04

  哈麗特·史密斯很快就開始頻繁地往來於哈特菲爾德了。愛瑪行事果斷敏捷，立即邀請她，鼓勵她，並告訴她常來串門。隨著二人漸漸熟稔起來，她們對彼此也越發滿意了。作為一起散步的夥伴，愛瑪很早就預見到哈麗特可能會很有用。在這方面，韋斯頓太太的離開使愛瑪蒙受了很大的損失。她的父親每次都只走到灌木林便回頭，隨著一年中時節的變化，他散步的距離也有長有短，但那兒的兩段路都可以滿足他的要求。自從韋斯頓太太結婚以後，愛瑪的活動受到了太多的限制。她曾冒險獨自去過蘭德爾斯一次，但過程並不愉快。因此，現在有了哈麗特·史密斯，愛瑪就可以隨時請她來散散步。對於愛瑪的種種優渥條件而言，這是又添了一大享受。愛瑪與哈麗特交往越深，就越覺得她在各方面都十分出眾，也越發堅定地要去執行自己種種好心的安排。

  哈麗特確實談不上聰明伶俐，但勝在性格溫柔恭順，有一顆感恩的心，沒有半點兒自負，很希望有一個她尊敬的人來指引她的人生道路。她從小就懂得自尊自愛，這一點非常可愛，她喜歡結交優秀的夥伴，懂得鑑賞優雅和聰慧，這說明她本身並不缺乏品位，不過也不能指望她有很強的理解力。總之，愛瑪極為確信，哈麗特·史密斯正是她需要的年輕朋友，正是她家需要的座上賓。她再也遇不到像韋斯頓太太這樣的朋友了，絕不會有兩個韋斯頓太太這樣的人，愛瑪也不想要兩個這樣的人。韋斯頓太太和哈麗特完全是兩種人，她們給人的感覺截然不同。韋斯頓太太是個叫人愛戴的人，愛瑪感激她，尊重她。而愛瑪喜歡哈麗特，是因為自己可以幫助她。對韋斯頓太太，愛瑪什麼也做不了。而對哈麗特，她可以做一切。

  愛瑪幫助哈麗特的第一個嘗試，是想方設法弄清她的父母是誰，可惜哈麗特對此全然不知。哈麗特對自己知道的事向來言無不盡，只是在這個問題上，問再多也是白搭。愛瑪只好隨心所欲地想像。但她萬萬不能相信，如果她是哈麗特，會打探不出真相。哈麗特缺乏洞察力，戈達德太太告訴她什麼，她就聽什麼，而且深信不疑，從來不追根究底。

  哈麗特的大部分話題都圍繞著戈達德太太、老師、同學，以及平時學校里發生的事。此外，她能談起的只有阿比-米爾農場的馬丁一家了。哈麗特很惦記馬丁一家，她曾在馬丁家住了兩個月，住得非常愉快，所以很喜歡聊起當時做客的樂事，還會講起那地方有多溫馨，有多奇妙。愛瑪鼓勵哈麗特多說話，聽到另一個階層的生活，愛瑪覺得很有趣，也很喜歡年輕天真的哈麗特興高采烈地說起馬丁太太家有「兩間客廳，她的客廳真不錯呢。其中一間和戈達德太太的客廳一樣大。她有一個跟了她二十五年的使女。他們養了八頭奶牛，兩頭是奧爾德尼乳牛，一頭是威爾斯小母牛，那的確是一頭非常漂亮的威爾斯小母牛呢。馬丁太太說她很喜歡那頭小母牛。他們的花園裡有一座涼亭，可漂亮了，到了明年，他們一家人會去那裡喝茶。涼亭漂亮極了，非常大，容得下十二個人呢」。

  

  愛瑪聽得有趣，一時間沒有考慮更多。但隨著她對馬丁一家有了更深的了解，便不禁產生了一些顧慮。她一開始誤會了，以為馬丁一家總共四口人，包括母親、女兒、兒子和兒媳。但是，哈麗特經常提到的馬丁先生顯然是個單身漢，而哈麗特一提起他，就稱讚他秉性純良。哈麗特沒有提到小馬丁太太，也就是說馬丁先生尚未婚配。這家人如此好客，又對哈麗特這麼周到，愛瑪真擔心自己這位可憐的小朋友有危險，要是沒人好好提攜她，那她可要永遠沉淪下去了。

  有了這樣一個引人警惕的情況，愛瑪面對的問題在數量和意義兩方面都增加了。於是，她特意引導哈麗特多談一談馬丁先生，哈麗特顯然也樂得如此。哈麗特很樂意說起他們曾一起在月光下散步，傍晚一起愉快地玩遊戲，還誇獎他脾氣好，是個熱心腸。「有一天，就因為我說很喜歡吃核桃，他就走了三英里路去為我摘了核桃，在別的事情上，他也總是樂於助人的。一天晚上，他專門把牧羊人的兒子帶到客廳里，讓他給我唱歌。我非常喜歡唱歌，他自己也能唱一點兒。我相信他很聰明，什麼都懂。他養了一群羊，我住在他們家的時候，他的羊毛賣的價錢比郡里的其他人都高。我相信，每個人都對他讚不絕口。他的母親和姐妹們都很喜歡他。有一天，馬丁太太對我說……」哈麗特說到這裡，臉突然紅了，「……他是天底下最好的兒子。因此，她確信他結婚之後一定是個好丈夫。這倒不是說她盼著他結婚。她一點兒也不著急。」

  「幹得好，馬丁太太!」愛瑪心想，「你真有一套。」

  到了哈麗特離開的時候，馬丁太太非常好心，送給戈達德太太一隻漂亮的鵝，那可是戈達德太太見過的最好的鵝了。一個禮拜天，戈達德太太把鵝殺了，請納克小姐、普林斯小姐和理察森小姐三位老師來家裡用餐。

  「我想，馬丁先生除了專於他自己的營生外，並不是一個知識淵博的人。他不看書吧？」

  「啊，是的!也不是——我也說不清——不過我相信他看過很多書，不過不是你喜歡的那種書。他看《農業報告》，還看一些其他的書，那些書就放在一個靠窗的座位上，他都是自己一個人讀。但有時候，到了晚上，在我們玩牌之前，他會大聲朗讀《優雅摘要》，非常有意思呢。我知道他看過《威克菲爾德的牧師》，他從來沒有讀過《森林傳奇》和《修道院裡的孩子們》，要不是我提到這類書，他都沒有聽說過，但他決定儘快找來看看。」

  下一個問題是：

  「馬丁先生長得怎麼樣？」

  「啊!他談不上英俊，不是那種俊朗的男人。起初我認為他樣貌平平，可是現在我又不覺得他難看了。你知道的，時間一長，看著看著，就會覺得一個人順眼了。但你從沒見過他嗎？他偶爾也來海伯里的，他每個禮拜去金斯敦的路上肯定經過這裡，他經常從你身邊過的。」

  「也許吧，我也許見過他五十次了，卻不知道他叫什麼。一個年輕的農民，無論是騎馬還是步行，都不可能引起我的好奇心。我感覺我絕不可能與自耕農這個階層的人有任何瓜葛。如果是低一兩個階層的人，打扮得體體面面，說不定會讓我感興趣，我或許還希望能在某些方面幫助他們。但是，農民並不需要我的幫助。在某種意義上，他們不需要我的關注，而在其他方面，他們又不值得我關注。」

  「這是當然。啊，是的，你根本不可能注意他。不過他確實認識你，我指的是眼熟。」

  「我毫不懷疑他是個很值得尊敬的年輕人。我覺得他的確是，那麼，我就祝他一切順利吧。你覺得他多大了？」

  「去年六月八日他二十四歲，而我的生日是六月二十三日，只差兩個禮拜零一天，感覺怪怪的。」

  「才二十四歲啊。那他還太年輕，暫時成不了家，他母親不著急是完全正確的。他們似乎過得很舒心，如果她費了一番周折給他娶媳婦，那八成要後悔。六年以後，要是他能遇到一位善良的年輕姑娘，跟他來自同一個階層，還有一點兒積蓄，那可太妙了。」

  「六年後!親愛的伍德豪斯小姐，那時他應該有三十歲了。」

  「男人如果不是生來就有財產繼承，那大多要到這個年齡，才能娶妻。我想馬丁先生的財富全靠他自己去掙，手頭是不可能寬裕的。我敢說，在他父親死後，無論他能繼承多少錢，無論家裡的財產有多少是他的，都用來還債和買牲畜了。憑著勤奮和運氣，他以後可能富裕一些，但他現在幾乎不可能有任何積蓄。」

  「的確如此。但他們生活得非常舒適。他們就缺個男僕，此外該有的都有了。馬丁太太說明年要雇一個男僕。」

  「哈麗特，不管他什麼時候結婚，我都不希望你自尋麻煩。我的意思是說，最好不要跟他的妻子打交道。他的姐妹受過良好的教育，你和她們來往自然無所謂，可是，他要娶的人也許並不適合你去結交。你出身不幸，在結交朋友的時候就要特別小心。毫無疑問，你一定是好人家的女兒，你必須盡最大努力來證明你確實出身高貴，否則會有許多人以貶低你為樂。」

  「是的，我想確實如此。不過，伍德豪斯小姐，我到哈特菲爾德來，你又對我那麼好，我才不怕別人對我怎麼樣呢。」

  「哈麗特，你很清楚有權有勢的人有多大的影響力。不過，我要幫你在上流社會裡牢牢地站穩腳跟，不必依靠哈特菲爾德和伍德豪斯小姐。我希望你建立長久優越的社會關係，為了達到這個目的，最好儘量少交些不入流的朋友。所以呢，依我說，等到馬丁先生結婚的時候，你要是還在這個郡，我希望你不要與他的姐妹往來密切，不要與他的妻子成為朋友，畢竟他妻子可能是農民的女兒，沒有受過教育。」

  「可以肯定。是的。倒不是說我認為馬丁先生找不到受過教育、很有教養的妻子。不過，我並不想反對你的意見，而且我相信我也不願意認識他的太太。我將一直敬重兩位馬丁小姐，尤其是伊莉莎白。不再與她們來往，我會很遺憾，因為她們和我一樣受過良好的教育。不過，他若真娶了一個無知粗俗的女人，要是有可能，我當然最好還是不要和她交往。」

  愛瑪一邊聽哈麗特說，一邊留意她的情緒變化，並沒有看到使人擔憂的愛情的跡象。那個年輕人是第一個愛慕者，但她相信哈麗特無意於他。愛瑪若是出於對哈麗特的友誼而做出任何安排，哈麗特做起來沒什麼難處，也就不會加以反對了。

  就在第二天，愛瑪和哈麗特走在唐維爾路上，居然遇到了馬丁先生。他在街上步行，非常恭敬地看了看愛瑪，然後帶著發自內心的滿足，望著她的同伴哈麗特。愛瑪抓住這個機會仔細觀察了一番。趁那兩個人聊天的當口，愛瑪向前走了幾碼，很快就用她那敏銳的眼光把羅伯特·馬丁先生好好打量了個遍。他的外貌很整潔，看上去是個聰明的年輕人，但除此之外，他就沒有別的優點了。要是把他和紳士們相比較，她估摸他在哈麗特心裡的好印象一定會全部消失。哈麗特並非不明白什麼是禮貌氣度，她曾不由自主地注意到愛瑪的父親是那麼彬彬有禮，感覺既欽佩又驚奇。而馬丁先生似乎不知道何謂氣度和禮儀。

  知道不該讓伍德豪斯小姐一直等，他們只聊了幾分鐘，然後，哈麗特微笑著向她跑過來，看樣子有些激動，而伍德豪斯小姐希望她能很快鎮定下來。

  「真想不到會遇見他!太奇怪了!他說他沒有從蘭德爾斯繞道，而是走了這裡，真是太巧了。他沒想到我們會走這條路，他覺得我們大多數時候是朝蘭德爾斯走。他還沒有買到《森林傳奇》，他上次在金斯敦時太忙了，完全忘了這回事兒，不過他明天還要去那裡。真奇怪，我們竟然會遇到!伍德豪斯小姐，他和你想的一樣嗎？你對他印象如何？是不是覺得他長得很普通？」

  「他是很普通，這一點毫無疑問，他的確是相貌平平。但是，與完全沒有教養相比，長相就不算什麼了。我不應該有太高的期望，我也沒有太高的期望，但我想不到他竟然這麼粗笨，連一點兒風度也沒有。坦白說，我原以為他怎麼也有一點兒文雅的。」

  「確實如此。」哈麗特有些窘迫地說，「他確實沒有真正紳士的溫文爾雅。」

  「哈麗特，我想自從你認識我們以後，也見過一些非常高雅的紳士了，所以，你一定也對馬丁先生的不足深感震驚吧。在哈特菲爾德，有很多受過良好教育、有教養的男士。要是你見過這些人之後，仍然不覺得馬丁先生是個很粗俗的人，也不好奇自己以前為什麼認為他很好，我可真要奇怪了。你現在還沒有感覺到嗎？你不驚訝嗎？我相信你一定很吃驚，畢竟他的樣子是那麼笨拙，語氣也很唐突，還有他的聲音，太難聽了，我站在這裡都能聽到他粗聲粗氣的。」

  「他自然不如奈特利先生，他不像奈特利先生那樣風采卓然，走路的姿勢也不好。他們兩個之間的差距我看得很清楚，奈特利先生真是個翩翩君子啊!」

  「奈特利先生的確氣度不凡，把馬丁先生和他做比較是不公平的。像奈特利先生這樣儒雅的紳士，一百個人里也挑不出一個來。但你最近見過的紳士可並不止他一個。你覺得韋斯頓先生和埃爾頓先生怎麼樣？把馬丁先生和他們兩個比較一下。比一比他們的舉止，看看他們走路、說話和沉默時的樣子，你肯定能發現他們之間的區別。」

  「啊，是的，區別真的很大。但韋斯頓先生年紀大了，肯定有四五十歲了。」

  「就因為這樣，他的良好舉止才顯得更有價值。哈麗特，一個人年紀越大，舉止就越不可以粗俗，這非常重要。吵鬧、粗魯或笨拙這樣的行為，會隨著年紀的增加而變得越發刺眼和惹人厭。年輕時還過得去的東西，到了老年就討厭了。馬丁先生現在又笨拙又唐突，那他到了韋斯頓先生這個年紀，會成為什麼樣呢？」

  「這很難說。」哈麗特十分嚴肅地說。

  「不過猜也猜得到。他將成為一個粗俗的農民，對外表絲毫不在意，滿腦子只會算計賺了多少，損失了多少。」

  「會嗎？那可太糟糕了。」

  「他都忘了去打聽你推薦的那本書，由此可見，他只是一門心思幹活了。他一心只想著市場上的事，無暇思考其他，一個努力賺錢的人這麼做，倒也正常。他為什麼要看書呢？我相信他總有一天會發達，變得非常富有。他不識字，又粗俗，都與我們無關。」

  「真奇怪，他居然不記得去買書。」哈麗特回答道。她說話的語氣透著不快，愛瑪覺得最好就此打住，便有好一會兒沒再吭聲。然後，她說：

  「也許在某一方面，埃爾頓先生的舉止要好過奈特利先生或韋斯頓先生。他更彬彬有禮，把他作為典型，或許更合理。韋斯頓先生坦率、敏捷，是個直脾氣，大家都喜歡他這一點，他的脾氣非常好，不過這是別人學不來的。奈特利先生直率、果斷，還有一種很威嚴的氣勢，不過這種氣勢很適合他，他的身材、容貌和生活環境似乎允許他有這種威儀。不過，要是有哪個年輕人想學他的樣子，那肯定叫人受不了。相反，我認為一個年輕人最好以埃爾頓先生為榜樣。埃爾頓先生脾氣好、開朗，喜歡幫助別人，還很文雅。我覺得他最近變得特別溫柔了，哈麗特，我不知道他是否有意表現溫柔，來討我們兩人的歡心，可是我覺得，他的態度比以前更溫和了。如果他確實有意，那一定是為了取悅你。那天我不是告訴過你他對你的評價了嗎？」

  然後，愛瑪重複了一遍她從埃爾頓先生嘴裡套出來的對哈麗特的熱烈讚揚，這些話現在說來正合適。哈麗特臉紅了，微微一笑，還說她一直認為埃爾頓先生很討人喜歡。

  愛瑪正是相中了埃爾頓先生，希望借他把那位年輕的農夫從哈麗特的腦子裡趕出去，她認為這兩個人登對得很。只是這一對太合適，太理所當然，太有可能配成佳偶，她撮合起來也不會有太大的功勞。她擔心其他人也是這麼想的，也都預料到了。然而，就在哈麗特來到哈特菲爾德的第一個晚上，她就盤算好了這個計劃，這麼說來，誰也不可能比她更早。她考慮得越久，就越覺得這是一件大好事。埃爾頓先生再合適不過了，他本人文質彬彬，沒有下層社會的親戚，與此同時，他的家人也不會對哈麗特可疑的出身持有異議。他能為哈麗特提供一個溫馨的家，愛瑪估計他有一筆相當可觀的收入。雖然海伯里的牧師住宅不大，但大家都知道他有一筆足以自給自足的財產。愛瑪對他評價很高，認為他脾氣好，心地善良，是個值得尊敬的年輕人，有足夠的社會經驗，對這個世界很了解。

  愛瑪很滿意埃爾頓先生認為哈麗特是個標緻的姑娘，她相信，既然他們兩個常在哈特菲爾德見面，就足以讓哈麗特在他心裡紮根了。至於哈麗特，毫無疑問，能得到埃爾頓先生的青睞，一定會對她產生很大的影響。他確實是個很討人喜歡的年輕人，女士們只要不挑剔，都會鍾情於他。大家都認為他長相英俊，對他的品格也是讚賞有加，不過愛瑪除外，她覺得埃爾頓先生還是欠缺了幾分儒雅，然而，一個姑娘只是因為羅伯特·馬丁騎馬去郊外為她找核桃就很滿足，那埃爾頓先生的傾慕也一定可以征服她。