三、蘭學的觸角 1.科學領域

  下面舉要介紹一下蘭學各主要學科的發展情況。

  醫學的進步帶來了藥物本草學的發展。在這一領域獨占鰲頭的當屬宇田川榕庵，他通過研究瑞典著名植物學家林耐（Carlvon Linne）的著作，擬照佛典文體撰著了《菩多尼訶經》。該書首次將林耐的植物組織理論介紹到日本。1835年榕庵又著《植學啟原》，闡述了植物的構造、組織、生理及林耐的分類法，並扼要論述了植物學在廣闊的科學體系中的位置和研究方法，從而在日本建立起近代植物學理論。

  在天文學領域，最引人注目的是本木良永（1735—1794）引入了哥白尼的太陽中心說和地動說。他於1774年和1793年先後翻譯了《天地二球用法》《新制天地二球用法記》，專門介紹了哥白尼的太陽系理論以及經克卜勒、伽利略直至牛頓的地動說的發展，並指出托勒密的地球中心說是舊學，而哥白尼創始的太陽中心說為新學。本木良永的弟子志築忠雄（1760—1806）對牛津大學教授凱爾（Tohn keill，牛頓的學生）的天文學著作潛心研究20餘年，於1802年編譯成著名的《曆象新書》[48]。該書由三編組成，上編包括地動說、天體運動，並詳細論述了太陽系各項常數及運動規則；中編提出了「眾動一貫」理論，即以引力法則解釋天體運動；下編闡述了上述理論的數學基礎，對向心力和橢圓運動做了圖解。通過本書的翻譯，牛頓的天體力學體系被移植到日本。更值得注意的是，該書不僅僅是原書的翻譯，其中還加入了譯者的諸多創見。志築忠雄在該書附錄《混沌分判圖說》中提出了與康德（1755）、拉普拉斯（1796）宇宙起源星雲假說[49]相媲美的星雲說理論。當時康德和拉普拉斯創立的星雲假說理論象徵著歐洲天文學的發展水平，恩格斯讚譽它是「從哥白尼以來天文學取得的最大進步」。[50]志築忠雄完全依靠自己的研究，而且是與歐洲幾乎同時代建立起自己的星雲假說理論。[51]可見他對西方近代科學理論的理解已經相當深透了。志築忠雄通過譯著《曆象新書》和自己潛心研究的成果，在日本構築起近代天文學及天體力學的理論基礎。

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  隨著蘭學研究領域的擴展，窮理學（當時對物理學和化學的總稱）也開始在日本植根。前述《曆象新書》雖已接觸到物理學，但尚處於從屬天文學的階段。1825年，青地林宗（1775—1833）譯述的《氣海觀瀾》，描繪了19世紀初歐洲基礎物理學的概況，使物理學在日本形成了一門獨立的學科。1836年，帆足萬里在參考10餘種歐洲天文、物理、博物、地理等領域著作的基礎上，撰成《窮理通》。該書凡8卷，第1卷為中國、埃及、希臘的古代曆法；第2卷論及恆星、銀河，明確指出太陽也是恆星之一；第3卷說明太陽系、太陽的自轉以及日食和月食的原理；第4卷講述地球形態、地勢、氣候、地質到海洋潮汐；第5卷以下記述了引力、大氣及其有關問題。該書最大的特色在於試圖將以自然科學為基礎的世界觀體系化，日本學者稱其為日本自然科學史上劃時代的著作，明治維新時代來日本的荷蘭人也「為江戶時代能有如此傑出的學者而頗感驚異」。至天保年間（1830—1843），化學也以舍密學的名稱形成獨立的學科。宇田川榕庵撰《舍密開宗》（1837）全21卷，內容包括無機、有機和分析化學，並以被稱為近代化學革命的元素概念為中心，論及化學反應和試驗方法，為日本化學研究奠定了基石。

  從以上蘭學自然科學各領域的成果不難看出，西方近代科學的主要成就已大體移入日本，以至日本學者認為蘭學階段是一個科學的新時代[56]。