（一）「德謨克拉西」釋義

  「德謨克拉西」的日文譯法，通常都譯作「民主主義」。但是，經過明治以來啟蒙思想的普及和自由民權運動，「德謨克拉西」一詞出現多種譯法，同時被賦予了各種各樣的解釋。在大正時期，對「德謨克拉西」一詞仍有多種譯法。

  在考察大正時期對「德謨克拉西」種種釋義之前，先讓我們看一看歐美各國對「德謨克拉西」的解釋。追根朔源，「德謨克拉西」最早來源於希臘語的demokratia，是希臘語的demos（人民）和kratia（權力）相結合而成，意即「人民的權力」。[3]它是與權力屬於個人的君主政治以及權力屬於少數人的貴族政治相區別的。希臘時代的「德謨克拉西」沒有什麼政治上的特殊含義，只是一種統治形態。也就是說，「德謨克拉西」就是多數人為了自己的利益而採取的一種不錯的統治形態。

  但是，近代「德謨克拉西」思想的成立，應該追朔到17世紀中葉到18世紀末英美法等國接連發生的市民革命時期，因為這一時期，近代市民階級打倒了絕對專制君主，建立了近代國家。近代德謨克拉西思想支撐了這一市民革命，代表了相對於帝王神權說的基本人權思想和三權分立的主張。在這一過程中，「德謨克拉西」一詞的含義，便由單純的統治形態演繹為一種卓越的政治原理。

  

  近代「德謨克拉西」的含義和內容，在1776年的美國《獨立宣言》以及1789年法國革命中的《人權宣言》中都有所體現。美國《獨立宣言》指出「人人生而平等，天賦人權不可侵犯」。法國《人權宣言》第一條規定「在權利方面，人們生來是而且始終是自由平等的」；第16條規定「凡權利無保障和分權未確立的社會，就不能說擁有憲法」。[4]

  因此可以說，「德謨克拉西」在近代，成為資產階級主張「尊重人權」和「自由、平等、博愛」，號召從貴族壓迫中求解放的標語口號，19世紀以後，則成為無產階級主張從資產階級的壓迫中求解放的標語口號。而且，在19世紀後期，「德謨克拉西」不僅是政治上的「德謨克拉西」，甚至在經濟上、產業上、教育上和精神上等社會所有方面都主張要實行「德謨克拉西」。

  近代這一「德謨克拉西」思想，不可能不影響日本的政治過程。從明治到大正逐漸形成的「德謨克拉西」，正如「大正德謨克拉西」代表人物之一丸山侃堂所說：「其底流思想與世界思潮是相通的。」[5]因此也可以說，近代「德謨克拉西」思想是當時第一次護憲運動的思想背景。

  在大正時期，國際上發生了第一次世界大戰，出現了俄國革命；日本國內發生了「米騷動」，出現了普選運動的高潮，興起以打破官僚勢力為宗旨的護憲運動和政黨政治，同時也出現了社會主義思潮以及無政府主義，是一個國內外激烈動盪的時代。

  處在這樣一個時代，在《明治憲法》所規定的君主國體天皇主權之下，首先弄清源自西方的「德謨克拉西」的含義是有必要的。但是，明治後期以來，尤其在大正時期，對「德謨克拉西」的翻譯和釋義可以說花樣百出，除明治時期以來最常用的「民主主義」之外，還有民本主義、平民主義、眾民主義、民眾主義、民政主義、主民主義、合眾主義、民重主義、民治主義、人本主義、民生主義、土民生活等。其中民本主義最為常見。