1.教會學校的功用

  耶穌會興辦的教會學校教育是南蠻科學傳播的濫觴，這裡先就教會學校的情況做一素描。當時的日本可稱作學校的只有足利學校，除此之外主要是武士教育和寺院教育。武士教育基本上是灌輸忠君、勇武的武士道思想和教授弓馬武藝之術。寺院教育主要是讀千字文、和歌、詠詩等，後演變為「寺子屋」，大致與中國的私塾相似。就是這些簡單的教育設施，在戰國時代也已一蹶不振。隨著天主教的傳播，耶穌會在日本開展了不同於日本傳統的、有組織、成體系的西式教育活動。1561年，傳教士在府內開設了第一所教會初等學校，至1583年這類學校約達200所，累計學生人數約1. 2萬人[95]。這些學校的課程有閱讀（包括羅馬字）、音樂（讚美歌和西洋樂器）、禮法、繪畫、談話術、修辭法、戲劇等科目。為培養日本人傳教士，1580年在范禮安的努力下，耶穌會先於有馬開設了神學校，翌年又在安土建校，並在府內創辦了神學院。神學校是進入神學院之前的中等預科教育，課程設置有拉丁語、葡萄牙語、日語、日本文學、歷史、數學、音樂、繪畫等。神學院是更高一級的學校，以神學、哲學教育為中心，是培養神職人員的學校，同時也是耶穌會的修道院。神學院的具體課程分為兩大系列。第一系列有文法學、修辭學以及有關語言的其他學科。第二系列分為三大類，即自然、人倫、超自然的哲學。自然包括幾何、算術、音樂、天文；人倫包括政治學、經濟學、倫理哲學、世俗法、教會法；第三類又稱第一哲學，即形上學。從上述課程設置看，當時歐洲教育中的所謂自由七科（文法、修辭、辯論、幾何、算術、音樂、天文）已經全部包攝其中。神學院的另一個職能是開展日本研究工作，包括出版辭書以及文法、宗教、歷史等類書籍。這種兼行教學、科研的方針與當時歐洲的大學基本相似。

  在當時教育事業十分匱乏的日本，耶穌會興辦的三級教育體系及其豐富新穎的教育內容所發揮的社會效益是不難想像的。它在傳播宗教的同時，將西方的學藝移植到日本，更為西方科學技術在日本的傳播奠定了綜合知識基礎。