二、佛教在日本的迅猛發展

  佛教一開始只是蘇我氏的私人信仰，或者說只是蘇我氏的氏神，直到蘇我氏與廄戶皇子聯合消滅物部氏之後，佛教才獲得了發展的機會。

  公元593（推古天皇元）年，由蘇我氏擁立的推古天皇即位，廄戶皇子以太子出任攝政，是為聖德太子。聖德太子任攝政的翌年，天皇發出了興隆三寶的詔書。604（推古天皇十二）年，聖德太子制定《憲法十七條》，其第二條明確規定「篤敬三寶」。太子本人身體力行，從高麗僧慧慈學佛教之義，並有所著述。他還向大陸的隋朝派出沙門數十人學習佛法。總之，他把興隆佛法作為一項重大國策來推行。在他死後二年的624（推古天皇三十二）年，日本已有寺院四十六座、僧八百一十六人，尼五百六十九人。[7]日本佛教的發展已是初具規模。645年的大化改新進一步為佛教的發展開闢了更寬廣的道路。此後，日本佛教發展的迅猛和它對國家政治生活影響之大都是出人意料的。這裡，我們只要舉兩件事即可窺知其概。一件事是我們在《導論》中談到的聖武天皇所進行的傾家蕩產式的弘揚佛法活動，這位堪與梁武帝媲美的天皇，自稱「三寶奴」，幾乎把國家的一切都獻給佛法僧了。他學習唐朝的建寺制度，命令各國（相當於唐的州）各建國分寺一座、國分尼寺一座，並要求各建丈六佛像一尊和七層塔一座。在國分寺之上建立東大寺，在國分尼寺之上建立大和法華寺。743（天平十五）年冬10月15日，發詔建造盧舍那大佛，表示要「盡國銅以熔像，削大山以構堂，廣及法界為朕知識，遂使同蒙利益，共致菩提」[8]。他還向女兒阿倍內親王（後之孝謙天皇）表示，今世不能成就，來生也要繼續努力完成。盧舍那大佛的鑄造歷時三年，經八次澆鑄，於749年完成，像高十六米，耗銅五百噸，僅佛體表面所塗黃金就需四千一百八十七兩一分四銖（約合58. 5公斤）。750（天平勝寶二）年任命的遣唐使，據說其任務之一是籌措黃金以最終完成佛像描金。佛像完成的這年，在宮中舉行了千名僧人的得度儀式，並大赦天下，還向大安、藥師、元興、興福、東大五寺布施了巨額土地。最後，聖武天皇可能覺得宏願已經實現，已無必要再作天皇，便受戒為沙彌，法名「勝滿」，並將皇位讓給女兒。還有一件可以說明佛教對國家政治生活產生很大影響的事例是道鏡事件。道鏡原是東大寺的和尚，因師事僧正良弁，得以出入宮廷，當了內道場的禪師。762（天平寶字二）年為孝謙上皇（女帝）看病而得寵。翌年，被任命為少僧都（僧官）。764（天平寶字八）年更被委為大臣禪師。此年孝謙上皇廢淳仁天皇，再次登極為稱德天皇，並於翌年升任道鏡為太政大臣禪師。儘管臣下議論紛紛，並流傳女帝與道鏡關係曖昧的種種說法，但道鏡的官運扶搖直上，766（天平神護二）年更被封為「法王」，每月供奉與天皇同。769（神護景雲三）年1月，更接受大臣等高官朝賀。然而事情還不止於此，道鏡之弟命人廣布謠言，假託八幡神諭，說道鏡應做天皇，只是因為貴族的竭力反對，稱德天皇才不得不有所顧忌，未敢輕易禪讓皇位。直到770（寶龜一）年稱德天皇死去，道鏡才被趕下政治舞台。這件荒誕事情之所以出現，一是由於孝謙女帝深受乃父「三寶奴」遺風的影響，不惜獻出包括皇位在內的一切，死心塌地為佛法僧做奴；一是當時寺院勢力強大，天皇在與藤原氏的政治鬥爭中不得不尋求寺院勢力的支持。但無論出自何種原因，道鏡事件都可說明，佛教在傳入日本二百年後已發展到浸淫宮廷政治的地步。不過，盛極而衰，隨著道鏡的被貶和繼之而來的遷都平安京使得奈良佛教的政治佛教體制趨於瓦解。