駐地行署2

  他穿過花園走到了路邊。從那裡可以完整地看到庫珀住的平房。他的起居室里亮著一盞燈，路對面飄過來雷格泰姆爵士樂聲——是庫珀在放他的留聲機。沃伯頓先生打了個寒戰，他一直克服不了對這種音樂聲的本能厭惡。要不是這個原因，他是會過去同庫珀說說話的。他轉身回到了自己的住處。那晚他看書到深夜，最後睡著了。可是他睡了沒多大一會兒，就做起了噩夢，後來他好像是被一聲叫喊驚醒了。當然，那肯定也是在夢中，因為在他的臥室里是聽不到叫喊聲的——譬如從庫珀的平房傳來的叫喊聲。他直到天亮也沒有睡著。隨後，他聽到了急促的腳步聲和說話聲，他的管家闖進了他的臥室，連帽子也沒戴，沃伯頓先生的心提到了嗓子眼兒上。

  「老爺！老爺！」

  沃伯頓先生從床上跳了下來。

  「我馬上就來。」

  他套上拖鞋，穿著紗籠和睡衣急匆匆穿過院子，走進了庫珀的住處。庫珀躺在床上，嘴巴張著，一把匕首刺進了他的心臟。他死在睡夢中。沃伯頓先生吃了一驚，但不是因為他沒有料到會看見眼前這個場面，而是因為他感到自己心裡竟然湧起一陣狂喜。他肩上的一副重擔終於卸下了。

  庫珀已經渾身冰冷。沃伯頓先生把匕首從他心口拔了出來，匕首刺得很深，他費了好大勁兒才拔出來。他看了一番匕首。他認出來了。幾個星期前有個販子要賣給他這把匕首，他知道後來庫珀買下了。

  

  「阿巴斯在哪兒？」他厲聲問道。

  「阿巴斯在他舅舅的村子裡。」

  當地警署的警官站在床邊。

  「帶上兩個人到村里去，把他抓回來。」

  沃伯頓先生當即採取必要的行動。他板起臉下達命令，他的命令簡短有力，斬釘截鐵。然後他回到了「堡壘」，颳了臉，洗了澡，穿戴好後，走進了餐廳。他的餐盤邊上擺著尚未拆封的《泰晤士報》，等著他開啟。他吃了點水果。管家給他倒上茶，另一名男僕給他端上一碟雞蛋。沃伯頓先生吃得胃口大開。管家在一旁等候。

  「你有什麼事？」沃伯頓先生問道。

  「老爺，我的侄子阿巴斯昨晚一直在他舅舅家。有人可以證明。他的舅舅發誓說，他一步都沒離開過村子。」

  沃伯頓先生轉身看著他，皺起了眉頭。

  「庫珀先生是阿巴斯殺的。你和我一樣清楚得很。正義必須伸張。」

  「老爺，你不會絞死他吧？」

  沃伯頓先生猶豫了片刻，雖然他的語氣還是那麼堅定嚴厲，但他的眼神有了變化。他眨了一下眼睛，這個馬來管家立刻捕捉到了，他露出了心領神會的眼神。

  「他犯下了大罪。阿巴斯會判刑坐牢的。」沃伯頓先生停頓了一下，吃了點兒果醬，「等他在監獄裡服刑一段時間後，我會把他帶到我這裡來做男僕。你可以負責培訓他。我相信他在庫珀先生那裡沒有染上壞習慣吧。」

  「阿巴斯應該去投案自首嗎，老爺？」

  「那應該是個明智的做法。」

  管家退下了。沃伯頓先生拿起他的《泰晤士報》，細心撕開包裝。他喜歡在攤開那一大摞報紙時發出的沙沙作響的聲音。早晨的空氣那麼清新涼爽，溫馨悅人，他不由得朝花園外面望去，他的眼神非常友好。他心裡的一塊石頭終於落地了。他將報紙翻到公布出生、死亡和婚姻的欄目。那總是他最先瀏覽的內容。一個名字引起了他的注意。奧姆斯柯克夫人終於生了個兒子。天哪，這位老貴婦該有多高興啊！他要在下一趟郵船出發前寫一封賀信。

  阿巴斯會成為一個非常好的管家。

  庫珀這個笨蛋！

  [1] 緬甸北部克欽邦的一個重要貿易城市。

  [2] 1880—1902年英國人與布爾人為爭奪南非殖民地而進行的兩次戰爭。布爾人是指生活在南非的荷蘭、葡萄牙、法國等白人殖民者的後裔形成的混合民族。

  [3] 愛爾蘭系譜學家約翰·伯克（1787—1848）編撰的英國貴族名錄。1826年首次出版，此後定期更新再版。

  [4] 源出愛倫·坡的詩《致海倫》。