三、儒家思想的多元並存

  「儒教在維新之後只繼續德川時代，而更無特色。此時西邦學術盛傳茲土，刷新一切舊物。儒教會此大勢，被其壓倒，而甚衰退……然儒教絕不消滅，其精神廣存於人心之中，而為明治教育之一大要素。即無儒教之名，其神髓骨子皆可求得於今世之教育。今之教育於倫理之說，以純理為本。其組織及內容，非儒教所比。然如謂理想之終局在最高善（至善）行為，以完成人格為目的，善惡不取斷於效果，注重於動機，皆合於儒教之旨意……更遡考之，德川時代之初以儒教為德育之主旨。日本既有此經驗……維新以後，德育以儒教為先容，取其最進之體制，提以宏遠普泛之人道，以眾生所同歸為其標目。故儒教已失其形骸，而其精神為今世德育之一大要素，將永遠無滅期。」[58]

  這是井上哲次郎（1855—1944）對明治時代承襲江戶時代儒家思想的一段議論。既然「儒教在明治維新之後只繼續德川時代」，那麼追溯德川時代儒家思想以了解其在日本近代的狀況就成為事半功倍的工作了。

  豐臣秀吉侵朝奪華夢的破滅，使日本精英們認識到在東亞地區還不足以稱霸，在文化上也還是個小兄弟，那麼按照日本人對待中國文化的傳統態度就只能是繼續學習。江戶時代的中日兩國雖然沒有正式的國交關係，但是通過民間交往，日本仍然在全方位地吸納中國文化。江戶時代初期，因中國明清交替的變局，形成了中國文人東渡日本的一個高潮時期，而這批中國移民成為傳播中國文化的重要媒介。

  縱觀近世以前的日本：「儒教在古代和中世紀，蓋為訓詁註疏之學，思想性稀薄。」[59]然而，到江戶時代這種狀況開始發生變化，而這種變化的開端則是始於朱子學的上位。之後出現了諸多以儒家思想為母胎而又與朱子學對立的不同儒家流派，各家相互論爭，呈現出日本思想史上罕見的爭鳴景象。這一過程也正反映出儒者們因社會地位的不同，對中國儒家思想作出了多角度的生發。日本儒家各派的興盛占據了江戶時代思想界的絕大部分地牌兒，日本學者認為「進入到日本歷史上的近世之後，儒學得到了一個飛躍性的發展」。[60]可以說如果沒有新儒學的營養補給，江戶時代思想史將大幅減色。

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