（二）貴族巔峰藤原氏挑戰皇權的兩個手段

  隨著皇族與貴族之間親疏關係的演變，貴族之間勢力的消長，貴族的構成也在發生變化。到平安時代，原有貴族被以源平藤橘為頂點的新貴族取代。在這四大姓中，藤原氏是淵源最長、資格最老的一族，也是唯一出身於人臣氏族的貴族。藤原氏的始祖是大化改新的功臣中臣鐮足。在中臣鐮足去世前，天智天皇按其居住地的名稱（大和國高市郡藤原鄉）賜其藤原姓。其次子藤原不比等繼承其父遺志，致力於國家的中央集權化，參與制定律令。698年（文武二年），文武天皇詔令藤原姓只由藤原不比等及其子孫繼承，從此藤原氏脫離中臣氏，逐漸發展成為左右朝政的重臣。藤原不比等死後，其四個兒子分別建立南家（藤原武智麻呂）、北家（藤原房前）、式家（藤原宇合）、京家（藤原麻呂）。在此後的政爭中，南家、式家、京家相繼衰落，只有北家勢力日益強大，成為權傾朝野的巨姓大族。

  日本歷史上從來不乏豪族巨姓，唯有藤原氏締造了號稱「藤原時代」的輝煌。從社會史的視野來考察，藤原氏對皇權提出了前所未有的挑戰，用兩種超乎尋常的手段，築就了藤原氏一族在日本歷史上無與倫比的地位。

  第一個手段是將舊有的外戚政治傳統藤原氏化，通過長期壟斷皇后角色而控制皇室。不要以為藤原氏利用外戚身份專權完全是陰謀手段，實際上，外戚專權也是日本歷史上的一種傳統，大和時代的豪族就習慣利用與天皇的婚姻關係達到與皇室接近或控制皇室的目的。平安時代後期平氏在掌握朝廷大權後，也多次把女兒嫁給天皇，但只有藤原氏把這種傳統發揮得淋漓盡致。

  《大寶律令》制定時，將大和時代皇后需由皇女（內親王）所出這一傳統寫進法律，據此，人臣之女至多只能成為天皇的夫人（三位以上出身）及嬪（五位以上出身）。參與編撰《大寶律令》的藤原不比等置法律於不顧，於729年將獲得夫人稱號不久的女兒光明子立為聖武天皇（701—756）的皇后，突破了上述傳統與法律，首開皇族以外女子立後之先河，同時創造了空前絕後的立光明子之女阿倍內親王為皇太子（後來的孝謙天皇）的惡例。此後，天皇的皇后中，藤原氏出身者占壓倒多數，從聖武天皇到後白河天皇（1127—1192）共32代男天皇的皇后、女御[14]中，有24位出自藤原氏。[15]這樣，位極人臣的藤原氏無鬚鬍作非為，只要將自己家的女子送進皇宮當皇后，並按照皇室固有的后妃自懷孕起就回娘家待產、生養的傳統，自幼養育天皇成長，血緣親情加上言傳身教，潛移默化之間，就把天皇牢牢控制在股掌之中。與天皇的外戚關係因此成為藤原氏權力的根源，如創造了藤原氏勢力極盛的藤原道長（966—1028）最驕傲的就是「一家立三後」——先後將自己的五個女兒送入宮中，其中三個女兒立為皇后。「斯世我所有，一如我所思，皎皎十五夜，滿圓無缺時」，這首和歌就是藤原道長為慶祝三女威子成為後一條天皇的皇后，在邸內宴請諸公卿時即席吟誦的，表現了他權傾朝野、志得意滿的心情。藤原道長去世後，其養子藤原賴通任攝政關白長達五十多年（1017—1068）。可惜盛極必衰，賴通將女兒（包括養女）送入宮中之後卻沒有生下男孩，從而未當上天皇的外祖父，藤原氏作為外戚的勢力受到重創，直接導致了攝關家的衰退。

  第二個手段是把攝關職變成了家職。在獨家壟斷了皇后所出之後，藤原氏利用從中國學來的知識，建立了獨特的「攝關」體制。

  中國古代在國君年幼不能親自處理政事時，由其親族暫代執政，叫作攝政。日本皇室的第一位攝政官是聖德太子。由於攝政不是常設官職，在律令中並沒有做出規定。如前所述，在藤原氏四家中，藤原北家升進最快，到家祖藤原房前的第四代藤原良房（804—872年）時，通過迎娶嵯峨天皇皇女源潔姬，奠定了藤原北家在朝廷的地位。藤原良房作為文德天皇的舅舅、女兒明子與文德天皇所生的惟任親王的外祖父，官運亨通，至857年（齊衡四年）被任命為律令制定後首位正式的太政大臣。[16]次年其外孫、9歲的清河天皇（850—880）即位之時，身為天皇外祖父的良房總攬政務，成為事實上的攝政，進而於866年（貞觀八年），在處理「應天門之變」中，藤原良房將長期以來不滿藤原氏專擅朝廷的大伴氏、紀氏等貴族排除出中央政權的核心，清和天皇下詔由藤原良房「攝行天下之政」，人臣太政大臣和人臣攝政自此產生。

  

  關白，語出《漢書·霍光傳》：「諸事皆先關白光，然後奏御天子」。藤原良房死後，養子藤原基經（836—891）就任攝政，他先後侍奉清河、陽成、光孝、宇多四位天皇，藤原氏勢力繼續強勢發展。不僅在天皇年幼時代天皇執政，而且在光孝天皇時成為事實上的「關白」，到宇多天皇時一紙詔書「萬機巨細，百官總已，皆關白於太政大臣，然後奏下」，賦予藤原氏在天皇成人後輔佐已成年天皇處理政事的權力。930年，8歲的朱雀天皇即位，其舅舅藤原忠平（藤原基經之子）擔任攝政，941年，朱雀天皇成人，又繼續被任命為關白，成為同一官員在同一天皇年幼時攝政、天皇成人後任關白的第一人。從此，藤原氏北家牢牢占據了攝政和關白兩個官職，成為天皇的代理人或輔助者，獨攬大權。

  中國歷史上的外戚干政只是不同時期的個別現象，皇親在變，外戚也在變，從未有過一個外戚家族長期壟斷朝政的情形。而日本平安時代攝政與關白之職始終由藤原北家壟斷，外戚專權也是由藤原氏一族來實施的。這種結局顯示出藤原氏的強勢，藤原氏因此發展成僅次於皇室的巨姓大族，活躍日本歷史舞台一千數百年。隨著世代繁衍，從「藤原」這一姓中分化而來的姓氏達400個左右，1300萬人，幾占日本人口的十分之一。外戚專權與攝關政治大大弱化了皇權，導致天皇與外戚的矛盾衝突，在此過程中，武士乘機崛起。平安時代後期，天皇與外戚為了鞏固自身，都力圖藉助武士的力量在權力博弈中取勝。雙方博弈的結果卻是天皇和外戚在長期的衝突中兩敗俱傷，而被雙方利用的武士卻在衝突中發展了勢力。不僅公家貴族退出權力核心，天皇隨後也被徹底虛位，長期被軟禁於京都皇居之內，日本的政權從此被軍事貴族集團壟斷。