經世學家與富國強兵思想

  德川後期，隨著商品經濟發達和蘭學的影響，從儒學中分化出一部分注意社會經濟，企圖打開封建危機的學者。早在我國清代後期經世學家魏源（1794—1856）出生百餘年前，日本就出現了熊澤蕃山（1619—1691）、太宰春台（1680—1747）那樣一些鑽研經濟問題，提出具體政策的所謂經世論者。當時「經濟」還只是「經世濟民」一詞的略語，具有今日政治學和經濟學的綜合意義，儒家從來主張重農抑商，熊澤則認為「欲行仁政於天下，不富有則徒善耳」。（《大學或問》）太宰更主張商品貨幣流通，開墾土地，獎勵土特產的生產，積極興利，堅持「以富國為本，國富兵亦易強」[249]的重商主義思想。

  越後浪人出身的經世論者本多利明（1744—1821）在蘭學影響下，著《經世秘策》《西域物語》。他主張日本應在統一君主下，發展生產，進行對外貿易，開發諸島（北海道、庫頁島等），侵占堪察加，建設一個理想的「大日本」國。設郡縣制，不論身份，凡負眾望者就任為官吏。他斥責封建剝削政策，反對排外，讚美荷蘭等西方國家，指出他們所以文明，是由於不是日本那樣的「武國」，沒有身份制和割據勢力，全國統一，平民議論政治，「對政務非常審慎」。他這種觀點很接近西方資產階級民主思想。他所主張的「大日本」國，就是要仿效荷蘭這樣的國家來建設。

  秋田的經世濟民思想家佐藤信淵（1769—1851），青年時代研究蘭學，歷游長崎、大阪，足跡幾遍全國。晚年大量著述，宣揚空想的社會改革學說：廢除諸侯武士割據及身份制，使日本成為統一君主國；土地物產國有，農工商業國營；人民分擔「草、樹、礦、匠、賈、傭、舟、漁」八種職業（「八民」），常備軍從「八民」徵集；老幼無靠者國家撫養；有才能者免費受各級教育；國務由大學畢業生擔任。[250]他認為「封建世祿之士」，身心萎靡；進行近代戰爭，個人武藝更失意義。農民則有勇有力，所以應采徵兵制。[251]他勸諸侯學西方軍事，研究農業技術，殖產興業。他還主張發動侵略世界的戰爭，「統一宇內」，「萬國君長，皆為臣僕」。[252]

  佐藤與本多兩人思想相通，都主張建立統一國家，向海外侵略，肯定商業資本，批判封建社會，但又不主張推翻它。這只是一種企圖修正封建制度的改良思想。

  出身丹後宮津藩士家的海保青陵（1755—1817）也是經世學家。他遊歷各地，對諸侯、町人、富農講藩財政的商業化，武士的町人化，以及繁榮商業的術策。著有《萬屋談》《升小談》《稽古談》等書。他強調合理主義，說「人間沒有理（以）外之事」；重視商品經濟，說人生萬事都是商業交易，無論諸侯和武士，領主和農民的關係，都是一種買賣關係。諸侯武士，必須用商人興利之法使國家富裕，藩營專賣或家庭工業就是營利之法。要實行這一經濟政策，必須採取「簡法嚴刑」，加強諸侯的統治力量。[253]