六、向簡素化、大眾化方向發展

  奈良時代佛教與國家政治的關係非常密切，弘揚佛法被作為國家的政治事業來推行，寺院也多建在接近政治中心的地方，佛教具有國家主義的特徵。平安時代初情況有所變化，當時最有力的教派，如最澄開創的天台宗和空海開創的真言宗，都相繼在遠離朝廷的山中建寺，與國家政治的關係已不那麼直接，十世紀以後，隨著律令體制出現頹勢，國家對佛教的控制進一步削弱，這時淨土教發展起來。淨土教信仰阿彌陀佛，說阿彌陀佛在遠離眾生所居的娑婆世界十萬億土的西方，建立了極樂淨土，信仰者死後可得救而往生淨土。淨土信仰開始向民間擴展，傳教者也走出寺院，在街頭村尾漂泊說教。其中最著名的代表是空也（903—973年），他在京都街頭宣講念佛，還背負佛像行腳奧州教化世人，被稱為「市聖」「阿彌陀聖」。稍後源信（也叫惠心，942—1017年）著《往生要集》，系統地整理和闡釋了淨土教義，吸引了更多的信仰者。

  原來，自十二世紀中葉的保元、平治之亂（宮廷內部利用武士爭奪權勢的鬥爭）以後，連續不斷的戰亂導致人心惶惶，於是佛教所說的「末法」思想大盛。人們普遍對現世絕望，轉而求救於來世。此外，興盛一時的天台宗、真言宗等舊佛教已陷於儀式煩瑣，教義艱深，加之廣蓄僧兵，飛揚跋扈，和廣大民眾的距離越來越遠。於是鎌倉時代出現了簡素化、大眾化，也更進一步日本化的新佛教，如淨土宗、淨土真宗、時宗、日蓮宗、臨濟宗、曹洞宗等都是。

  淨土宗由法然（源空1133—1212年）所開，認為修寺、造佛、供養、讀經都是次要的，只要念阿彌陀佛的名字就能往生極樂。不論智愚、不問貧富、不分男女、不計老幼，只要專心念佛，即可賴他力（佛力）遂其往生淨土的心愿。由於其實踐簡單易行，又絕少排斥性，信者極多。

  淨土真宗（也叫真宗或一向宗）由親鸞（1173—1262年）所開。親鸞進一步發展了乃師法然的教義。他曾在東國的農村生活了二十年之久，對下層勞動群眾的生活和思想有深切的了解，他們貧困無知，不能以自力修行，迫於生計又不得不從事打漁、狩獵之類的「殺生」職業，這些人能否往生淨土，是他必須回答的問題。他開創的淨土真宗認為，不必靠自己的修行，靠他力（佛力）就能得救。所以，他認為「惡人」也能往生極樂。他本人也過著吃肉娶妻的超戒律生活，自稱「愚禿親鸞」。但是，他認為必須過著感謝佛恩的日常生活，這就是念佛，一心念佛就能往生。由此，他使世俗生活和宗教生活自然地融合起來。淨土真宗在農民中間廣泛傳播。

  時宗由一遍（又名智真，1239—1289年）所開，系淨土教的一個宗派。主張無念無他，一心念佛，死後即能往生淨土，也是一種絕對他力信仰（不強調自己修行）。一遍聲稱他得了神諭，鬚髮展信徒六十萬。於是他舉著「南無阿彌陀佛決生往生六十萬人」的牌子遊行化募，故也稱「遊行宗」。念佛時伴隨舞蹈，並和神道的伊勢信仰、熊野信仰相結合，表現出很強的庶民性和民俗性。一遍的足跡遍及全日本，農民信徒很多。

  如前所說，早在公元662年，日本已出現了第一座禪院，但禪宗在當時影響不大，直到公元十二三世紀，入宋僧榮西和道元先後將臨濟宗、曹洞宗傳入日本，並受到以將軍為首的武士階級的信奉，禪宗才真正興盛起來。禪宗如道元所教導，「不燒香、不禮拜、不念佛、不修懺、不讀經，只管打坐」，其簡素性已簡到不能再簡的程度。這大概也是其大受馳馬疆場，來去匆匆的武士們歡迎的重要原因之一。

  其他新教各宗茲不一一述及。但是，所有這些新佛教都是在當時日本社會歷史的具體條件下產生並發展起來的，無論在教義觀點及其闡釋上，還是在普及傳播的手段上都不同於中國，具有十足的日本特色，完全成為日本式佛教。