（一）前近代：已現差距

  本節所談女子教育，狹義上主要指對女子的學校教育。在封建時代，中國男子有受教育的權力，可以通過科舉考試實現「學而優則仕」，而女子歷來被排斥在學堂之外。女性最重要的本分是「在家從父、既嫁從夫、夫死從子」。從也就無所謂才，因此，女性沒有學習知識的必要，「女子無才便是德」「婦人識字多誨淫」一直是封建社會評價女性的標準。在人們的心目中，女德遠遠重於女才。當然，也有主張女性讀書識字的，中國歷史上也有像蔡文姬、李清照這樣的傑出的才女，但是絕大多數女性是目不識丁的文盲。這是因為女子讀書識字要有限度，即能持家足矣，多了反倒是麻煩。如明代《溫氏母訓》中講：「女性只許粗識柴米魚肉數百字，多識字，無益而有損也。」清代內閣學士靳輔在教育家人子孫的《庭訓》中說：「女子通文識字而能明大義者，固為賢德，然不可多得。其他便喜看曲本小說，挑動邪心，甚至舞文弄法，做出無恥醜事，反不如不識字，守拙安分之為愈也。」[1]在這種女子教育觀主宰下，舊中國的女性長期處於無學狀態。19世紀晚期的社會現實就是「朝野上下間，拘於無才是德之俗諺，女子獨不就學，婦功亦無專司，其賢者，稍講求女紅中饋之間而已」[2]，能紅袖添香、研墨鋪紙就已經滿身書香了。

  日本以女子為對象的學校教育雖然在明治維新後才迅速發展起來，但在前近代已經奠定了較為深厚的基礎。總體說來，日本封建時代的女子教育落後於男子教育，但比較起來，有兩個亮點。

  第一個是貴族社會比較重視女子教育。貴族作為上流階層而存在，比較重視教育，很多貴族家學發達，家庭環境的耳濡目染，使女性自然而然地受到文化的薰陶。貴族家的女子從小在裝束、儀態、舉手投足方面受到嚴格的規範。貴族社會在注重男子教育的同時，也在一定程度上重視女子教育。雖然女子不能像男子一樣進入教育機構讀書，只能在家庭由其母或祖母擔任教師，或聘請教師上門授課，教女孩子讀寫、書法、彈琴及各種技藝，因此出現上流社會女子在政治、文藝、宗教等各方面都很活躍的景象。湧現出像紫式部、清少納言、赤染衛門、和泉式部等才華橫溢的女作家。貴族社會重視女子教育對全社會發揮了典範作用，進入武家社會，女子教育開始重女德，但仍然要進行讀書寫字等才藝培養。

  第二個亮點是江戶時代的平民教育有了長足發展。江戶時代社會穩定，經濟繁榮，教育需求大增。由於科舉制度早已瓦解，教育不具有政治方面的功利性，實用便成為最高價值。江戶時代教育的最大特色是以寺子屋為中心的平民教育成就顯著[3]，這種平民教育純屬自主自願。所以，儘管日本沒有通過科舉考出來的官員，卻有廣大具有讀寫能力的勞動群眾存在，這其中大約有兩成學生是女孩子。在江戶、大阪、京都這樣的大城市，寺子屋中女學生人數更多。江戶時代後期在大城市還湧現出不少由女性經營的寺子屋及女師匠（教師）。當時出版的女子專用的啟蒙教育讀物「往來物」已經達到一千多種，內容涉及女德涵養、社交禮儀、書信寫作、歷史地理、農商知識等各個方面。不少幕末到日本的外國人都為日本人較高的識字率感到驚嘆。

  由上可見，中日兩國的女子教育的差距在前近代已經顯現。