（一）律令制下貴族勢力的成長

  貴族是指依據血統與門第獲得社會特權的人們及其家族，進而指這種身份。律令時代的貴族特指服務於天皇與朝廷的官僚，他們住在京畿，亦稱「公家」。一般來說，五位以上者被稱作貴族（三位以上稱「貴」，四位、五位稱「通貴」）。日本的貴族起源於大化改新前的古代豪族，在大和朝廷統一日本的過程中，得到了其他部落首領的鼎力相助，在大和國家統一日本後，這些部落首領與臣從均按昔日的戰功和身份，獲得政治與經濟上的特權，發展成為豪族。大和政權實際上是由諸豪族組成的鬆散的聯合體制，大王（天皇）與豪族間的博弈是日本古代史的主線。645年，皇子中大兄及權臣中臣鐮足聯手發動「乙巳之變」[1]的根本目的就是為了削弱貴族勢力，加強皇權。事實上，這一努力並沒有摧毀貴族傳統，削弱了舊貴族，又有新貴族取而代之。律令制度下新貴族是通過以下幾個途徑成長起來的。

  第一，不少新貴族是大化改新前的氏姓貴族。氏姓制度是大和時代維護貴族社會秩序的等級制度，由天皇對豪族頒賜各種不同的「姓」以表示其等級的高下。賜姓的根據是貴族的出身、世系，尤其是與皇室關係的遠近。大化改新近四十年後，684年（天武天皇十三年）10月，天武天皇下詔：「更改諸氏之族姓，作八色之姓」[2]，下詔當日便對十三個原持「公」姓的貴族賜「真人」姓[3]，這些貴族都是繼體天皇以來歷代天皇的皇子及其後代，被天武天皇置於諸姓中最高貴者的地位。同年11月，又對大三輪君、大春日臣等五十二氏賜「朝臣」姓[4]。「朝臣」姓是臣姓中地位最高的姓，「朝臣」姓的設立，是為了在舊有的臣、連、首、直等姓之上設置新姓，用以表彰其在「壬申之亂」中的功績，建立天武天皇新政權的基礎。12月，對大伴連、佐伯連等原出身神別、持「連」姓的五十氏賜以「宿禰」姓，轉年六月，又賜大倭連、葛城連等十一氏以「忌寸」姓。天武天皇賜姓合計126氏，根據《公卿補任》[5]的記載，在這些氏中，從《大寶律令》頒布到奈良時代末期，屬於三位以上貴族的共有21氏[6]，可見律令時代的貴族與古代豪族的淵源。

  第二，律令官僚制度促進了貴族的發展與成熟。在701年制定《大寶律令》時，確立了律令官位制，將原來繁雜難記的官階（天武天皇時期制定了官位四十八階）改為簡單明了的按照數字及「正」「從」的表現方法，等級上也大幅縮減：從正一位到少初位下共計三十階。同時，確定對親王敘一品至四品，諸王[7]敘正一位至從五位下。

  律令官位制的突出特點是「官位相當制」，「職掌所事，謂之官，朝堂所居，謂之位也」，「凡臣事君，盡忠積功，然後得爵位，得爵位然後受官」，根據「凡位有貴賤，官有高下，階貴則職高，位賤則任下」[8]的原則，對官員先授官位，再據官位定官職，官位是任官的前提。「官位令」對處於何品位者任何種官職都做出明確的規定，如擔當太政大臣的必須是正一位、從一位；擔任左大臣、右大臣者必須是正二位、從二位；任大、中納言，大宰帥者必須是三位以上，不同位階間在各方面的待遇都有明顯差距。雖然這種制度是律令制下的新規定，但獲得五位以上位階的，除了皇親就是持「臣」姓與「連」姓的貴姓氏族的後代，再就是在「壬申之亂」中建立功勳的貴族。根據瀧川政次郎的考證，奈良時代三位以上高官共112人，除了18位親王以外，其餘幾乎都是大伴氏、石上氏、巨勢氏等舊氏姓貴族子孫及藤原氏、紀氏等新貴族，再就是橘氏等從皇室派生出來分支，出身於直、首等卑姓貴族的只有7人。[9]

  第三，律令貴族在擁有政治特權的同時，也享有各種經濟特權。如表1所示，律令官員的特權是根據其位階決定的：所有五位以上官員有位田、季祿、位分資人；[10]四、五位有位祿；擔任太政大臣、左右大臣、大納言的正一位到正三位的還有位封、職田、職封、職分資人。這些合法的擁有使貴族輕而易舉地積累了財富。

  表1-1 律令官人特權對照表[11]

  第四，蔭位制的實行促進了貴族的世襲化。蔭位制度即根據父祖官位而入仕的制度，是對中國門蔭制度的模仿。日本在701年制定《大寶律令》時，在「選敘令」中確定了蔭位制度：親王子從四位下，諸王子從五位下，其五世王者從五位下，如表1-2所示，五位以上諸臣也有蔭位特權。與唐代的門蔭相比，日本的蔭位制給貴族帶來多方更優厚的待遇：一是唐代門蔭只蔭及嫡子，日本則蔭及庶子；二是日本一位之子蔭從五位下，大大高於唐代的正七品上；三是唐代門蔭下取得散階只是高官子弟跨入仕途的第一步，他們還要充任各種職役，有些還是「力役供給者」，在經過一段時間後，要通過專門選考後方可任官，[12]而日本五位以上貴族子弟年滿21歲便可敘位並任官，不需經過職役鍛鍊及勞役考驗。這種制度，被認為是在貴族勢力強大的情況下，朝廷向貴族勢力妥協的一個重要標誌。[13]

  表1-2 諸臣蔭位表

  上述措施的制定與實施，鋪平了朝廷官僚貴族化、世襲化的道路。平安時代，公卿制度的產生進一步加劇了這種傾向。所謂公卿，指律令官制最高官職的太政大臣、左大臣、右大臣（公）與令外官的大納言、中納言、參議（卿）的總稱，他們掌管著朝廷事務。當時，不僅只有三位以上者才能任這些官職已成定製，而且，擔當公卿的家族也趨於固定，官位升進要依靠家系、家格的制度開始形成。公卿與「公家」（貴族）幾成同義語。中央集權的官僚制基礎因此被瓦解，律令制政權在經歷短暫輝煌後終於無可奈何地歸於衰落。