5 美國前任總統格蘭特的調停

  有如前述，中日交涉業已曠日持久。是時，美國前任總統格蘭特（U·S·Grant）週遊各地，1879年6月抵達北京、天津。於是，恭親王和李鴻章等則先後向其陳述琉球問題，以期「有明白事理者，出而主持公道」。

  1879年6月12日（光緒五年四月二十三），格蘭特及其隨員揚格（J·R·Young）和美國駐華副領事畢德格（W·N·Pethick）在天津會晤李鴻章，雙方就琉球問題作了如下問答：[38]

  格云：琉球從何時起與中國相通？答云：自前明洪武年間臣服中國，至今已五百餘年。格云：現在廢琉球之事從何時起？答云：日本於前數年派員至琉球那霸港駐紮，偵探球事，阻其入貢中國。迨後琉王派官赴日本外務省求仍進貢中國，日本未允。琉官復至日本訴其事於法、美等公使。美公使平安（Bingham）答以此事須知照本國國會議奪。平安旋即回美。日本主怒琉官多事，今春旋派兵四百名入中山，擄其世子大臣至東京。琉王乞假八十日養疾未行，日本遂改琉國為沖繩縣，設立縣官，改琉王宮為縣署。

  格云：琉球未貢中國計有幾年？答以五年。

  格云：中國是否意在年貢？答以貢之有無，無足計較。惟琉王向來受封中國，今日無故廢滅之，違背公法，實為各國所無之事。總署大臣向宍戶辯論，宍戶雲我系修好而來，不能預聞此事。中國何公使向日本外務省辦理，外務省雲此系內務，外務省不問。

  格云：琉球用中國文字否？答以能用中國字讀中國書，明初曾以閩人三十六姓賜之。

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  格云：琉王是三十六姓中人否？答以琉王尚姓，不在三十六姓之中。因又告以……琉球向來臣事中國，又與美國立有通商章程，今日本如此辦法，固於中國萬下不去，即美國亦不好看。譬如歐洲比利時、丹馬等小國，與各國立有約章，無論何國斷不能舉而廢之……美國與中國通商，必須由太平洋過橫浜至上海。今日本如此強橫無理，難保不到失和地步。一經失和開兵，則橫浜等口，美商船隻斷難順行。是日本滅琉球不但與中國啟釁，直將擾亂華美通商大局……貴前總統聲名洋溢……若能從旁妥協調處，免致開釁，不但中國感佩，天下萬國聞之，必皆稱道高義，否則或疑貴前總統意存觀望，未免聲名稍滅。

  格云：所言均是正理。我最怕各國失和動兵，如善言調停息事，大家皆有益處……我甚願秉公持議。如日本國主為薩人所制，我可為伊漲膽子。

  又告以頃接中國駐日何公使函云：美國平安大臣已回日本，據美國國會謂，若中國邀請，美國理應幫助。此次貴前總統至日本，所以我切托相助，我一面即函致何公使，囑其候貴前總統到時謁商。

  格云：此事我總須到日本詢明平安，詳查案卷，再行置論。答云：平安公使倘謂日已滅琉，言之無益，貴前總統即置之不論乎？

  格云：平安未必出此，且平安系我為總統時選其出使，實一公正極有名之大臣，現為駐日美使，琉事分所當問。設竟不然，我必自向日本美加多及大臣詢商。

  當又告以中美條約第一款：若他國有何不公輕藐之事，一經知照，必須相助，從中善為調處等因。今疏球之事，日本實系輕藐不公否？格將洋文詳讀一遍，揚副將從旁提解。

  格云：實系輕藐不公。美國調處亦與約意相合。

  又指示中國日本修好條規第一款：兩國所屬邦土，各以理相待，不可稍有侵越，俾獲安全等因。格又將洋文細讀。

  畢[德格]領事云：可惜立約時未將朝鮮琉球等屬國提明。當告以邦者屬國也，土者內地也，即是此意。畢復譯洋文以告。

  格云：琉球自為一國，日本乃欲呑滅以自廣。中國所爭者土地，不專為朝貢，此甚有理。將來能另立專條才好。答云：貴總統所見極大，拜託拜託。

  （以下談華工事，從略）

  從上述李鴻章與格蘭特交談的記錄來看，李鴻章大體說明了中日交涉的矛盾所在和事態的進展。或許是美國的對華貿易和前總統的聲譽，觸動了格蘭特的心思，因而他聲謂李之「所言均是正理」。

  同年7月4日，格蘭特到達東京，受到日本政府的盛大歡迎，下旬在日光與內務卿伊藤博文、陸軍卿西鄉從道等會談，聽取日方的主張。時至8月10日，再次會見日本天皇時，格蘭特談到：「吾滯留中國期間，李鴻章及恭親王向我詳細談過琉球事件，請我向日本政府廟堂之人述說此事，以求公平妥當處理。我雖不肯代彼辦理此事，但約定盡力周旋」。但是，隨後又說：「我在中國聽到的與在日本聽到的，大相逕庭。因而，難以判斷誰是誰非，不敢輕率吐露鄙見。我能理解現今日本也有難退之勢，難言之情」。「但中國對此事之意也不可不察」。

  進而，格蘭特具體談道：「中國認為，日本的所作所為，非友好國家之道，乃是輕蔑彼之國權，不顧琉球自古便與中國有多少關係之處置。特別是往年在台灣事件中受到屈辱，胸中不忘，使彼猶為不平，疑慮日本企圖連同台灣也要占領，並切斷中國在太平洋的通道。所以中國的大臣們，對日本有憤恨之心。在我看來，此事與相互論判無涉，日本的要求也並非沒有權力，只是應量察中國的心情，莫如以寬大公義之心，讓彼一步。如切實認為兩國保持友好乃是今日緊要之事，雙方則不可無有相讓之處。我雖尚且難以確言，但據我所聞，若是在該島嶼之間劃分疆界，提出將太平洋的通道讓給中國的話，中國是可以承諾的。此事確實與否，雖然尚不可知，但可知中國大臣們儘管心懷憤怒，也會有意答應熟議的。」[39]

  格蘭特的上述說法，表明其態度業已改觀。8月23日（七月初六），格蘭特致函李鴻章（9月7日收到），內稱：「我到日本以後，屢次會晤內閣大臣，將恭親王與李中堂所託琉球之事妥商，設法使中日兩國不致失和。看日人議論琉球事，與在北京、天津所聞情節微有不符。雖然不甚符合，日本確無要與中國失和之意。日人自謂球事系其應辦，並非無理。但若中國肯寬讓日人，日本亦願退讓中國，足見其本心不願與中國失和。從前，兩國商辦此事，有一件文書措辭太重，使其不能轉彎。日人心頗不平。如此文不肯撤銷，以後恐難商議。如肯先行撤回，則日人悅服，情願特派大員與中國特派大員妥商辦法……日後若聞中日兩國因為琉球之事，業經說合，並有永遠和好之意，我更十分歡悅」云云。[40]

  此時，格蘭特實際是在偏袒日本。據8月12日伊藤博文寫給宍戶的信件可知，格蘭特到達日本之後，不僅「充分承認我國（日本）政府有理，而且對我明確表示：琉球是日本領地，其人民是日本人」。[41]可見，格蘭特並沒有「主持公道」，反而成了分解琉球方案的始作俑者。