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  伍德豪斯先生喜歡以他自己的方式交際。出於各種原因，他非常喜歡朋友們來看他。比如，他長期住在哈特菲爾德，天性善良；又比如，他有很多錢，有一棟大房子，還有個女兒，他可以隨心所欲地安排他自己小圈子裡的人來家裡做客。他很少與這個小圈子以外的家庭來往。他害怕黑夜，也不喜歡大型宴會，只樂意接待按照他的喜好來他家裡拜訪的熟人，他不適合結交任何人。所幸在海伯里，和同在一個教區的蘭德爾斯，以及相鄰教區里奈特利先生居住的唐維爾莊園，都有不少與他合得來的人。在愛瑪的勸說下，他不時邀請幾位體面的朋友同他一道用餐，不過他更喜歡在晚上舉辦派對。除非他覺得自己不宜見客，否則愛瑪幾乎每晚都能為父親找到牌搭子。

  韋斯頓夫婦和奈特利先生是伍德豪斯家相識已久的至交，自然會前來。年輕的埃爾頓先生一個人住，卻不喜歡獨處，與其待在家裡忍受空虛孤獨的滋味，不如去伍德豪斯先生的雅致客廳里交際一番，還能見到他美麗的女兒那動人的笑容，像這樣的特權，他是一次也不會放棄的。

  除了他們，還有別人。來得最勤的當屬貝茨母女和戈達德太太，每次接到哈特菲爾德的邀請，這三位女士幾乎都會前來，而且要經常派馬車接送她們，不過伍德豪斯先生覺得這對詹姆斯和馬匹來說都不成問題。如果一年只讓詹姆斯駕駛馬車接送一兩次，反倒是委屈他們了。

  貝茨太太是海伯里一位前教區牧師的遺孀，年紀很大了，除了喝喝茶，打打夸德里爾牌，她幾乎什麼都幹不了。她和她的獨生女兒住在一起，過著極為清貧的生活。她是個與人為善的老太太，處境又是如此清苦，人們自然對她十分尊敬。她的女兒既不年輕也不漂亮，手裡沒有錢，也尚未嫁人，卻受到了非比尋常的歡迎。貝茨小姐有這樣糟糕的家境，本不該受到大家的青睞，她也沒有過人的才智來彌補家世的缺陷，也無法唬住那些可能不喜歡她的人，讓他們至少在表面上對她恭恭敬敬的。她更沒有可以吹噓的美貌或高超的智慧，她的韶華在平凡中悄然流逝，現在她人到中年，便全身心地照顧日漸衰弱的母親，並竭力將微薄的收入花在儘可能多的地方。然而，她是一個快樂的女人，任誰提起她，都對她有不錯的評價，正是她善良和容易滿足的性格創造了這些奇蹟。她愛每個人，關心每個人的幸福，可以敏銳地發現每個人的優點。她認為自己是一個非常幸運的人，才會有一位好母親，有這麼多好鄰居和好朋友，有一個什麼都不缺的家，她感到幸福無比。她生性單純樂天，容易知足，常懷一顆感恩之心，這不光博得了別人的好感，也是她自己的幸福源泉。她很健談，愛聊一些瑣碎的事情，而這正合伍德豪斯先生的胃口，貝茨小姐正好可以陪他聊聊無傷大雅的閒話。

  戈達德太太是一所學校的校長。那所學校不像神學院或某些機構，用華麗的辭藻吹噓自己，聲稱執行新原則和新體系，一手抓才學的培養，一手抓道德的塑造。在這種地方，年輕的女士支付了高昂的學費，卻失去了健康，養得一身虛榮。戈達德太太所在的是一所老式的寄宿學校，是真真正正地誠心教書育人、只需支付合理的學費就能學到很多東西的地方。姑娘們被家裡人送到這所學校，接受一點兒教育，學成歸來後也不會變成奇才。戈達德太太的學校享有很高的聲譽，這可謂名副其實。人們都認為海伯里是一個特別有益健康的地方：校舍很大，設有一個大花園，她給學生們提供了許多有益健康的食物，夏天，她允許她們到處跑，冬天，她親自為她們包紮凍傷的患處。因此，有四十個孩子兩兩一對跟在她後面去教堂，也就不足為奇了。她是個平凡的女人，身上閃爍著母性的光輝，她年輕時勤勤懇懇，現在覺得自己有資格偶爾休息一下，與朋友們一起喝喝茶。伍德豪斯先生對她很好，她便覺得欠了他的情，所以，每每接到伍德豪斯先生的邀請，只要有空，她就會離開她那掛著刺繡品的整齊客廳，拿出一些六便士，在他家的壁爐邊上打打牌，也不計較輸贏。

  愛瑪經常可以請到這幾位女士，她很高興自己有這個能力，畢竟這對父親有好處。然而，就她自己來說，韋斯頓太太離開了這個家，是什麼都彌補不了的。看到父親過得舒暢順心，她很高興，同時，她也為自己把事情安排得井井有條而心滿意足。但是，這三個女人安靜而乏味，她不禁感到，如此度過的每個晚上，正是她早有預料且深深恐懼的漫長的夜晚。

  一天早晨，愛瑪坐在那裡，心想晚上又要這麼熬了。這時，戈達德太太派人送來一張便條，極為恭敬地請求允許她帶史密斯小姐一同前來，這可謂一個非常受歡迎的請求。史密斯小姐今年十七歲，是個美人坯子，愛瑪見過她幾次，早就對她產生了興趣。於是，哈特菲爾德莊園美麗的女主人回復了一封謙和誠摯的邀請，便不再害怕今晚難熬了。

  哈麗特·史密斯是個私生女，幾年前，有人把她送到戈達德太太的學校，最近經人安排，她不再是普通的學生，而是寄住在校長家裡的寄宿生。關於她的事，人們只知道這麼多。除了在海伯里交上的朋友以外，也看不出她有別的好友，她此前去郡里看望幾個同她一起上過學的年輕姑娘，在那裡住了很久，才剛回來。

  史密斯小姐生得眉清目秀，恰巧是愛瑪特別欣賞的那種美人。她個子不高，體態豐滿，皮膚十分白皙，紅潤的臉蛋上嵌著一對藍色的眼眸，淺色的頭髮映襯著端正的五官，臉上總是帶著柔和的神情。晚上的活動還沒結束，愛瑪就已經被她的姿容折服，決心繼續和她交往下去。

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  在與史密斯小姐的對話中，愛瑪並不覺得她絕頂聰明，卻發現她頗具魅力，她不害羞忸怩，還很健談，談吐絕不莽撞，整個人恭敬順從，行為舉止都很得體，似乎很高興也很感激能受邀來到哈特菲爾德。而且，看到這裡的一切物件都比她過去用過的高檔，史密斯小姐自然而然地流露出了驚詫的神色，由此可見，她的判斷力很強，也值得鼓勵，她也應該得到鼓勵。她溫柔的藍眼睛，以及與生俱來的優雅風度，都不應該浪費在海伯里的下等社會及其相關的階層里，她結交的朋友都配不上她。剛剛和她分手的那些朋友，雖然都是好人，卻只會妨礙她。她們都來自馬丁家，愛瑪對那家人的品性很熟悉。馬丁一家租了奈特利先生的一個大農場，住在唐維爾教區。愛瑪相信這家人很體面，她還知道奈特利先生對他們評價很高。不過他們一定很粗俗，缺乏教養，非常不適合跟這樣一位姑娘親近，畢竟只要再多一點點學識，再添幾分優雅，史密斯小姐就可以成為一個十全十美的人了。她會關照史密斯小姐的，幫她提高自身的水平，讓她遠離不好的朋友，還要把她引入上流社會。她會塑造史密斯小姐的見識和舉止。這一定非常有趣，當然也是一件大好事。以愛瑪現在的生活，她有的是閒暇時間，她也有這個能力，因而，她來做這件事，再適合不過了。

  她一邊欣賞著那雙溫柔的藍眼睛，一邊不時說上幾句，有時又傾聽別人說話，還在心中盤算著這些計劃，如此一來，晚上的時間似乎就過得特別快了。聚會的最終環節總是吃晚餐，以往她只是坐在那裡，等待合適的時間安排晚飯，可是現在，她都沒注意到，晚飯就已經擺好，飯桌也移到壁爐跟前去了。今天她格外心情愉快，認真地做好每一件事，她懷著真正的善意，對自己的想法感到高興。用餐期間，她推薦眾人食用雞蓉和扇貝，為賓客分菜，她知道自己雖然有些急切，但客人們既想早點兒回家，又恐失了禮貌，所以會很樂意接受她的安排。

  在這種情況下，可憐的伍德豪斯先生的感情就會陷入悲哀的矛盾之中。他喜歡鋪桌布，他年輕時的風尚便是如此。但是，他認為晚飯對身體有害，所以一看到飯菜擺在桌布上，就不免感到難過。然而，他是個熱情好客的主人，歡迎客人品嘗每一道菜，但看到他們真的吃了，出於對他們的健康的關心，他又難免心生哀傷。

  他充其量只會勸客人們和他一樣，再吃一小碗稀粥，他這麼說，實在有些自以為是。不過，看到女士們津津有味地吃著美味的食物，他只得不情願地說道：

  「貝茨太太，我建議你嘗嘗雞蛋，煮得很軟，一點兒也不會損害健康。塞勒最擅長煮蛋了，在這方面，誰也比不上他。要是別人煮的蛋，我可就不推薦了，但是你不用擔心，你看，蛋很小的，吃一顆小雞蛋，對你不會有什麼害處。貝茨小姐，讓愛瑪來幫你盛一點點餡餅，一小塊兒就好。全是蘋果餡的。在這裡，你不必害怕吃到不健康的食品。我不建議吃蛋奶糕。戈達德太太，喝半杯葡萄酒怎麼樣？就小半杯，再兌一杯水，怎麼樣？我認為這對你有好處。」

  愛瑪由著父親說，但她自己用一種更令人滿意的方式招待客人。尤其是在今天晚上，她很樂於讓客人們盡興而歸。史密斯小姐非常開心，愛瑪很高興自己的一番心思沒有白費。伍德豪斯小姐是海伯里的名人，史密斯小姐一想到自己要被引見給她，又是高興又是害怕。但這位出身卑微的小姑娘在離開時滿心歡喜，心中充滿了感激，一整個晚上，伍德豪斯小姐都殷勤招待她，最後竟然還和她握了手，她真是歡喜極了!