07

  就在埃爾頓先生去倫敦的那天，愛瑪又有了一個幫助朋友的大好機會。像往常一樣，早飯後不久哈麗特就到了哈特菲爾德。她待了一會兒便回家去了，然後又回到哈特菲爾德吃午飯。她回來的時間比說定的早一些，看起來有些激動，神色匆匆的，說是發生了一件不尋常的事，要講給愛瑪聽。過了一會兒，事情的始末就清楚明了了。她一回到戈達德太太家，就聽說馬丁先生一小時前來過，發現她不在家，別人也不清楚她什麼時候回來，於是他留下他妹妹給哈麗特的一個小包裹便走了。她打開那隻小包，裡面除了有她借給伊莉莎白抄的兩首歌，還有一封寫給她的信。信是馬丁先生寫的，直言不諱地向她求婚。「誰能想到呢!我太驚訝了，一時間不知如何是好。沒錯，那的確是一封求婚信，寫得非常出色，至少我是這麼以為的。從字裡行間，可以看出他似乎真的非常愛我，不過我也說不清楚。就這樣，我以最快的速度趕來，找伍德豪斯小姐請教一下我該怎麼辦。」見到自己的朋友那麼高興，又拿不定主意，愛瑪不由得有些慚愧。

  「我敢保證，」愛瑪叫道，「那個年輕人早打定了主意，即使沒有機會開口詢問，也不能有任何損失。只要有可能，他一定攀附權貴。」

  「請你讀一下那封信好嗎？」哈麗特大聲說，「求你了。你還是看看吧。」

  見哈麗特催促自己，愛瑪也不以為忤。她讀了信，不禁深感驚訝，她真沒想到這封信寫得如此文雅。不僅沒有語法錯誤，而且從結構來看，即便說是出自一位紳士之手也不為過。信中用詞雖然樸素，卻不矯揉造作，很有感染力，字裡行間傳達出了寫信人的真摯情意。信雖然短，但表達出了理智和熱切的愛戀，處處洋溢著大方得體，甚至蘊含著一種細膩的情感。愛瑪拿著信，一時間沒有說話，哈麗特則焦急地站在一旁等她出主意，只得「啊啊」兩聲，最後勉強說了句：「這封信寫得不錯吧？是不是太短了？」

  「是的，確實寫得很好。」愛瑪緩緩地說，「哈麗特，這封信寫得真好，從各方面考慮，想必一定是他妹妹幫他寫的。那天我看見那個年輕人和你談話，如果由他自己執筆，真的很難想像他能如此清楚地表達出自己的感情，但這封信又不像女人的文風。的確不是，寫得太深刻、太簡潔了，沒有女人的拖拖拉拉。毫無疑問，他是個聰明人，想必有一定的天賦，能夠敏銳而清晰地思考，拿起筆來，自然而然地能找到適當的語言來表達自己的思想。有些男人就是這樣的。是的，我理解這種人的性格。精力充沛，堅決，有幾分柔情，並不粗糙。哈麗特，我真想不到他寫得這麼好。」愛瑪說著把信還給了哈麗特。

  「啊。」哈麗特說，她還在等愛瑪出主意，「那個……那我該怎麼辦？」

  「你該怎麼辦!什麼怎麼辦？你是說那封信嗎？」

  「是的。」

  「你還有什麼拿不準的呢？你自然得回信，而且要快。」

  「是的。但我該說什麼呢？親愛的伍德豪斯小姐，你教教我吧。」

  

  「不，不，這封信還是要由你自己來寫的，我相信你會很恰當地表達自己的意思。最重要的是，不可以讓對方難以理解。你的意思必須明確，不可以有疑問或異議。我相信，出於禮儀，你會表示你很感激對方的錯愛，或是為了你所引起的痛苦而表達關心，這些話會自然而然地浮現在你的腦海里。你在寫信的時候，不必為了他的失望而感到悲傷。」

  「這麼說，你認為我應該拒絕他？」哈麗特低下頭說。

  「應該拒絕他!我親愛的哈麗特，你這是什麼意思？你對此有疑問嗎？我還以為……請你原諒，也許是我搞錯了。如果你對回信的主旨有疑問的話，我自然是對你有誤解的。我還以為你只是要就信上的措辭跟我商量呢。」

  哈麗特沉默下來。愛瑪略帶矜持地繼續說：

  「你的意思是你要答應他。」

  「不是的，我不是這個意思。我該怎麼辦？你說我該怎麼辦？親愛的伍德豪斯小姐，請你告訴我該怎麼辦？」

  「我不會給你任何建議，哈麗特，我不想插手這件事，你得根據自己的感覺做決定。」

  「沒想到他竟如此鍾情於我。」哈麗特凝視著信說。愛瑪又沉默了一會兒，但是，她忽然意識到，那封愛意濃濃的信太有蠱惑力，說不定會吸引哈麗特答應求婚，她覺得自己還是應該表明立場：

  「哈麗特，我認為有一條原則走到哪裡都適用，如果一個女人不確定自己是否應該接受一個男人，那就應該拒絕。如果想說『是』卻又猶豫不決，那就應該直接說『不』。絕對不能抱著遲疑的態度接受一個男人。我比你年長几歲，作為你的朋友，我覺得我有責任對你說這些。但是，不要以為我是要影響你。」

  「不會的，我肯定你心地善良，不會……但是如果你能教我怎麼做最好……不，不，我不是這個意思，你也說過，應該打定主意，不可以猶豫，而且這是一件非常嚴肅的事。或許說『不』，才算穩妥。你說我是不是應該拒絕他？」

  「無論如何，我都不會教你怎麼做。」愛瑪和藹地微笑著說，「你自己的幸福，只有你自己才能做出最好的判斷。如果你喜歡馬丁先生勝過其他任何人，並且認為他在你結交過的人中是最討人喜歡的一個，那你還有什麼好猶豫的呢？你臉紅了，哈麗特。此時此刻，你有沒有想到別的什麼人符合這個條件的？哈麗特，哈麗特，不要欺騙自己。不要被感激和同情沖昏了頭腦。那麼，你現在想的是誰呢？」

  情況十分有利。哈麗特沒有回答，只是迷茫地轉過身去，若有所思地站在壁爐旁邊。那封信還在她手裡，但她愣愣地扭著信紙，似乎對其毫不在意。愛瑪心急如焚地等待著結果，不過心裡仍然抱著強烈的希望。最後，哈麗特有些猶豫地說：

  「伍德豪斯小姐，既然你不願意給我意見，我只好自己盡力了。我現在打定主意了，我的決心下得差不多了，我要拒絕馬丁先生。你認為我這麼做對嗎？」

  「完全正確，非常正確，我最親愛的哈麗特，你就應該這樣做。你剛才猶豫，我不好說出心裡的感覺，但既然你都決定了，我一定要立即表示贊同。親愛的哈麗特，我真高興你做了這樣的決定。你要是嫁給馬丁先生，我一定會失去你的陪伴，那我真難過極了。你剛才有一點點動搖，我則三緘其口，不願意對你有任何影響。但是，我可能會失去一個朋友。我不可能去拜訪阿比-米爾農場的羅伯特·馬丁太太。可是現在，我永遠都不會失去你了。」

  哈麗特沒想到事態如此嚴重，但這個可能性讓她大為震驚。

  「你不能來看我!」她喊道，嚇得目瞪口呆，「不可以，這怎麼能成呢。我從沒想到這一點。那太糟糕了!幸好沒到不可收拾的地步!親愛的伍德豪斯小姐，與你為友，帶給我那麼多快樂，那麼多榮耀，就算給我再大的好處，我也不會放棄你。」

  「說實在的，哈麗特，若是失去了你，那我的心都要碎了。但這也是沒辦法的事。至於你，就是切斷了你自己與上流社會的聯繫。那我也只能與你絕交了。」

  「老天!我怎麼能受得了？要是我再也不能來哈特菲爾德，簡直就是要了我的命。」

  「我親愛的!你差一點兒就像是被放逐到了阿比-米爾農場!終其一生只能與粗俗的白丁廝混!真不曉得那個年輕人怎麼有勇氣向你求婚，他一定自以為很了不起。」

  「我覺得他平時並不是個自負的人。」哈麗特說她的良心不能接受針對馬丁先生的指責，「至少他是個大好人，我將永遠感激他、尊重他，但這是另一回事，而且，你知道的，他雖然鍾情於我，但並不意味著我應該……當然，我必須承認，自從我經常往來這裡，也見過不少人。如果將他們的樣貌和風度與馬丁先生相比，那他根本沒有可比性，這裡的人全都英俊不凡，討人喜歡。然而，我確實認為馬丁先生是一位和藹可親的青年，對他評價很高。他對我如此深情款款，還寫了這麼一封信，可是，要我不再與你來往，我是無論如何也不願意的。」

  「謝謝你，謝謝你，我可愛的小朋友。我們永遠都不分開。一個女人嫁給一個男人，不應該僅僅因為他向她求婚，或者因為他鍾情於她，能寫一封還算過得去的情信。」

  「自然不行，而且情信還那麼短。」

  愛瑪覺得自己的朋友有些小家子氣，但只說了一句：「確實如此。如果丈夫是個土包子，你時時刻刻都會嫌棄他，可要是知道丈夫能寫出一封像樣的情信，那對你也算是一個小小的安慰吧。」

  「是的，就是這樣。會寫信也沒什麼了不起，重要的是與合得來的夥伴在一起，才能永遠快快活活，我決定拒絕他。但我該怎麼辦呢？我該怎麼說？」

  愛瑪向她保證寫回信很簡單，勸她馬上就寫。哈麗特同意了，希望愛瑪能幫忙。愛瑪仍然不願提供任何幫助，但事實上，每句話的構思都是她想出來的。為了寫回信，哈麗特又把馬丁先生的信看了一遍，不由得心軟起來，因此，很有必要寫幾句斬釘截鐵的話，才能讓哈麗特堅持決定。哈麗特很擔心會惹馬丁先生傷心，還顧慮他母親和姐妹會如何看待、如何說這件事，生怕她們認為她不懂感激。愛瑪相信，要是那位年輕人現在來找哈麗特，她準會接受他的求婚。

  然而，回信已經寫好、密封，送了出去。一切都已塵埃落定，哈麗特安全了。她整個晚上都打不起精神，不過愛瑪能體諒她有所遺憾，只好時而談到自己的深情厚誼，時而提到埃爾頓先生，希望能給哈麗特一些安慰。

  「他們再也不會邀請我去阿比-米爾農場了。」哈麗特悲哀地說。

  「就算他們邀請你，我也捨不得跟你分開，親愛的哈麗特。哈特菲爾德太需要你了，你不可以去阿比-米爾農場。」

  「我也不想到那兒去，只有在哈特菲爾德我才開心。」

  過了一會兒，哈麗特說：「如果戈達德太太知道發生了什麼事，想必會大吃一驚的。我相信納什小姐一定會很驚訝，因為納什小姐認為她自己的姐姐嫁了個好人家，而對方其實只是個亞麻布商。」

  「哈麗特，學校的教師能有多強的自尊心，多好的教養？我敢說，納什小姐准羨慕你遇到了這樣一個嫁人的機會。就連讓這麼一個人拜倒在自己的石榴裙下，在她眼裡也是很了不起的。至於還有更出色的人傾慕於你，我想她是全然不知情的。目前，某個人對你青睞有加的事兒，暫時在海伯里還沒有傳開。到目前為止，我想，只有你和我兩個人，從他的表情和舉止中看穿了他的心思。」

  哈麗特頓時雙頰緋紅，笑了笑，說她也不明白為什麼會有人這麼喜歡她。想到埃爾頓先生，她心中自然歡喜。但過了一段時間，她又為了拒絕馬丁先生而心軟了。

  「現在他應該收到我的信了。」她輕聲說，「不知道他們都在幹什麼。他的姐妹們知不知道呢，他要是不開心，她們也不會開心。但願他不要太難過。」

  「我們還是想想此時出門為我們辦事的朋友吧。」愛瑪大聲說，「此時此刻，也許埃爾頓先生正在把你的畫像拿給他的母親和姐妹們看，告訴她們你本人是多麼美麗。等她們詢問了五六次之後，他才會透露你的名字。」

  「我的畫像!但他把我的畫像留在邦德街了。」

  「怎麼可能!如果他這麼做，就不是我認識的埃爾頓先生了。不，我親愛又謙虛的小哈麗特，毫無疑問，這幅畫要到明天他上馬之前才會送到邦德街。那幅畫整個晚上都會陪伴他，是他的慰藉，給他帶來歡樂。他家人看了那幅畫，就會明白他的心思，也會知道你，它會讓他們之間瀰漫著我們天性中最愉快的情感，引起他們強烈的好奇心和溫暖的偏愛。他們一定會發揮想像力猜來猜去，該是多麼歡樂，多麼熱烈呀!」

  哈麗特再一次笑靨如花。