2.經濟功能——發展知識經濟、增強國家硬實力

  國際社會及日本如此重視對外教育援助，其根源還在於「人力資本論」「教育投資回報論」「知識經濟論」視域下對教育之經濟功能的關注。

  20世紀60年代初，美國經濟學家舒爾茨提出「人力資本」理論、論證了教育在經濟上的價值，世界銀行遂於1962年批准了其第一個教育貸款項目，此後的教育貸款比重也呈增加之勢[119]，最初的教育投資主要針對職業教育、高等教育。20世紀80年代初，世界銀行經濟學家喬治·薩卡羅普羅斯等提出了「教育投資回報論」，認為「發展中國家教育投資的回報率普遍高於固定資產投資的平均回報率（而發達國家並不一定如此），而在教育各領域中，初等教育的社會回報率和個人回報率在各級教育中都是最高的」。[120]於是，世界銀行的初等教育貸款占教育貸款總額的比例逐年增加，[121]教科文組織也從1987年開始實施「亞太地區萬人教育計劃」（計劃目的是到2000年亞太地區所有人均接受初等教育），聯合國教科文組織、聯合國兒童基金會、世界銀行、聯合國開發計劃署於1990年聯合召開「萬人教育（EFA）世界會議」、發表了「萬人教育世界宣言」（到2000年完全普及初等教育等）。20世紀80年代中期，美國經濟學家羅默和盧卡斯提出「新經濟增長理論」、論證了知識積累是現代經濟增長的源泉，「知識經濟論」隨之興起。1996年，經濟合作與發展組織（OECD）發表了《以知識為基礎的經濟》的報告，將知識經濟定義為建立在知識的生產、分配和使用（消費）之上的經濟，指出在繼農業經濟、工業經濟之後的知識經濟時代，教育、文化和研究開發是知識經濟的先導產業，教育和研究開發是知識經濟時代最主要的部門，知識和高素質的人力資源是最重要的資源。於是，世界銀行的《教育部門戰略》（1999年）中提出了「全民優質教育」的戰略目標，《教育部門戰略更新》（2005年）中進一步明確指出：「……目的是幫助客戶國家最大限度地發揮教育對經濟增長和減少貧困的作用及影響，……加強面向知識經濟的教育。」[122]

  日本的對外教育援助同樣發揮著促進其知識經濟發展的功能。早在20世紀70年代初，日本經濟界便提出「隨著經濟的發展，我國正要急速向『脫工業化』或曰『信息化社會』階段過渡」，並預見到「教育器械產業是信息化社會中更加有望發展的產業」。[123] 2002年，時任日本首相小泉純一郎提出了「知識財產立國」的國家戰略。2005年，日本文部科學省的《文部科學省的國際戰略》報告中稱21世紀是「世界性知識大競爭的時代」「『知識的國際化』，是支撐我國可持續發展的創新源泉」。[124]前述2010年至2016年國際協力機構（JICA）出資支持的19件中小企業對外教育援助項目，便是日本政府扶植教育產業、發展知識經濟的具體例證。日本2015年出台的對外教育援助戰略仍然重視對日本教育產業的扶植：「關於課程，作為重要的基礎學力之一，將繼續重視日本具有知識見解的數理科教育。為了滿足多樣化的學習需求，將促進ICT（信息通訊技術）等日本教育產業的知識及經驗的靈活運用。」[125]國際協力機構也公開承認：「JICA今後也將推進利用日本中小企業優質產品與技術的開發課題，以此支援中小企業的海外發展。……期待著通過市場推廣本國中小企業的產品及技術。」[126]而中小企業參與對外教育援助的產品，在「職業訓練·產業育成」領域主要為磨床、工作用機器、檢查·測定機器等，在「教育」領域則包括在線學習系統、理科教材、理科實驗器具等。[127]也就是說，對外教育援助實際上成為一種「試用品」，為日本知識產品的銷售、知識經濟的發展開拓著世界市場。

  對外教育援助還隱性地支援日本的外貿出口戰略。例如，作為重振日本經濟的重要一環，日本政府於2013年5月制定了《基礎設施體系出口戰略》，計劃到2020年達到基礎設施出口30兆日元（2013年為10兆日元），並明確列出實現該目標的具體政策之一便是「對發展中國家實施教育援助（戰略性接收留學生、充實加強高等教育機構，從中長期的觀點支援發展中國家培養基礎建設的相關人才）」。[128] 2016年5月修改的《基礎設施體系出口戰略》中進一步強調：「圍繞著新興國家不斷擴大的世界基礎設施需求，投標競爭將進一步激化」，因此有必要「培育全球性人才、構築人脈網」，具體包括：「將在日本的研修作為『對日本式基礎設施的未來顧客的營業活動的一環』，在研修中，加深對基礎設施中的日本價值觀（安心、安全、舒適等）的理解」，「作為基礎設施體系出口、獲得海外市場的戰略性措施，要充實日語研修、擴充促進理解日本社會及文化的研修與參觀、確保研修人員的適當待遇等，……支援發展中國家培養利用『日本品牌』的產業人才、培育知日派及親日派、加強關係網。」[129]

  對外教育援助也為日本企業的海外發展奠定了人脈基礎。例如，對於2013年出台的「非洲青年產業人才育成倡議」（ABE倡議），日本政府公開宣傳是為了建立日本企業與留學生之間的人脈關係，支援日本企業進入非洲，擴大日本企業的貿易機會。2015年3月，國際協力機構（JICA）專門舉辦貿易展覽會，邀請非洲留學生參加，對希望進入非洲的90家生產銷售學習材料、衣物等的公司提出了改善商品的意見。另外，加入ABE倡議的120餘家企業也接收非洲留學生實習，並推薦留學生將來作為其當地的貿易合作夥伴。[130]