拒絕求婚，我也不會假裝說我對她沒有半點兒影響，但我向你保證，我或者其他人能施加的影響有限。他樣貌平平，舉止又是那麼粗俗，即便她曾經對他有意，現在也不會了。我可以想像，她若沒結識更優秀的人，倒是可以一直容忍他。他是她朋友們的兄弟，還煞費苦心地討她的歡心。總之，她沒見過更好的人，這對馬丁先生來說是大大有利的，在她住在阿比-米爾農場的時候，並不覺得他討厭。但現在情況變了。她現在知道紳士是什麼樣子了。只有受過良好教育、有風度的紳士，才配得上哈麗特。」

  「胡說，簡直是胡說八道!」奈特利先生叫道，「羅伯特·馬丁很有見識，為人真誠，脾氣又和善。他的內心溫柔高貴，是哈麗特·史密斯理解不了的。」

  愛瑪沒有回答，表面上裝得高高興興，一副滿不在乎的樣子，心裡其實很不自在，恨不得他立馬就走。她並不後悔自己做過的事。她仍然認為，在女性的權利和教養方面，她比他有更好的判斷。不過，一般而言，她習慣尊重他的意見，因此很討厭他這麼大聲與自己爭吵。見他憤憤然地坐在對面，她也很不舒服。這種令人不快的沉默持續了幾分鐘，愛瑪試著聊聊天氣，但奈特利先生沒有接話。他在思考，最後，他思考的結果表現為以下這番話：

  「羅伯特·馬丁沒什麼大損失，如果他能這樣想的話就好了。但願他不久就會明白這一點。你在哈麗特身上有什麼打算，你自己最清楚。但是，既然你毫不掩飾你對做媒的喜愛，那麼，猜測一下你的觀點和計劃也不無不可。而且，作為你的朋友，我要提醒你，如果你撮合的對象是埃爾頓，那你的心思定然要白費了。」

  愛瑪笑著否認了這一說法。他繼續說：

  「不要打埃爾頓的主意了。埃爾頓是個好人，是海伯里一位很受尊敬的牧師，但他不太可能草率成婚。他和任何人一樣，都清楚大筆收入的好處。埃爾頓說起話來也許感情充沛，但他做起事來可是非常理性的。他對自己的優點很清楚，正如你對哈麗特的優點很清楚一樣。他知道自己是個非常英俊的青年，無論走到哪裡，都受到大家的歡迎。只有男人在場的時候，他說起話來都是直言不諱的，由此我相信他絕不肯將就，委屈了自己。我曾聽他十分起勁兒地說，他的姐妹們和一個名門貴族家的幾位年輕小姐相熟，那幾位小姐每人都有兩萬鎊的財產。」

  「非常感謝你。」愛瑪說著又笑了起來，「如果我一心想讓埃爾頓先生娶哈麗特，那還要多謝你讓我知道這麼多。但目前我只想把哈麗特留在我身邊，說真的，我不想再當媒人了。蘭德爾斯那對夫婦能結合是有我的功勞，但那樣的好事不會再有了，我也該適可而止了。」

  「再會。」奈特利先生說著站起來，突然告辭而去。他氣惱極了。他能感到那位青年的失望，他還推動了這件事，因而羞愧難當。他深信愛瑪在這樁事情中橫插一槓子，更是讓他大為惱火。

  愛瑪也很氣憤。但是，比起奈特利先生，她不太清楚自己為什麼惱火。她並不像奈特利先生那樣，總是對自己有十分的滿意，總是認為自己的意見全對，對手則大錯特錯。奈特利先生大步走開，心中的自我讚許比來找她的時候更強烈。不過，愛瑪也沒有多麼沮喪，過一會兒等哈麗特回來，她就會完全恢復了。哈麗特離開很久了，愛瑪開始有些不安。一想到那個年輕人可能在今天早晨到戈達德太太家去見哈麗特，為自己說好話，愛瑪就開始擔憂。她內心忐忑，主要還是害怕自己到頭來白費心機。不過哈麗特開心地回來了，而且她去了這麼久，也不是因為馬丁先生，愛瑪只覺得心滿意足，還說服自己相信，奈特利先生想說什麼就說吧，想怎麼認為就怎麼認為吧，她這麼做，只是出於女人的情誼和感情，沒什麼不對的。

  奈特利先生提到埃爾頓先生的情況時，愛瑪確實非常擔心。但是，她又想到奈特利先生不可能像她那樣觀察埃爾頓先生。不論奈特利先生如何吹噓自己，他都既沒有她這樣的興趣，在這種問題上也沒有她這樣的觀察能力。況且，奈特利先生是在一氣之下說出那番話的，並沒有經過仔細思考，她有理由相信，他並不了解真相，只是憤憤不平，說了他希望成真的事而已。奈特利先生很有可能聽過埃爾頓先生的心裡話，而埃爾頓先生對愛瑪則不可能如此毫無保留，埃爾頓先生在錢財的問題上也可能並不輕率，而是十分謹慎，但是，奈特利先生沒有適當考慮到，一個人要是陷入了強烈的愛情，就不會在意所有這些私利的動機了。奈特利先生沒有看到這樣的激情，自然也想不到它的影響。但是愛瑪看得太多了，因此相信，如許深情可以勝過合理的謹慎所帶來的猶豫不決，而且，她非常確定，埃爾頓先生並不是個過分謹慎的人。

  哈麗特愉快的神情和舉止感染了愛瑪。她回來之後，並沒有想到馬丁先生，而是一直在談論埃爾頓先生。納什小姐剛才對她講了一件事，她回來後立刻高興地給愛瑪講了一遍。佩里先生去戈達德太太家為一個生病的孩子診病，納什小姐見到了他。他告訴納什小姐，他昨天從克萊頓公園回來時遇到了埃爾頓先生，讓他大為吃驚的是，埃爾頓先生正在去倫敦的途中，要到明天才能返回，可當晚正好是去俱樂部打惠斯特牌的時間，埃爾頓先生以前一次也沒有錯過。佩里先生當下就表示了抗議，說埃爾頓先生牌打得最好，他若不到場，可就太糟糕了，還極力勸說他把倫敦之旅推遲一天，但佩里先生白費唇舌。埃爾頓先生決心繼續趕路，還怪裡怪氣地說，無論有什麼好處，他這次出門辦事都不會推遲。埃爾頓先生還說，這是一件叫人艷羨的美差，他隨身帶了一件珍寶。佩里先生不明其意，卻很肯定這事與一位女士有關，他就把自己的想法說了出來。埃爾頓先生但笑不語，高高興興地騎著馬走了。納什小姐把這一切告訴了哈麗特，還談了很多關於埃爾頓先生的事。她意味深長地望著她說：「我也用不著假裝知道埃爾頓先生去辦什麼事，但我很清楚，不論埃爾頓先生傾心於哪個女人，在我看來，她都是世界上最幸運的女人。毫無疑問，在相貌和氣度方面，埃爾頓先生不光英俊瀟灑，還為人和善，誰也比不上他。」