天明饑饉與農民暴動

  田沼執政期間，連續發生嚴重的自然災害。明和七至九年（1770—1772），江戶、大阪大火。與此同時，江戶、東海道、九州、奧羽洪水，江戶更受暴風襲擊。安永二年（1773）流行傳染病。安永七年（1778），京都、日向洪水。安永七至八年（1778—1779），伊豆大島火山噴發。1779年鹿兒島櫻島火山噴火。天明三年（1783）淺間山火山爆發，熔岩飛濺十餘國，死者達2萬餘人。同年起，從關東到東北、奧羽，連續發生大雨、大風、霜凍等，繼續幾年，受害嚴重，出現了「天明饑饉」。天明三至四年（1783—1784）津輕郡（青森縣西北部）餓死者達12萬人，據說全家死亡變成空室者3.5萬餘戶。仙台藩餓死者14至15萬人。天明四年春，因傳染病死亡者也很多，餓死者則達30萬人。[233]

  這時的農民，已不是芝麻似的散漫和被任意壓榨的對象了。當他們再也無法忍受下去時，便團結一致，拿起竹槍、鐮刀，舉起席旗進行戰鬥。用幕府老中松平定信的話說：「出告示，民眾也不聽，反加誹謗，凡事下凌上。」[234]當時的社會，正如米澤藩藩醫所說：「稍有變故，人心即生動盪，向農民徵稅稍苛，便滋生事端。連年到處出現黨徒，日光方平息，又出山縣大貳[235]。大阪有騷動，佐渡即不穩。伊勢起糾葛，越後便喧囂，天下漸呈動亂之兆。為國主者自警之日來臨矣。」[236]

  農民起義風起雲湧，寶曆五至六年（1755—1756），秋田等地因濫發紙幣，物價高漲，爆發起義20次。明和一至二年（1764—1765），關東幕府領地爆發了島原起義以來最大的農民戰爭。它起因於幕府向農民征苛稅，20萬農民進江戶，最後為幕軍殘酷鎮壓。80年代發生嚴重天災，農民起義成為封建制度真正的威脅。天明三年（1783）達30次，天明六至七年（1786—1787），分別達20至30餘次，是僅次於維新前夕起義的高峰時期。1786年備後福山藩2萬農民起義，在秘密組織——太平組領導下，同領主軍作戰，農民沒有一人犧牲而取得完全勝利。