第二章 遣唐使時代（上） 一、遣隋使與遣唐使

  聖德太子是一個有作為的統治者，他當政後，特别致力於中央集權國家的建立，同時加強與中國的交往，開始向中國派出遣隋使。學習佛法和學習中國文物制度是遣隋使的兩大目的，這從遣隋使所送留學僧和留學生一事可以證明。史書留名的留學生（僧），據木宮泰彥在《日中文化交流史》中的統計共十三名，但實際上要超過此數。留學時間也很長，如高向玄理留學達三十三年之久，對中國文化有深刻的了解。

  遣隋使前後派遣了三次，[1]為以後大規模的遣唐使作好了各方面的準備。

  公元618年唐代隋興，並逐漸發展成一個強盛、文明、開放的封建大帝國。到盛唐時代，這個帝國具備了下述明顯特徵：疆域遼闊，境內各民族的聯繫和融合加強；統治機構完備，有著嚴密的法律和軍事制度；生產發展，農工商業興盛；文化高度繁榮，文學藝術絢麗多彩。這些構成了唐帝國的文明和強盛。也正是由於它的強盛和深厚而高度發展的文明，又使它具有自信心，敢於對外開放。它努力吸收一切外來文化，加以釀造，形成令人傾慕的唐文化。而對於追求唐文化的民族，她又敞開了胸懷，任其吸收，並借著強大的國力，使唐文化向外傳播。

  日本對中國先進文化的追求是一貫的，它向後漢、魏、晉、南朝、隋都派出過使節，到唐代隨著唐文化的日趨繁榮和日本國力的不斷加強，出現了遣唐使制度。遣唐使的任務總的說是吸收中國文化，具體講則為以下數端：（1）出入亞洲國際政治活動中心長安，進行外交活動；（2）進行貿易活動；（3）學習和採集先進文化和技術；（4）送接留學生、僧。自公元630年至894年的264年中，日本朝廷共任命遣唐使十八次，[2]其中三次未能成行，實際到達中國的使節為十五次；這十五次中又有兩次分別為迎入唐大使和送唐客大使，所以真正意義的遣唐使應為十三次，這十三次遣唐使又可分為四個時期，[3]其中最具有典型意義的是第三期，即第七、八、九、十次。這一時期，使團規模較大，配備有各類人才，一般為四條船，全員五六百人。文化和經濟交流也最盛，往返所載人物，名彪史冊者很多，如鑒真、道睿、菩提仙那、藤原清河、阿倍仲麻呂、吉備真備等都是。

  日本向唐派遣使節，而唐也向日本派遣使節。從公元633年（貞觀六年）至778年（大曆十三年），唐向日派出使節八次。

  遣唐使於公元894年根據菅原道真的建議停派。停派的主要原因是，大化改新後，經過兩個半世紀的唐日交往，日本大量地吸收了唐的文物制度，需要停下來加以消化；經濟困難；唐帝國在「安史之亂」後趨於衰落；唐私人商船開始來往於唐日之間。

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  遣唐使規模大、次數多、持續時間長，作為一個民族大量吸收另一個民族文化的手段，在世界歷史上也是不多見的，它給日本文化帶來的好處也是難以估量的。