同花順

  我不是個容易暈船的人，那天海上天氣惡劣，我們的牌局早早散了，我也沒有走下甲板躲到船艙里去。我們習慣了玩牌玩到午夜過後，賭注不大，誰也不會輸得很慘。大風颳了一整天，夜幕降臨後風力增強，船上狂風呼嘯。我們這伙牌友中有一兩位說自己感覺不太舒服，另外一兩位玩牌時罕見地心神不定。話說回來，就算不暈船，遇到海上天氣惡劣總是大煞風景的。有些傻瓜竟說自己太喜歡狂風暴雨了，還大搖大擺地在甲板上走來走去，一邊仰天高呼：再惡劣的天氣也不怕！這樣的人我很討厭。當船上的木板晃得嘎吱作響，玻璃杯砸碎在地板上，人坐在椅子上隨著船身東倒西歪時，當狂風呼嘯，巨浪翻滾時，我還是寧願待在陸地上。這時，有個牌友說他不想再玩下去了，我看誰也沒有覺得掃興，大家紛紛同意打完最後一局就結束。我知道在這晃來晃去的船上，我肯定睡不著，而太平洋上的海浪不斷撞擊著舷窗，我也無法躺在床上安心看書，所以牌局散去後，我仍獨自留在吸菸室里。我把剛才玩的兩副牌疊在一起重新洗了牌，自己玩起了各種花樣的單人牌戲。

  我剛玩了十來分鐘，突然一陣狂風吹開了艙門，把我在玩的紙牌吹得四處飛散，隨即有兩個乘客氣喘吁吁地跑進了吸菸室。船上乘客不多，而且我們從香港啟程已經過了十天，因此我差不多已經和船上的每一位乘客都熟悉了。我同剛跑進來的這兩位也說過幾次話，他們看見我一個人坐在那裡玩牌，便走到了我的桌邊。

  這兩人年紀都很大了，或許這就是他們倆總待在一塊兒的原因。他們在香港登船時初次見面，船啟航後他們常常一起坐在吸菸室里。兩人交談不多，只是怡然自得地坐在同一張桌邊，中間擺著一瓶法國維希礦泉水。這兩個老頭都很有錢，這也是他們之間的一個紐帶。有錢人同有錢人在一起總會覺得更自在。他們覺得有錢就是美德。經驗告訴他們，窮人總是缺這少那。的確，窮人總會羨慕富人，而被人羨慕的感覺總是令人愉快的；但是窮人也會嫉妒富人，而嫉妒心使他們的羨慕並不那麼真誠。羅森鮑姆先生是個猶太人，彎腰駝背，看上去身體非常虛弱，衣服穿在身上顯得過於肥大，給人的感覺是這老頭行將就木，那副衰老的枯瘦身體看上去仿佛是從墳墓里爬出來似的。他的臉上只有一個表情，那就是狡詐，這是多年闖蕩、飽經滄桑的結果，他為人倒是非常溫和友善，總是很大方地請別人喝酒、抽雪茄，他的樂善好施眾所周知。另一個老頭叫唐納森，蘇格蘭人，年輕時去加利福尼亞淘金，開礦賺了一大筆錢。他身材矮胖，面色紅潤，臉颳得乾乾淨淨，除了後腦勺上有一圈銀髮外，頭頂光禿禿的，他的眼神格外溫和。不管他當年闖蕩世界時曾經多麼奮力拼搏，經過歲月的磨礪，他現在只剩下一副溫和慈祥的模樣了。

  「我以為你們早就睡覺去了。」我搭腔道。

  「我是想去睡覺了，」蘇格蘭人回答說，「可是羅森鮑姆先生一直纏著我講過去的事。」

  「反正也睡不著，早早躺到床上有什麼意思呢？」羅森鮑姆先生說。

  「明天早上跟我一起到甲板上走上十圈，保證你能睡得香。」

  「我這輩子從不鍛鍊身體，現在也不打算開始。」

  「這太不明智了。你要是一直鍛鍊的話，現在的狀態肯定會好一倍。看看我，你都想不到我已經七十九歲了吧？」

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  羅森鮑姆先生用挑剔的目光審視了唐納森先生一番。

  「不，我不想鍛鍊。你的確保養得很好。你看上去要比我年輕。我才七十六歲。不過我從來沒有機會照顧好自己。」

  說到這兒，酒吧侍應生走了過來。

  「先生們，酒吧馬上要下班了，你們還需要點什麼嗎？」

  「今晚暴風雨好大，」羅森鮑姆先生說，「我們來瓶香檳吧。」

  「我就要小瓶的維希礦泉水。」唐納森先生說。

  侍應生走開了。

  「不過你聽著，」羅森鮑姆先生有些氣呼呼地說，「我可不想同你一樣過得清心寡欲，就算把全世界的錢都給我，我也不干。」

  唐納森先生朝我溫和地笑了笑。

  「羅森鮑姆先生一直耿耿於懷，因為我五十七年來從沒玩過一次牌，也沒沾過一滴酒。」

  「那我倒要問問你，你這樣活著有什麼意思呢？」

  「我年輕時是個嗜酒如命的酒鬼，也是個不可救藥的賭徒，可是我遭遇了一次非常不幸的事情。那是一個教訓，我吸取了教訓。」

  「說給他聽聽吧，」羅森鮑姆先生說，「他是個作家。他可以寫篇故事，沒準兒還能掙張船票錢呢。」

  「直到現在，我還是不太願意重提這件事。長話短說吧。我和另外三個人一起打牌，我們都是朋友，年齡最大的也沒到二十五歲。除了我和我的搭檔，還有麥克德莫特兄弟倆，說他們是兄弟，倒不如說是形影不離的好朋友，兩人無論什麼東西都不分你我，一個到城裡去，另一個也必定跟著去。他們老在一起說說笑笑，是一對純真的帥小伙，身高都超過六英尺，英俊瀟灑。我們這群人玩得放蕩不羈，通常運氣也很好，一旦贏了錢，我們就會毫不猶豫地花掉。有一天晚上，我們都喝了很多酒，然後開始玩撲克。我猜大家都沒有意識到自己已經喝多了。不知為什麼，麥克德莫特兄弟突然大吵起來。其中一個說另一個耍賴。只聽傑米吼道：『你再說一次試試！』埃迪回了一句：『你見鬼去吧！』我和我的搭檔還沒來得及做出反應，就見傑米掏出手槍，把他兄弟打死了。」

  就在這時，輪船劇烈晃動起來，我們緊緊攥住座椅。酒櫃裡的酒瓶和酒杯在架子上滑來滑去，發出叮叮咣咣的撞擊聲。從這個溫和的老頭嘴裡講出這麼可怕的一個故事，讓人聽起來感覺有些匪夷所思。這是另一個時代的故事，而講這個故事的是眼前這位紅臉膛的矮胖老頭，後腦勺上留著一圈稀疏的銀髮，身穿無尾禮服，襯衫前襟綴著兩顆大珍珠，讓人難以相信這真的是他的親身經歷。

  「後來呢？」我問。

  「我們馬上清醒了。一開始，傑米不敢相信埃迪已經死了。他把埃迪抱在懷裡，不停地呼喊：『埃迪，快醒醒，好兄弟，快醒醒！』他叫喊了一整夜。第二天，我和我的搭檔一左一右陪著他坐馬車到了四十英里外的鎮上，將他交給了當地的治安官。我們同他握手道別時，我也哭了。我告訴我的搭檔，我一輩子不會再打牌，也不會再沾酒。我做到了，從沒違背過。」

  唐納森先生低下了頭，嘴唇不住顫抖。多年前發生的那一幕似乎又浮現在他眼前。我本想問他一個問題，但他顯然情緒過於激動，我就沒問。他和他的搭檔似乎毫不猶豫就將這個倒霉的年輕人送交司法處置，似乎這是天經地義的事。由此可見，即便是這樣粗俗狂野的人，心裡也對法律有著本能的敬畏之心。我感到不寒而慄。唐納森先生喝完了杯里的維希礦泉水，匆匆道了聲晚安就離開了。

  「這老傢伙越來越愛耍小孩子脾氣了，」羅森鮑姆先生說，「我覺得他一向都不太聰明。」

  「可他賺了那麼多錢，顯然也不笨啊。」

  「這有什麼？！那年頭在加利福尼亞，賺錢不需要腦子，有運氣就行。我可沒有瞎說。想要在約翰內斯堡發財，才真的需要腦瓜子好使。八十年代的約翰內斯堡，那才叫熱火朝天！實話跟你說吧，我們那一幫人，個個都不是省油的燈。每個人都玩兒命為自己打拼，誰落後誰倒霉。」

  他若有所思地喝了一口維希礦泉水。

  「你說你們可以打板球和棒球，還有高爾夫、網球和足球什麼的，那些都是年輕人玩兒的。我問你，一個上了年紀的老人還跑來跑去打球，合適嗎？只有撲克才適合上了年紀的人玩兒。在牌桌上，你是所有人的對手，所有人也都是你的對手。想團隊合作？誰能靠團隊合作發財呢？發財只有一個辦法，就是把你的對手打倒。」

  「我不知道你還玩撲克，」我插話道，「哪天晚上玩玩怎樣？」

  「我也早就不玩牌了，不過那只是因為我個人的原因。我才不會因為哪個倒霉的朋友被殺死了就不再玩牌了呢。再說啦，一個蠢到被人幹掉的傢伙也不配當朋友。可時光不再啊！要想知道什麼叫真正的撲克，你得去那個時候的南非看看。那可是我見過的賭注最大的牌局。都是高手，沒有輸了不認帳的。那才真的很棒啊！我就給你講一個例子吧。有一天晚上我同約翰內斯堡的幾位大佬一起玩牌，有人把我叫走了一會兒。那時賭注已經到了兩三千鎊！我跟他們說：『給我發牌吧，我馬上回來。』他們說：『沒問題。別著急。』我就離開了不到一分鐘時間。等我回到牌桌，拿起了他們發的牌時，我發現我拿了一手從8到Q的同花順。我一聲不吭，選擇了放棄。我知道跟我玩牌的都是什麼樣的人。可你知道嗎，我犯了個錯誤。」

  「什麼意思？我沒聽懂。」

  「這局牌很快揭曉，有人用三張7贏走了賭注。但我怎麼能想到是這樣啊？我想當然認為別人手裡會有一手從9到K的同花順。依我看，誰有那樣的牌就有可能讓我輸掉十萬鎊。」

  「太糟糕了。」我說。

  「那次我差點兒氣得中風。不過是因為後來我又一次抓到了同花順，我才決定以後再也不玩撲克了。我一輩子共抓到過五次同花順。」

  「我認為抓到同花順的機會是六萬六千分之一。」

  「後來那次是在舊金山，前年的事。我整晚手氣都很差，但是我沒輸多少錢，因為我根本沒有機會加注，連對子都抓不到，就算抓到了對子，也沒有再抓到好牌。後來我又抓了一手牌，我覺得同之前抓到的牌一樣爛，所以我沒有加注。坐在我旁邊的傢伙也沒有加注，我給他看了手裡的牌。『我一晚上抓的都是這樣的爛牌！』我說，『這種爛牌還怎麼打下去啊？』『我不知道你還想要什麼樣的好牌？』他掃了一眼我手裡的牌，沒好氣地說，『有誰會拿到了一手同花順還不想加注的？』『什麼？』我驚叫一聲。我渾身顫抖得像一片樹葉。我又看了一眼手裡的牌。我還以為抓到手的是兩三張小紅桃和兩三張小方塊。原來是五張紅桃同花順，我居然沒有看出來。是我的眼睛出問題了！我知道是什麼問題。我老啦！我很少哭。我不是那種人，可那時我忍不住哭了。我竭力克制，但是眼淚止不住從臉頰上滾落。我站起身。『先生們，我不玩了，』我說，『人都老眼昏花了，連同花順都看不清，還玩什麼撲克？老天在提醒我，我只能順從天意。在我有生之年，我絕不會再玩撲克了。』我把籌碼全都兌換成現金，但留下一個籌碼，離開了棋牌室。從那以後，我再也沒有玩過牌。」

  羅森鮑姆先生從背心口袋裡掏出一個籌碼，遞給我看。

  「我把這個籌碼留作紀念。走到哪裡都隨身帶著。我知道自己是個多愁善感的老傻瓜，可是你看，以前我只喜歡玩撲克。現在我只關心一件事了。」

  「什麼事？」我問。

  他那張狡詐的瘦臉上浮現出一絲笑容，在他厚厚的眼鏡片後面，一雙混濁的眼睛眨了一下，露著譏嘲的神情，而臉上的表情顯得格外精明，甚至讓人感覺心懷惡意。他發出一陣老年人在開心的時候常有的那種尖細的笑聲，只回答了一個詞：「慈善。」