吉宗獨裁與節約令

  幕府為鞏固動搖的統治，整頓元祿以來商品經濟發展所攪亂的封建體制，防止農村階級進一步分化，擺脫財政危機，需要採取新的對策。

  享保元年（1716），德川吉宗就任八代將軍，在他執政期間進行了一些改革，因這些改革大部分是在享保年間（1716—1735）進行的，史稱「享保改革」。這是德川時代三次改革中的第一次。改革的主要內容如下：

  吉宗就職後，免去前代幕政的中心人物新井白石，任命水野忠之為掌管財政的「老中」。提出「一切循祖法」，恢復德川前期將軍的獨裁統治。

  為解決財政困難，首先節約開支，簡化繁縟的禮儀，七代將軍家繼的葬禮比以前簡化得多了，其後的法事也是如此。吉宗就任將軍不久，家光的靈廟燒毀了，但沒有重建，與家綱的廟合祭。享保七年（1722）實行「獻米制」，命令各大名每萬石俸祿獻米百石，代之以減免其留居江戶參覲期間為半年，即半年在府（江戶），一年半在國（領地）。這樣，才勉強發出旗本、御家人的祿米，償還積欠商人的債款，暫時緩和了財政危機。這個制度繼續了10年，至享保十六年（1731）撤銷，恢復原參覲制度。

  享保三年（1718）頒布《新金銀通用令》，著手通貨整頓。其內容是今後各種物價用新金銀（正德金銀）計算和交易，以前通用的各種通貨在五年內換成新金銀。這種新的通貨政策，給元祿以來不斷發展的經濟潑了冷水，帶來了經濟的衰退，因為各種舊通貨兌換新金銀是在顯著收縮通貨的方針下進行的，貨幣量減少則貨幣、商品流通的速度緩慢。然而元文元年（1736）以大量比較劣質的元文金銀換取少量良質的正德金銀，並發行大量銅錢、鐵錢，給經濟帶來了好轉。

  享保八年（1723），實行官職津貼（足高）制，規定低俸者就任高位官職時，發給官職津貼。例如，俸祿千石的人擔任3000石俸祿的官職時，另外補貼2000石，離職後津貼即取消。這樣，既節約了開支，又能選拔人才，制止官僚主義。

  享保九年（1724），向各大名、旗本發出節約令，從書信、贈答、婚喪以至日常飲食、婦女服飾，都做了詳細規定。對一般武士和平民的節約令，涉及更廣泛的生活面。

  節約令施行的另一個結果是，阻礙了商業發展，打擊了商人，正如江戶浪人學者山下幸內給吉宗上書所批評的，「節約政策是產生貧困的根源」。由於實行節約政策，「工匠做什麼都賣不出去，日子不好過」。[228]節約沒有使財政好轉，終至連武士的俸祿也發不出去。

  享保改革還有一個重要內容，即法制的整頓——製作法令集和編纂法典。吉宗時製作了《寬保告示集成》（1617—1743年的法令）、《撰要類集》（享保期江戶法令）。編成《訴訟處理御定書》2卷，這是一部以刑法為中心的法典，供官吏參考。