手工業工場的出現 生產關係的變化

  商品貨幣經濟發展，農村自然經濟逐步瓦解，從德川時代中期開始的農村的階級分化，到19世紀初有了新的發展。

  農村工業的成長，出現了前貸制家庭手工業，這一發展是農村經濟分解，也就是封建社會瓦解的開始。這些農村工業，多半是由進行商業、高利貸活動併兼並土地的地主所經營，也有從各藩城市來的商人。有的商人從領主那裡承辦開墾新田事業，成為新墾土地的地主。隨著家庭手工業向工場手工業過渡，這些商人有的變成了手工業工場主，即前期工業資本家了。

  這些地主、商人和工場主，一方面受著領主的保護，剝削農民、手工業者和工場工人，與領主有著共同的利害關係；但另一方面，他們本身也受領主的壓迫和剝削。因為農業以產米為主，商品作物種植一直受幕藩限制，土地不能買賣，工人不能任意招募。加之內有藩國割據，外有鎖國干預，原料和商品販運處處與封建領主發生矛盾。這就是他們要求推翻幕府統治，進行明治維新的根本原因。

  商品經濟滲入農村，加速了農村的階級分化。極少數的「本百姓」聚集了更多的土地和貨幣，出現了僱工耕種的富農和經營地主、富商、手工業工場主；另一方面，一部分「本百姓」破產，喪失土地淪為「水吞」「小前」等貧僱農、佃農，或成為受「前貸制批發行資本家」剝削的小生產者、短工等。到19世紀中葉，家庭手工業中僱傭勞動者過的已不是自給自足的生活。他們一部分或全部生活資料必須依靠出賣勞動力，換取生活必需品或貨幣工資，過半無產者的生活了。雖然從數量上看，維新前仍是自耕農和家庭手工業者居多數，但兩極分化已逐年在加劇。