（一）大和時代已經形成了日本社會與文化的基本格調

  從3世紀中期起，到645年的大化改新，是日本歷史以本州島中部大和地方（今奈良縣）的王權為中心的時代，亦稱「大和時代」。這一時期不僅是日本古代王權的開端，也是日本文化形成的重要時期。在大規模吸收隋唐文化之前的大和時代，已經形成了自身社會與文化的基本格調。

  孱弱的皇室與強大的豪族 日本是文明社會的遲到者，但這並沒有影響到它擁有世界上最古老的皇室。天皇「萬世一系」的政治含義廣受批判，而理論上說未曾發生皇位更迭，至今皇統延綿125代（當然皇室早期歷史充滿杜撰），則具有深刻的社會史意義，在世界歷史上絕無僅有。而大和時代皇室之興衰，已經凸顯了這個千年皇室的命運。

  在古代社會早期，日本國土上存在著許多部落國家。皇室的祖先最初也是一個住在大和地方的豪族，雖說是一個最強大的豪族，但應當和其他部落處於對等的地位，並不能任意支配其他勢力尚強的部落首領及其管轄下的民眾。公元4世紀末5世紀初，大和王權利用大陸移民進行政治、軍事上的改革，並在諸豪族的鼎力合作下完成了對日本列島的統一事業，確立了大和王權的統治地位。據中國史書記載，5世紀前半期，倭王珍在請求中國皇帝對自己冊封的同時，還請求承認「倭隋」等人的地位，[1]說明他們之間的關係非同一般，很可能是與大王關係密切的大豪族或是僅次於大王的副王。大和時代豪族的墳墓與天皇陵在規模上相當接近，[2]也顯示出豪族的實力。由此可見，大和政權實際上是由諸豪族組成的鬆散的聯合體制，其脆弱性顯而易見，皇室尚未樹立起至高無上的絕對權威，連稱呼也只稱「大君」（おおきみ），地位不過稍高於眾多「君」（きみ）而已，有「天皇」之稱是在7世紀以後的事情。[3]在大和王權之下，這些豪族的勢力進一步發展。在經濟上，「各置已民，恣情驅使，又割國縣山海林野池田，以為己財，爭戰不已」[4]。在政治上，從大王那裡獲賜象徵地位與榮譽的「姓」，[5]世襲地在中央擔任要職「大臣」「大連」。[6]他們集傳統勢力與朝廷要員雙重身份於一身，不斷挑戰皇室的權威。如蘇我氏自6世紀前期到7世紀中期，連續四代擔任大臣，侍奉八代天皇，[7]對皇位繼承人的選擇有絕對發言權，甚至暗殺他們不喜歡的皇子和不聽其掌控的天皇，嚴重損害了皇權及皇室的利益。大王與豪族間的博弈，是日本古代史的主線。因此，削弱豪族勢力，確立天皇的最高權威，就成了皇室與朝廷內有識之士在645年發動「乙巳之變」的根本原因。

  族制集團式統治 日本早期的歷史與世界上的文明古國相比，其落後要以幾千年計。但在從公元前3世紀到公元後3世紀的彌生文化時代，日本得益於大陸文化的影響，快速擺脫蒙昧，建立了古代國家。由於這一過程比較短暫，使原有的氏族組織來不及充分削弱與分化。與氏族共同體關係的天然聯繫，使大和國家利用氏族組織實行了集團式統治。大和國家以氏作為社會基本單位，各個氏根據其居住地、從事的職業來命名，有的供職於朝廷，有的統轄地方。其首領——氏上也是朝廷和地方的官吏，由他統治著血緣親屬（氏人）和無血緣關係的成員（部民[8]和奴隸）。氏上在氏內主持祭祀，裁斷訴訟，管理生產、生活，並負責與外部交涉，代表一氏承擔社會義務，率領氏人通過從事某種固定的職業仕奉朝廷。此時的氏雖然保留了原始氏族在血緣、居住地、舉行祭祀等方面的特性，但血緣共同體關係與新的權力關係和政治關係相比，已經退居次要。由于氏族傳統的存在，人們還把本無血緣關係的大陸移民視為血緣集團，假定他們有共同的祖先和共同的信仰，通過移民首領對其進行集體奴役，在名稱上也根據移民的族屬而稱其為「漢氏」「秦氏」「韓氏」等，這一事實表現出日本人對血緣關係和集團統治的崇尚與認同。

  身份等級制度 身份制度是把某些人群置於與生俱來的職業的、社會的地位，並從法律上加以固定的一種普遍的社會秩序。等級制度是把所有人或團體分成不同等級，各個等級權利不平等，權力掌握在少部分人手裡。身份制度與等級制度的共同特徵是不平等，而兩者的區別在於身份制度側重於職業上的社會地位差別，等級制度則規定了政治、經濟上權利與義務的多寡。嚴格的身份制度與等級制度緊密結合在一起，是日本古代社會的重要特徵。

  日本的身份、等級制度傳承久遠。早在公元2—3世紀的邪馬台國時代，社會就分成由大人、下戶構成的自由人身份和由奴婢、生口構成的非自由人身份。奴婢、生口是可以買賣、饋贈的奴隸，沒有人身自由。在自由人中，則有「大人」與「下戶」之分。史書中記載的「下戶與大人相逢道路，逡巡入草，傳辭說事，或蹲或跪，兩手據地，為之恭敬」，「大人皆四五婦，下戶或二三婦」，[9]顯示出當時森嚴的等級制度已經形成。進入大和時代，氏成為大和國家的社會組織和政治組織，在中央與地方行政中的地位日益顯著，為了建立有效的統治秩序，讓「人民氏骨，各得其宜」[10]，便產生了日本最早的制度化的等級制度——賜姓制度。即大王根據各氏的出身、與大王家關係的親疏，分別賜予其不同的稱呼——姓。姓的頒賜者天皇作為從高天原降臨大地的神的後代，則超然於人間諸氏之上，不需要姓表示其地位——這就是天皇只有名而沒有姓的起源。顯然這種制度是為了提高王權所設。賜姓制度在一定程度上改變了「上下相爭，百姓不安，或誤失己姓，或故認高氏」的亂象，[11]但沒有抑制「大臣」「大連」勢力的膨脹。大和時代等級的劃分是根據人們的出身與世系，以姓的尊卑為標誌而確定的，這種制度是日本等級制度、世襲制度的濫觴。

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