1.外交功能——加強國際話語權、增強國家軟實力

  日本的對外援助首先屬於外交的範疇，「開發援助是……外交政策的最重要手段之一」。[110]而對外教育援助的主要外交功能，則是加強了日本的「國際話語權」。「國際話語權是指以國家利益為核心、就國家事務和相關國際事務發表意見的權利。它既體現了知情權、表達權和參與權的綜合運用，也是行為主體追求其表達的語言能夠被確認的權利。」[111]日本在推行對外援助時，力圖「要主導國際性規範的形成，進而加強我國在國際機構及國際社會中的發言力、存在感。」[112]

  日本首先是通過參與聯合國教科文組織的教育援助項目加強其國際話語權。例如，日本早在1962年便首次與教科文組織合作，在東京召開了評價「喀拉蚩計劃」實施情況的第一屆亞洲教育部長會議；從1988年參加教科文組織的「亞太地區教育開發計劃」「亞太地區全面普及教育事業計劃」；90年代以後參與了「女性識字教育」「環境教育」「IT教育」等國際教育援助合作項目。日本還向教科文組織提供教育援助信託基金，1970年提供信託基金支援「亞太地區教育開發計劃」（APEID），2000年開始設立「教科文組織人力資源開發日本信託基金」，用於援助發展中國家的人才培養，截止到2013年2月，共出資63.1億日元（約5740萬美元）、資助了237個教育項目。[113]

  其次，日本多次在重要國際會議上積極倡導教育援助問題。2001年，時任日本首相小泉純一郎在義大利熱那亞召開的G8峰會發表的演講題目為「教育在國家建設中的重要作用」。2002年，日本在聯合國兒童特別大會上提出了「為了成長的基礎教育倡議」。2008年，在日本北海道舉行的G8峰會上，援助非洲教育問題被列為主要議事日程，日本不僅宣稱將繼續援助非洲普及小學教育，而且推動G8其他援助國一道為非洲教育援助的資金缺口而共同努力。在2010年9月的聯合國千禧年開發目標（MDGs）首腦峰會上，日本首相菅直人宣布將從2011年開始的5年期間，提供35億美元的對外教育開發援助，並提出了基礎教育支援模式「school for all」[114]。2015年9月，日本首相安倍晉三在聯合國可持續開發峰會上發表了以「為了和平與成長的學習戰略」的演講。可見，教育開發援助已成為日本在國際舞台上「發聲」的主要途徑之一。

  對外教育援助還增強了日本的軟實力。「軟實力」是與經濟、軍事等硬實力相對的概念，是指一個國家憑藉其價值觀和文化對他國的吸引力和感召力，間接地改變他人立場、實現自身目的的能力。[115]日本文部科學省2005年的國際化教育戰略中指出：「在國際社會中，在加強經濟實力等硬實力的同時，關鍵是要考慮增強科技、學術研究、藝術文化、文化財產、生活文化及生活方式等日本文化之魅力的軟實力。……教育及科技、學術、文化、體育應稱為我國軟實力的源泉」。[116]日本通過對外教育援助，切實地影響了受援國的教育發展。例如，日本從2006年開始援助波士尼亞與赫塞哥維納在實驗高中使用日本的高中教材實施IT教育，該國從2010年開始在全國所有普通高中實施上述項目；日本從2006年度開始在柬埔寨實施教育援助項目「世界寺子屋運動」，柬埔寨教育省2013年決定在其全國建立寺子屋；2011年以後，日本國際協力機構開始援助緬甸編訂小學一年級全部10門課程的教科書及教師用參考書， 2017年6月新學期開始時，日本援助編訂的教科書及參考書發放到了緬甸全國130萬名小學生、6萬名任課教師手中，日本計劃到2021年援助緬甸編寫小學一至五年級的教科書及教學參考書。[117]日本通過上述教育領域的援助，無疑加強了對受援國的影響力。日本的新《開發協力大綱》也明確要求今後的對外援助將「不僅支援基礎建設等硬體方面，而且要通過綜合支援運營管理等體制、人才培養及制度建設等軟體方面，積極運用日本的經驗與知識見解。另外，鑑於國際社會對日本價值觀及職業文化等日本特色的高度評價，也要注意運用包括日語在內的日本的軟實力。」[118]